從馬尼科沃-卡利特文斯克鎮到拉濟維洛沃小鎮這條漫長的路，已經消逝在列車後的灰色雲霧中。葛利高里想回憶一下沿途看到過些什麼，但是一點連貫的東西也沒有想起來；車站上的紅色建築物，搖搖晃晃的車板下噠噠響的車輪子，馬糞和乾草氣味，從火車頭下面伸延出去的、無窮無盡的鐵軌，偶爾鑽進車廂門的煤煙，沃羅涅什或者是基輔站台上憲兵的滿臉鬍子的醜臉。
在他們下火車的一個小站上，聚集了一群軍官和一些穿著灰色長袍、臉颳得光光的、講聽不懂的外國話的人。順著跳板從車廂里往外牽馬，就用了很長的時間，兵車副司令官命令卸下馬鞍子來，領了三百多個哥薩克到獸醫院去。檢查馬匹的手續十分麻煩。後來又分別編成連隊。司務長和軍士們在奔忙。淺棕色的馬編成第一連；灰色和淡黃色的馬編成第二連；深棕色的馬編成第三連；葛利高里編在第四連里，這個連里都是些金黃色和一色棗紅馬；淺紅色的馬編成第五連，鐵青馬都編進第六連。司務長們又把哥薩克編成排，然後才領他們到分駐在莊園和市鎮上的連隊里去。
雄赳赳的、鼓眼睛的司務長卡爾金，戴著超役袖章，走過葛利高裡面前的時候問道：
「你是哪個鎮的？」
「維申斯克鎮的。」
「是短尾巴鎮 的？」
葛利高里在外鎮哥薩克們抑制的笑聲中，默默地吞下了這句侮辱的問話。
大道變成了公路。這些初次見到公路的頓河馬，豎起耳朵，打著響鼻，在上面走著，就像在凍了冰的小河上走似的，後來慢慢習慣了，才放開步子走起來；還沒有磨光的新馬掌發出單調的噠噠聲。眼前是一片被死氣沉沉的樹林分割得雜亂無章的波蘭土地。白天總是熱氣騰騰、霧蒙蒙的，就連這兒的太陽也跟頓河的不一樣，總在濃雲的紗幕後面飄動。
拉濟維洛沃莊園坐落在離小車站約四俄里路的地方。策馬飛奔的兵車司令官，帶著一個傳令兵在半路上追過了哥薩克。走了半個鐘頭，來到了莊園。
「這是什麼村子？」一個米佳金斯克鎮的小個子哥薩克，指著花園裡一棵禿樹的樹頂，問司務長道。
「村子？快把你說的村子忘掉吧，米佳金斯克的小馬駒！這不是在你的頓河軍區啦。」
「那麼這是什麼呀，大叔？」
「我是你的什麼大叔呀？嘿，真撿到了個好侄子！我的老弟，這是烏盧索娃公爵夫人的莊園。咱們的第四連就駐紮在這兒。」
葛利高里悶悶不樂地撫摸著馬脖子，雙腳緊蹬馬鐙，看著那座整齊的二層樓房、木板圍牆和院子里的奇形怪狀的下房。他們從花園旁邊走過，光禿禿的樹木，也像已經遠離的頓河流域的一樣，在跟微風悄悄細語。
寂寞無聊、昏昏沉沉的日子一天天地過去。脫離了勞動的哥薩克小夥子們，起初很苦悶，只有在閑談時發發牢騷。連隊駐在一座瓦頂的大房子里；睡在靠窗搭起的木板床上。夜裡，窗框上裂開的糊窗縫的紙片，就像在遠處吹的牧笛一樣，如泣如訴。葛利高里在人們的鼾聲中，傾聽著笛聲，覺得全身都化作沉重鑽心的鄉愁消失了。這輕微的顫抖的嗚咽聲就像些針一樣，在往心上扎；在這種時候，他恨不得立刻就爬起來，到馬棚里去，備上自己的棗紅馬，揚鞭策馬飛馳，讓馬吐出的白沫灑在這無聲的土地上，奔回家去。
早晨五點鐘的時候，大家都被喚醒去洗馬。在把馬匹拴在馬樁上喂燕麥的短短半小時里，大家交談些簡短的話語。
「兄弟們，這鬼地方可真叫人心煩！」
「煩死啦！」
「可是司務長——這隻母狗！還逼著你洗馬蹄子。」
「現在家裡正在吃烙餅，過謝肉節啦……」
「弟兄們，今天我做了一個夢，好像我和我爸爸正在草場上割草，全村的人都涌到草場上來了，就像場院外的延壽菊一樣，」一向老實巴交的普羅霍爾·濟科夫閃動著溫柔的牛犢似的眼睛說道，「我們割啊，割啊，乾草一鋪一鋪地躺下……簡直把我美死啦！……」
「我的老婆一定正在說：『我的米科盧什卡現在幹什麼哪？』」
「噢喲喲！老兄，她大概正在跟公公蹭肚皮玩兒哪。」
「哼，你這傢伙……」
「世界上就沒一個娘兒們男人不在時能忍住不吃點兒偏食的。」
「你們發什麼愁呀？女人又不是罐子里的牛奶，喝完就沒有啦，咱們退伍回去——也有咱們哥兒們享用的。」
全連出名愛取笑逗樂、下流無恥、說起話來滿口髒字的葉戈爾卡 ·扎爾科夫也插嘴了，他擠弄著眼睛，猥褻地微笑著說道：
「這是明擺著的：你爸爸是不會放過兒媳婦的。他是一條很壯的公狗。話說有一回……」他眨著眼睛，打量著聽眾，「一個扒灰成性的老傢伙，總去纏兒媳婦，使她不得安靜，可是兒子又礙手礙腳的。你們猜猜，他想了一個什麼壞主意？夜裡，跑到院子里去，故意把牲口棚的門打開，牲口全都跑到院子里來啦。他對兒子說：『你這個混賬東西，你是怎麼關牲口棚門的，啊？你瞧，牲口全跑出來啦！快去趕吧！』他想，等兒子出去了，他就可以趁機爬到兒媳婦那裡去，可是兒子犯起懶來。小聲對老婆說：『快去趕趕。』女人就出去啦。兒子躺著，聽著，這時老爺子從爐炕上爬下來，跪著往媳婦床邊爬去。兒子也不是傻子，從長凳上拿起擀麵杖等著。這位父親爬到了床邊，剛伸手去摸，兒子就拿擀麵杖照他的禿腦袋打去，嘴裡還喊著：『滾，該死的東西，嚼慣破衣服啦！……』原來他們的一隻小牛犢在家裡過夜，總喜歡跑過來咬人的衣服。兒子裝得像打牛犢似的，把爸爸打了一頓，又躺下去，一聲不響……老頭子爬回爐炕上躺下，揉著打起的疙瘩，這工夫已經腫得像鵝蛋一樣大了。老頭子躺著，躺著，忍不住說道：『伊萬，我說，伊萬！』『爸爸，什麼事？』『你剛才打什麼啦？』兒子說：『打牛犢啦。』於是老頭子眼淚汪汪地罵道：『滾你媽的蛋，這麼打牲口，你能成個什麼樣的當家人呀？』」
「你編得真棒。」
「該把你這個麻子用鏈子拴起來。」
「這兒成了市場啦？散開！」司務長走過來喊叫道，哥薩克們說笑著，逗著，各自回到馬那裡去了。喝完茶就都出去下操。下士們開始折騰這些鄉巴佬。
「肚子縮回去，喂，你這個大豬肚子！」
「向右看齊，開步走……」
「全排，立正！」
「開步走！」
「喂，排頭，他媽的，你是怎麼站的啊！……」
軍官老爺們站在一旁，抽著煙監視著下士們在大院子里來回折騰這伙哥薩克，有時糾正糾正下士們的命令。
葛利高里看著那些穿著漂亮的淺灰色軍大衣，縫得合身的漂亮制服，油頭粉面，衣冠楚楚的軍官老爺，覺得在他和他們之間有一道不可逾越的、看不見的高牆；牆那邊過的是一種不同的、非哥薩克的、富麗堂皇的生活，乾乾淨淨，沒有虱子，也不用在那些動不動就打人嘴巴子的司務長面前嚇得發抖。
來到莊園以後的第三天發生的一件事，不僅給葛利高里，也給全體年輕的哥薩克留下了一個痛苦的印象。他們在操練騎兵隊形；那個生著牛犢一樣溫柔的眼睛、時常夢見故鄉的集鎮向他招手的小夥子普羅霍爾·濟科夫的馬，一匹脾氣很壞、很難駕馭的馬，在操練的時候，把司務長的馬踢了一下子。踢得並不重，只不過把馬大腿踢破了一點皮。司務長躍馬向普羅霍爾衝去，劈頭就照他臉上狠抽了一鞭子，喊道：
「你他媽的是幹什麼吃的？……為什麼不照看好？我要給你這個狗崽子點顏色看看！罰你給我值三天班！……」
正在向排長下命令的連長看到了這個場面，扭過身去，摸索著刀穗子，無聊地打了一個大哈欠。普羅霍爾用大衣袖子擦了擦腫起的臉頰上滲出的一道血跡，嘴唇直哆嗦。
葛利高里在使自己的馬跟隊伍走齊的時候，眼睛看著軍官們，但是他們正在閑談，彷彿什麼事情也沒有發生似的。過了五天，葛利高里在飲馬的時候，把水桶掉進井裡。司務長像鷹似的向他撲過來，舉手就要打。
「別動我！……」葛利高里看著井架下激起的水紋，悶聲說道。
「你說什麼？混蛋，爬下去，把桶撈上來！我要把你的嘴巴子打出血來！……」
「我撈上來，可是你別動我！」葛利高裡頭也沒有抬，慢慢地拖著長聲說。
如果在井邊還有別的哥薩克的話——那麼這事就會是另一種結局了：司務長毫無疑問非打葛利高里一頓不可，但是看馬的士兵都在圍牆那裡，不可能聽到他們的談話。司務長朝葛利高里跟前走著，還不斷地回頭看看他們。翻著兇狠的、氣得像瘋子似的眼睛，啞著嗓子說道：
「你對我說的是什麼話，啊？你這是怎麼對長官說話的？」
「謝苗·葉戈羅夫，你別找不自在！」
「你威脅我