只是野營時從托米林那裡聽到有關阿克西妮亞的事情以後，司捷潘心懷思念和憎恨，才終於明白了，儘管跟她一起生活得很不如意，儘管有過去她使他蒙受的恥辱，但是他還是在以一種痛苦、敵視的感情熱愛著她。
夜裡，他蓋著軍大衣，躺在大車上，兩隻胳膊交叉著放在腦袋底下，想著回到家裡，妻子怎麼接待他，就感覺到胸膛里裝的好像不是心，而是一隻有毛毛的毒蜘蛛在蠢動……他躺在那裡，腦子裡想出成千種懲罰辦法，而且覺得，牙齒縫裡彷彿有一粒大沙子。跟彼得羅打了一架後，發泄了一點兒憤怒。回到家裡時，已經筋疲力盡，因此只是輕輕地收拾了一下阿克西妮亞。
從他回家的那天起，阿司塔霍夫家裡就出現了一個看不見的幽靈。阿克西妮亞踮著腳尖走路，低聲說話，但是眼睛裡面還燃燒著被恐怖的灰燼埋著的星星之火，這是葛利什卡點燃的烈火殘留下來的火星。
司捷潘仔細打量著她，與其說是看到了這種神情，倒不如說是感覺到的。他非常痛苦。夜裡，當廚房裡橫樑上的蠅群已經睡熟，阿克西妮亞正嘴唇哆嗦著鋪床的時候，司捷潘就用毛烘烘的黑手巴掌捂住她的嘴，打她一頓，不要臉地審問她和葛利什卡姘居時的細節。阿克西妮亞被打得在散發著羊臊味的硬板床上滾來滾去，氣都喘不上來。司捷潘在把她那柔軟的、像揉透了的麵糰似的身體折磨厭煩了以後，就用手摸她的臉，尋找眼淚。但是阿克西妮亞的臉頰卻幹得像火烤過的一樣，只有她的上顎和下顎在他的手指下面一張一合地蠕動著。
「你說不說？」
「不說！」
「我打死你！」
「打死吧！打死吧，看在基督的面上……我這是在受苦……不是在生活……」
司捷潘咬緊牙關，把妻子胸脯上大汗過後，涼絲絲的細肉皮擰來擰去。
阿克西妮亞哆嗦著，呻吟著。
「疼吧？」司捷潘高興地問道。
「疼。」
「你以為我不痛苦嗎？」
他睡得很晚。睡夢裡還把關節腫脹的黑手指頭攥得緊緊的，不住地抖動著。阿克西妮亞用胳膊肘兒撐起身子，久久地打量著丈夫那漂亮的、睡夢中變了樣子的臉龐，然後又把腦袋伏在枕頭上，低聲嘟囔些什麼。
她幾乎看不見葛利什卡了。有一次在頓河岸上正好遇到了他。葛利高里趕著牛去飲完了水，正沿著斜坡向上走來，手裡舞弄著一根紅色的小樹枝，眼瞅著腳尖。阿克西妮亞迎面朝他走過去。一見到他，她立刻覺得手裡的扁擔突然變得冰涼，一陣熱血衝上了太陽穴。
後來，她一想起這次會面，就要花費很大的力氣才能使自己相信，這並不是夢。葛利高里幾乎是在她走到自己身旁的時候才看見她。他聽到她故意弄響的水桶聲，才抬起頭來，眉毛顫動了一下，傻裡傻氣地笑了笑。阿克西妮亞一面走，一面從他的腦袋頂上望著波光粼粼、碧綠的頓河和遠處——沙子嘴上的沙崗。
一陣紅暈使她的眼睛裡擠出了眼淚。
「克秀莎 ！」
阿克西妮亞走過去幾步，像被打了一下似的，低頭站住了。葛利高里惡狠狠地用樹枝抽了一下那隻落在後頭的、紅褐色的公牛，連頭也沒有回，便問道：
「司捷潘什麼時候去割黑麥？」
「馬上就要去……他正在套車。」
「你把他送走以後，就到草場上的我們家葵花地里去。我也去。」
阿克西妮亞的水桶碰得叮噹直響，向頓河走下去。岸邊的泡沫，好像在波浪滾滾的綠水邊鑲了一道彎彎曲曲的、黃色的美麗花邊。捉捕小魚的白鷗吱吱叫著，在頓河上空盤旋。
小魚在水面上濺起了銀色的雨點。河對岸的白沙角後面，雄偉、嚴肅地高聳著幾棵被風吹動著的老楊樹的灰色樹頂。阿克西妮亞打水的時候，不小心把水桶掉到河裡。她用左手撩起裙子，走到水深沒膝的地方。河水搔得被襪帶勒腫的腿肚子癢酥酥的，使得阿克西妮亞自從司捷潘回家以後，第一次遲疑地低聲笑了起來。
她回頭看了看，葛利什卡在慢慢地爬上斜坡，仍然舞弄著樹枝，好像是在驅趕牛虻。
阿克西妮亞的眼淚奪眶而出，她用淚水模糊的目光親熱地看著他那強健有力的、堅定地踏著土地的雙腿。葛利什卡的褲子掖在白色毛襪筒里，上面的絲絛閃著紅光。背上靠肩胛骨的地方，骯髒的襯衫上有個新撕破的口子，布縷隨風飄著，閃露出一塊兒黝黑的、三角形的皮膚。阿克西妮亞用眼睛親吻著這一小塊曾經是她佔有的可愛的身體；眼淚落到微笑著的蒼白的嘴唇上。
她把水桶放在沙灘上，用扁擔鉤兒去鉤水桶梁的時候，她看見了葛利什卡的尖頭靴子留在沙灘上的腳印。她偷偷地向四面看了看——一個人也沒有，只有遠處的碼頭上有幾個孩子在洗澡。她蹲下去，用手掌抹平了腳印，然後挑起扁擔，暗自微笑著，急忙趕回家去。
蒙著一層薄霧的太陽在村莊的上空移動著。遠處，一堆棉絮般的白雲下，一片深廣的牧場透著碧藍的涼意，可是在村莊的上空，在曬得滾燙的薄鐵房頂的上空，在塵土飛揚、杳無人跡的街道上空，在長滿被乾旱蒸曬得枯黃的野草的院落上空，卻籠罩著一層死氣沉沉的暑熱。
阿克西妮亞挑著水，搖搖晃晃地登上台階，桶里濺出的水灑在乾裂的地上。司捷潘戴了一頂寬邊的草帽，正在把馬套在收割機上。他整理著在車轅里打盹的騍馬的肚帶，瞅了阿克西妮亞一眼。
「往水壺裡倒些水。」
阿克西妮亞往大水壺裡倒了一桶，鐵桶箍把她的手都燙疼了。
「應當弄點冰來。水一會兒就會熱起來的。」她望著丈夫汗濕的脊背說道。
「到麥列霍夫家去拿……別去啦！……」司捷潘忽然想起來，喊道。
阿克西妮亞走去關敞著的板門。司捷潘低下頭，抓起鞭子。
「上哪兒去？」
「去關門。」
「回來，賤骨頭……我說過——別去啦！」
她慌忙走上台階，想把扁擔掛起來，但是哆嗦著的手偏不聽使喚，——扁擔順著台階，滾了下去。
司捷潘把一件帆布斗篷扔到前面的坐位上；他理著馬韁繩，坐了下去。
「開開大門。」
阿克西妮亞打開了大門，大著膽子問道：
「什麼時候回來？」
「傍晚兒。和阿尼庫什卡約好一塊兒去割黑麥。也給他送飯來。他從鐵匠鋪一回來，就到麥地里去。」
收割機的小輪子吱吱扭扭地響著，軋進像天鵝絨似的灰色的塵埃中，滾出了大門。阿克西妮亞走進屋子，把手掌按在心上，站了一會兒，然後蒙上頭巾，向頓河岸邊跑去。
「可是，萬一他迴轉來呢？那可怎麼辦？」腦子裡突然冒出了這樣的念頭。她如臨深淵，停住腳步，回頭看了看，接著——又小跑似的匆匆走下頓河岸，向草場跑去。
籬笆。菜園。一片黃色的、迎著太陽的向日葵花朵。開著蒼白色花朵的綠油油的馬鈴薯。啊，這是沙米利家的婆娘們，因為先前誤了農時，現在正鋤馬鈴薯地里的雜草；她們弓著穿粉紅色上衣的脊背，迅速上下揮動著鋤頭，在灰色的壟溝里鋤草。阿克西妮亞一口氣跑到麥列霍夫家的菜園。四面看了看；把插著籬笆門的小樹枝拔下來，推開園門，順著一條踏出的小徑來到一片綠油油的向日葵叢邊，便彎下身子，鑽到向日葵長得最密的地方，滿臉都是金色花粉；她撩起裙子，坐在長滿了菟絲子的土地上。
她側耳傾聽：靜得連耳朵里都在嗡嗡地響。頭頂上什麼地方，有一隻黃蜂在寂寞地嗡嗡叫著。遍身硬毛、空心的向日葵莖子在默默地吮吸著土地里的水分。
她坐了有半點鐘，疑惑不定，非常苦惱，——他會不會來呢，她已經站起身來，整理著頭巾下面的頭髮，想要走啦，——這時園門突然吱扭地響了。有腳步聲。
「阿克秀特卡！」
「這兒來……」
「啊哈，你已經來啦。」
向日葵的葉子窸窸窣窣響著，葛利高里走了過來，坐在她身邊。兩人都沉默了一會兒。
「你滿臉都是些什麼呀？」
阿克西妮亞用袖子擦了擦香噴噴的金黃色的粉塵。
「大概是向日葵花粉。」
「這兒還有呢，眼睛邊上。」
她擦乾淨了。兩人的目光相遇了。在回答葛利什卡無聲的詢問時，她哭了。
「我受不了啦……我完啦，葛利沙。」
「他把你怎麼啦？」
阿克西妮亞恨恨地扯開上衣領子。粉紅色的、像處女一樣的堅實隆起的胸脯上，密密麻麻地布滿了紫青色的傷痕。
「你不知道他把我怎麼啦？……每天都打我！……吸我的血……你也是好樣的……像只公狗一樣幹完了壞事，就夾起尾巴躲到旁邊去啦……你們都是一流貨……」她用哆嗦著的手扣好鈕扣，驚慌地