六月底，葛利高里所在的那個團舉行大演習。根據師部的命令，這個團要以行軍隊形開赴羅夫諾城 。在這個城市的周圍駐紮了兩個步兵師和一部分騎兵。第四連駐紮在一個叫弗拉季斯拉夫卡的小村子裡。
兩個星期以後，被長期演習弄得疲倦不堪的連隊在扎博龍鎮駐紮下來，連長波爾科夫尼科夫上尉騎著馬從團部跑回來。葛利高里正跟本排的哥薩克躺在帳篷里休息。他看見上尉騎在汗淋淋的馬上，從狹窄的街道上馳來。
院子里的哥薩克都活躍起來了。
「莫非又要出發嗎？」普羅霍爾·濟科夫推測說，焦急地在傾聽。
本排的下士把針往帽子上一插（他在縫那條顯得瘦了的褲子），說道：
「一定是又要出發啦。」
「不讓我們歇一歇，真他媽的！」
「司務長說，旅長要來啦。」
「噠——噠——噠——的——的——噠——的——噠！……」號兵吹起警號。哥薩克們跳起來了。
「我的煙荷包放到哪兒去啦？」普羅霍爾慌忙在尋找。
「備馬！」
「你的煙荷包，完蛋啦！」葛利高里跑著喊道。
司務長跑進院子來。他一隻手扶著馬刀，一溜兒小跑，向拴馬樁跑去。大家都按騎兵操典規定的時間備好了馬。葛利高里在拔支帳篷的木橛子；下士悄悄對他說：
「打仗啦，小夥子！」
「你瞎說吧？」
「真的，司務長說的！」
帳篷拆完了。連隊在街上列好隊。
連長騎在激動不安的馬上，在隊前打轉兒。
「排成縱隊！……」他的響亮的聲音在隊伍上空飄蕩。
馬蹄聲噠噠地響起來。連隊小跑開出小鎮，跑上大道。第一連和第五連正用變換不定的步法從庫斯堅村開出來，向小車站馳去。
一天後，這個團在距離邊境三十五俄里的韋爾巴車站下了車。車站的白樺樹叢後面霞光燦爛。這是一個晴朗的早晨。機車在鐵軌上轟隆轟隆響著。沾滿露水的鐵軌在霞光中閃爍。馬打著噴鼻，順著跳板從車廂里走下來。水塔那邊，呼喚聲和低沉的口令聲響成一片。
第四連的哥薩克們正把馬牽到道口外面去。人聲在紫色的暗霧中低回、飄蕩。人臉上閃著模糊的藍光，馬的輪廓消逝在朦朧的晨曦中。
「哪個連的？」
「你是哪一連的，為什麼瞎走？」
「我揍你，混賬！你這是用什麼態度跟長官說話？」
「對不起，大人！……我看錯啦。」
「快過，快過！」
「你在這裡磨蹭什麼？火車頭開來啦，快過！」
「司務長，你的第三排在什麼地方？」
「連——連——隊，精神一點！」
可是縱隊里卻在悄悄地耳語：
「把我們拖垮啦，他媽個巴子，兩夜沒睡覺啦。」
「謝姆卡，讓我抽一口，從昨兒晚上就沒有抽煙啦。」
「你去抽兒馬的……」
「總啃肚帶，混賬東西！」
「我的馬前蹄脫掌啦。」
另一個在轉彎的連隊攔住了第四連的去路。
在藍白色的天幕上清晰地映出騎士的黑影，像淺墨畫一樣。四人一排地走著。長矛像光禿的向日葵稈似的在晃動。偶爾可以聽見馬鐙的響聲和鞍子的咯吱聲。
「喂，老弟，你們這是上哪兒去呀？」
「到親家那裡去吃生日酒。」
「哈——哈——哈——哈！」
「住口！禁止說話。」
普羅霍爾·濟科夫用手巴掌扶著用鐵皮包的鞍頭，仔細地打量著葛利高里的臉，小聲說道：
「麥列霍夫，你不害怕嗎？」
「有什麼可怕的？」
「當然要怕，說不定咱們現在就是去打仗啊。」
「隨便好啦。」
「我可有點兒害怕，」普羅霍爾坦白承認說，神經質地用手指頭整理著被露水浸得溜滑的韁繩，「火車上我一夜都沒有睡。就是宰了我，也睡不著。」
連隊的頭部搖晃了一下，又向前爬了，第三排也跟著動起來，馬平穩地走著，緊貼在腿上的長矛在搖晃，顛動。
葛利高里鬆開韁繩，打起盹來。他覺得：好像並不是馬在柔韌地邁著前腿，搖晃著騎在鞍子上的他，而是他自己正沿著一條溫暖的黑色道路向什麼地方走去，走得非常輕鬆，快活極了。
普羅霍爾一直在他耳旁叨叨什麼，普羅霍爾的聲音和馬鞍的咯吱聲以及噠噠的馬蹄聲混到一塊兒，但是這並沒有妨礙他的矇矓的無所思慮的瞌睡。
部隊走在鄉間土道上。寂靜得令人昏昏欲睡，耳朵里吱吱直響。路邊，已經熟了的燕麥在晨露中顯得霧蒙蒙的。馬拉長哥薩克手裡的韁繩，把腦袋伸向低垂的麥穗。溫柔的曙光在葛利高里由於失眠而腫脹起來的眼皮上爬行；葛利高里抬起腦袋，還是只聽見普羅霍爾單調的、像車輪一樣吱吱扭扭的嘮叨聲。
他被突然從遠方的燕麥地里傳來的一陣沉重的轟隆聲驚醒。
「開炮啦！」普羅霍爾幾乎喊了起來。
他那牛犢一樣的眼睛裡蒙上了一層恐怖。葛利高里抬起頭來：眼前是本排下士的灰軍大衣隨著馬背的拍子，在他眼前晃動，兩旁是嚇呆了的田地，一壠一壠的黑麥還沒有收割，雲雀在電報線上空飛舞。連隊活躍起來，緊密的炮聲像電流似的流過連隊。被炮聲驚動了的上尉波爾科夫尼科夫，率領連隊飛跑前進。在村道的岔路口上，一家廢棄的小酒店前，開始遇到難民的車輛。一連軍容堂皇的龍騎兵，從第四連旁邊飛馳而過。戴著淺褐色高筒軍帽的騎兵大尉騎在一匹純種的棗紅馬上，嘲諷地看了看這隊哥薩克，並用刺馬針刺了一下馬。一個榴彈炮連陷在一片泥濘的低洼地里。炮隊的馭手們在拚命抽打馬匹，炮手們在炮車邊忙亂。一個高大的麻臉炮兵從那家小酒店裡抱來一抱木板，大概是從木柵上拆下來的。
連隊追過了一個步兵團。步兵背著捲起的軍大衣快步走著，陽光照在他們擦得鋥亮的鋼盔上，又從刺刀刃上滑下來。最後一個連里，有一個矮小的，但是很淘氣的上等兵，朝葛利高里扔了一個小泥團。
「接住，拿去打奧地利人吧！」
「別胡鬧，小騍馬。」葛利高里在空中就用鞭子把泥團打落。
「哥薩克哥兒們，請捎上我們對奧地利人的問候！」
「你們自己會跟他們相逢的！」
先頭部隊里唱起一支淫穢的歌曲；一個像女人一樣大屁股的步兵，在縱隊旁邊走著，不時用手巴掌拍著短靴筒子。軍官們不停地在微笑。迫在眉睫的危險使他們和士兵接近起來，他們變得寬容大度了。
步兵、輜重隊、炮隊和救護隊絡繹不絕，從小酒店向戈羅維休克村，像毛毛蟲似的爬去。已經感覺到了逼近的廝殺的死亡氣息。
團長卡列金在別列斯捷奇科村附近追過了第四連。和他騎馬並行的是個中校。葛利高里目送著上校勻稱的身材，聽見中校激動地對他說：
「瓦西里·馬克西莫維奇，軍用地圖上沒有標出這個村莊。我們會陷於不利的處境。」
葛利高里沒有聽見上校的回答。一個副官在催馬追他們。他的馬的左後腿有點兒瘸。葛利高里在機械地品評副官的戰馬。
遠處，在田地的斜坡下，出現了一些矮小簡陋的村舍。團隊用變換不定的步伐前進，馬匹已經跑得渾身大汗。葛利高里用手掌摸著自己棗紅馬汗濕得發黑的脖子，向兩旁張望著。村莊後面的樹林的尖梢，像把把綠色的尖刀一樣刺進蔚藍的晴空。樹林那面，大炮在轟鳴；現在這轟隆聲震撼著騎士們的耳膜，使戰馬豎起了耳朵；在炮聲間歇時，步槍的射擊聲更緊了。榴霰彈爆炸的煙塵消失在遙遠的樹林後面，從樹林右邊更遠的什麼地方，傳來步槍的齊射聲，時而趨於沉寂，時而又猛烈起來。
葛利高里緊張地聽著每一個響聲，神經越來越緊張。普羅霍爾·濟科夫不安地在馬鞍上扭動，不住氣地嘮叨著。
「葛利高里，他們的槍聲，——就像小孩拿棍子敲打柵欄的響聲。像嗎？」
「閉上你的嘴吧，嘮叨鬼！」
連隊開進了小村。家家院子里都擠滿了步兵；小土房子里亂成一團：家人正在收拾東西，準備逃難。不論走到哪裡，居民都是滿面愁容和驚慌失措的神色。葛利高里經過一家院子的時候，在馬上看見幾個步兵正在板棚里燃起火堆，可是主人，一個高大、白髮的白俄羅斯人，被突如其來的不幸壓垮了，來回從旁邊走過，竟全然沒有理睬。葛利高里看到，他的家屬把套著紅色枕套的枕頭和各種零碎東西都扔到大板車上，而主人卻小心地抱著一個破車輪子，這玩意已經毫無用處，在地窖里大概已躺了十年了。
娘兒們的糊塗勁兒更使葛利高里驚奇，她們把什麼花盆呀，聖像呀都裝上了車，把