在托爾若克鎮上全團分成了連。根據師部的命令，六連被派往步兵第三軍團去聽候指揮，這個連用行軍的隊形開到佩利卡利耶鎮以後，就派出了哨兵。
國境仍由我們的邊防部隊守衛。步兵和炮兵正往那裡挺進。七月二十四日傍晚，第一〇八格列博夫斯基團的一個營和一個炮兵連開到了鎮上。有九個哥薩克由下士率領著在附近的亞歷山德羅夫斯基田莊上放哨。
二十六日半夜，波波夫大尉把司務長和哥薩克阿斯塔霍夫叫去。
阿斯塔霍夫回到排里的時候已經夜深了。米吉卡·科爾舒諾夫剛剛飲完馬回來。
「是你嗎，阿斯塔霍夫？」他喚了一聲。
「是我。克留奇科夫和弟兄們在哪兒呢？」
「在那邊的土房裡。」
阿斯塔霍夫是個身高體胖的黑頭髮哥薩克，跟瞎子差不多，什麼也看不清，眯縫著眼睛，走進屋子。謝戈利科夫正坐在桌旁煤油燈下修補破韁繩。克留奇科夫背著手站在爐子旁邊，指著躺在床上患水腫病的主人——一個波蘭人——對伊萬科夫擠眼睛，他們剛開過玩笑，伊萬科夫紅潤的臉頰上還留著笑容。
「弟兄們，明天天一亮就去放哨。」
「往哪兒去？」謝戈利科夫問道，他呆看了一陣，把還沒有搓好的麻線也丟了。
「去柳博夫鎮。」
「都誰去？」米吉卡·科爾舒諾夫走進來，把水桶放在門限旁邊，問道。
「謝戈利科夫、克留奇科夫、勒瓦切夫、波波夫，還有你——伊萬科夫跟我一塊兒去。」
「那麼我呢，帕夫雷奇？」
「米特里，你留下看家。」
「好，見你們的鬼去吧！」
克留奇科夫離開了爐炕；他伸著懶腰，渾身骨節咯吧咯吧直響，向主人問道：
「從這兒到柳博夫有幾俄里路？」
「四米里亞 。」
「這很近，」阿斯塔霍夫說道，坐在長凳子上，脫下靴子，「這兒有什麼地方可以烤烤包腳布嗎？」
黎明時分，他們出發了。一個赤腳的姑娘正在村頭井台上用水桶汲水。克留奇科夫停下馬來。
「給我一點水喝，姑娘！」
姑娘用一隻手撩著麻布裙子，兩隻粉紅色的腳在水窪里踏得呱唧呱唧響；生著濃密的睫毛的灰色眼睛微笑著，遞過一隻桶來。克留奇科夫喝起水來，他的一隻手端著沉重的水桶，壓得直哆嗦；水珠滴滴答答地落在紅褲絛上，迸濺著流下來。
「謝謝，謝謝，灰眼睛的姑娘！」
「托主耶穌的福。」
她接過水桶，不斷回頭看著，含笑走開去。
「你笑什麼，跟我一塊兒走吧！」
克留奇科夫在馬鞍上縮了縮身子，像是要讓出一點地方。
「走吧！」阿斯塔霍夫催馬離去，喊叫道。
勒瓦切夫嘲諷地斜睨了克留奇科夫一眼，說道：
「迷上她了嗎？」
「她的腿是紅的，像鴿子腿一樣。」克留奇科夫笑著說，於是大家就像聽到口令似的，一齊回頭看了看。姑娘已撇開兩條紅腿肚的胖腿，撅著裙子裹得緊緊的屁股，伏身在井欄上。
「要是能娶她多美……」波波夫嘆了一口氣。
「你娶我的鞭子吧。」阿斯塔霍夫說。
「鞭子能頂什麼用……」
「獸性發作啦？」
「看來咱們只好把他騸了！」
「咱們把他像捆公牛一樣捆起來。」
哥薩克們鬨笑著，放馬跑起來。從近處的山崗上可以看到在一片窪地里順著山坡伸展開的柳博夫鎮。太陽從他們的身後的山崗後面升起來。一隻雲雀落在路旁電線杆的瓷瓶上。
在教導隊剛剛受訓完的阿斯塔霍夫被指定為哨長。
他在村外靠近國境的最邊上一座院子里選擇好了駐地。主人——一個臉颳得光光、羅圈腿的波蘭人，戴著一頂白氈帽——把哥薩克領到板棚里去，指給他們拴馬的地方。板棚外面，稀疏的籬笆外，是一片綠油油的三葉草。小山崗一直伸延到近處的樹林邊，再過去是白茫茫的麥地，有一條道路橫穿過這片麥地，再過去，又是一片綠油油的三葉草。哥薩克就在板棚外面的小溝邊輪流著用望遠鏡瞭望。其餘的人都躺在陰涼的板棚里。這裡散發著陳腐的糧食、谷糠、鼠糞氣味和青苔的甜絲絲的霉味。
伊萬科夫在黑暗的角落裡的木犁旁，一直睡到傍晚。太陽落的時候才把他叫醒。克留奇科夫揪著他脖子上的一塊皮，抻著他的脖頸，責備地說道：
「公家的伙食吃得太飽啦，你看，脖子上的肉有多肥！起來，懶貨，去瞭望德國人吧！」
「別胡鬧，科濟馬！」
「起來！」
「哼，鬆手。喂，別胡鬧……我馬上就起來。」
他站起身來，睡得眼皮腫脹，滿面通紅。他扭了扭那結結實實地安在寬肩膀上、像飯鍋一樣又粗又短的脖子上的腦袋，抽著鼻子（因為在潮濕的地上睡覺受了涼），綁了綁子彈盒，拖著步槍向門口走去。他換下了謝戈利科夫，調好望遠鏡的距離，對著西北方向的樹林子看了半天。
那片白茫茫的麥地被風吹得上下翻滾。夕陽的紅霞正消失在赤楊林碧綠的樹嶺後。鎮外的小河（美麗如帶的藍色河曲）里有一群戲水的孩子在吵嚷。一個女低音在叫喚：「斯塔秀！斯塔秀！到我這兒來呀！」謝戈利科夫卷了一支煙抽上，臨去的時候說道：
「你瞧，晚霞有多紅。要起風啦。」
「是要起風。」伊萬科夫同意說。
夜裡，馬匹都卸了鞍子。鎮上的燈火和喧囂聲消失了。第二天早晨，克留奇科夫把伊萬科夫叫出板棚。
「咱們到鎮上去。」
「幹什麼？」
「去吃點東西，喝杯酒。」
「怕很難有。」伊萬科夫懷疑地說。
「我告訴你。我問過這兒的主人啦。在那間房子里——你看見那間小土房嗎？」克留奇科夫用黑手指頭指點說，「那兒的酒館裡有啤酒，去嗎？」
他們走了。阿斯塔霍夫從板棚門裡探身出來，向他們喊道：
「你們上哪兒去？」
克留奇科夫比阿斯塔霍夫的級別高，揮了一揮手，說道：
「我們一會兒就回來。」
「回來吧，你們倆！」
「別亂叫啦！」
一個長鬢髮、翻眼皮的老猶太人躬身迎接哥薩克。
「有啤酒嗎？」
「已經沒有啦，考薩克老爺。」
「我們給錢。」
「耶穌瑪麗亞，難道我……哎呀，考薩克老爺，請相信誠實的猶太人吧，沒有啤酒啦！」
「胡說，你這個猶太佬！」
「真的，考薩克老爺！我已經說過啦。」
「你還是……」克留奇科夫氣憤地打斷他的話，伸手到褲袋裡去掏他的破錢包。
「給我們拿酒來，不然我就要發火啦！」
猶太人用小手指頭把銅幣壓在手巴掌上，放下翻著的眼皮，走到門洞里去。
過了一會兒，他就拿來一瓶伏特加，瓶子濕漉漉的，外面還沾著大麥皮。
「可是你說過——沒有啦，唉，你這位老爺子！」
「我說啦——啤酒沒有。」
「給點什麼菜下酒。」
克留奇科夫用手巴掌把瓶塞拍出來，滿滿地倒了一杯，一直漫到破杯子邊。
他們喝得半醉才走出來。克留奇科夫手舞足蹈地走著，用拳頭朝那些像矇矓的黑眼窩似的窗戶威脅著。
阿斯塔霍夫在板棚里打盹兒，牆外，馬在津津有味地嚼著乾草。
傍晚，波波夫騎馬去送報告。白天就這樣悠閑地過去了。
黃昏。夜晚。市鎮高高的天上掛著一鉤黃色的月牙。
屋後的果園裡，偶爾有熟透的蘋果從樹上掉下來。傳來濕潤、柔和的墜落聲。將近半夜的時候，伊萬科夫聽到市街上有馬蹄聲。他從溝里爬出來，四下張望，但是月亮被雲遮住；灰濛濛的什麼也看不見。
他推了推睡在板棚門口的克留奇科夫。
「科濟馬，有馬隊來啦！起來！」
「從哪兒來的？」
「在鎮上走哩。」
他們走出去。可以清楚地聽見五十沙繩以外的街上有噠噠的馬蹄聲。
「咱們跑進果園去。從那兒可以聽得清楚一點兒。」
他們從屋子前面，跑進果園，卧倒在籬笆下面。一陣模糊不清的說話聲。馬鐙的鏗鏘聲。馬鞍子的咯吱聲。越來越近了。已經可以看見幾個騎馬人的朦朧輪廓。
他們四人一排地走著。
「什麼人？」
「你要找什麼人？」前排有人用男高音反問道。
「什麼人？我要開槍啦！」克留奇科夫咔嚓扳了一下槍栓。
「吁—