「告訴彼得羅，套上騍馬和他的戰馬。」
葛利高里走到院子里。彼得羅正在把一輛車從板棚檐下推出來。
「爸爸叫套上騍馬和你的戰馬。」
「不用他說也知道。別叫他多管閑事啦！」彼得羅一面裝著車轅，一面回答說。
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇就像主持禮拜的神甫一樣，莊嚴地喝完菜湯，出了一身熱汗。
杜妮亞什卡仔細地打量著葛利高里，在彎彎的睫毛下的陰影里隱藏著處女的微笑。矮小、端莊的伊莉妮奇娜，披著一條淡黃色的節日披肩，嘴角上隱藏著母親的憂慮，看了葛利高里一眼，又向老頭子說道：
「別吃啦，普羅珂菲奇，拚命地塞。簡直像餓鬼托生的！」
「他們是不會管飯的。你真是個急性子娘兒們！」
彼得羅把像麥芒一般黃的長鬍子塞進門來，說道：
「請吧，大人的轎車準備好啦。」
杜妮亞什卡撲哧一笑，用袖子捂住了嘴。
達麗亞抖動著彎彎的細眉毛，打量著新郎，從廚房裡穿過去。
伊莉妮奇娜的一個堂姐妹——一個狡獪的女人——寡婦瓦西麗薩姨媽是大媒。她頭一個鑽進車去，扭著像河裡的鵝卵石一樣的圓腦袋，不斷地開著玩笑，嘴唇里露出歪歪扭扭的黑牙齒。
「瓦先卡 ，你到那兒可別齜牙，」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇提醒她說，「會為了你這張丑嘴把整個事情弄壞的……看你那牙齒東倒西歪：一個往這邊歪，一個又歪到那邊……」
「哎呀，大哥，又不是給我說媒。我又不是新郎。」
「話是不錯，不過還是以不笑為好。你的牙太不像樣啦……一抹黑，一看就叫人噁心。」
瓦西麗薩覺得受了侮辱，但是正在這時候彼得羅開了大門。葛利高里理了理香噴噴的皮韁繩，跳到車夫座上去。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇和伊莉妮奇娜並排坐在車后座上，簡直是一對不折不扣的新婚夫婦。
「用鞭子抽它們！」彼得羅喊叫著，鬆開了手中的馬嚼子。
「跑吧，媽的！」葛利高里咬住嘴唇，用鞭子抽了搖動著耳朵的馬一下子。
兩匹馬拉直車套，沖了出去。
「小心點兒！別掛住車！……」達麗亞尖聲叫道，但是馬車已經飛馳而去，在坎坷不平的街道上跳動著，噠噠地馳去。
葛利高里側俯著身子，用鞭子使勁抽著彼得羅那匹拉套的戰馬。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇用手掌捧著長鬍子，好像是害怕被風吹走似的。
「抽騍馬！」他的眼睛向四面張望著，身子朝葛利高里的脊背傾斜著，嘶啞地說。伊莉妮奇娜用繡花的上衣袖子擦了擦風吹出的眼淚，眼一眨一眨地瞅著葛利高里的藍綿綢的上衣在背上抖動，被風吹得鼓起來，成了個羅鍋。迎面走來的哥薩克都躲到路邊，對著他們的後影看半天。從院子里跳出來的狗，圍著馬腿跳個不停。剛換過新鐵瓦的車輪轟隆轟隆響得連狗叫聲也聽不見了。
葛利高里既不吝惜鞭子，也不憐惜馬匹，過了十來分鐘，村莊已被拋在後面了，村頭上人家的小花園綠油油的在道旁旋轉。看到了科爾舒諾夫家的寬大的宅院。一道木柵圍牆。葛利高里勒住馬韁，鐵車輪子中斷了吱吱扭扭講著故事，停在一座雕著小花的油漆大門邊。
葛利高里留在馬匹旁邊，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇一瘸一拐地往台階那裡走去。像紅罌粟花似的伊莉妮奇娜和緊閉著嘴的瓦西麗薩，衣裙窸窣地跟在他後面。老頭子急忙走去，很怕失去一路上積蓄起來的勇氣。他在高門檻上絆了一下，碰著了瘸腿，痛得直皺眉頭，大聲地在擦得光光的台階上跺起腳來。
他差不多是和伊莉妮奇娜並排走進屋子來的。他覺得跟妻子並排站對他很不利，她比他足足高出兩俄寸半，因此他從門檻那裡向前邁了一步，像只公雞似的蜷起一條腿，摘下制帽，對著昏暗的黑聖像畫了個十字。
「你們好啊！」
「托福托福。」主人——一個身材不高、生著雀斑的老態龍鐘的哥薩克——從板凳上站起來答禮。
「接待客人吧，米倫·格里戈里耶維奇！」
「我們總是歡迎客人來的。瑪麗亞，給客人搬坐的來。」
上了年紀的、胸部扁平的女主人只為裝裝樣子，撣了撣凳子，推到客人面前。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇坐在凳子邊上，用手絹擦著汗津津的、黝黑的額角。
「我們是有事情看你們來啦。」他單刀直入地開口說道。
伊莉妮奇娜和瓦西麗薩在他說到這地方的時候，也撩起裙子坐了下去。
「說說吧：為了什麼事情呀？」主人微笑著說。
葛利高里走了進來，向四面看了看。
「你們好啊。」
「托福托福。」女主人拉著長聲回答道。
「托福托福。」男主人又重複了一遍。他那布滿雀斑的臉上透出一層棕色的暈紅：這時候他才明白了客人的來意。
「你去告訴一聲，把他們的馬牽到院子里來。給它們拿點草。」他對妻子說。
女主人出去了。
「我們到府上來有點小事……」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇繼續說道。他撫摸著鬈曲的大黑鬍子，激動得直攥耳環。
「你們府上有個待嫁的大姑娘，我們家有個該娶親的小子……咱們能不能想法促成這門親事呀？我們想打聽打聽，你們現在是不是要把她嫁出去？或許咱們可以成為親家哩？」
「誰知道她……」主人搔了搔禿腦袋說道，「說老實話，今年開齋節前我們還不想把她嫁出去。目前忙得不得了，而且她的年紀還不太大。才剛過十八歲。是不是，瑪麗亞？」
「是啊。」
「現在正是一朵鮮花，為什麼耽誤在家裡呢，——難道說窩在家裡的老姑娘還少嗎？」瓦西麗薩插嘴說，她在凳子上扭個不停（在門廊偷的、塞在上衣下面的笤帚直扎她：媒人從姑娘家能偷到笤帚，是不會被拒絕的先兆）。
「今年一開春就有人來給我們姑娘提親啦。我們的姑娘是不會老在家裡的。我們的姑娘，——是不會惹神明生氣的——樣樣拿得起來：不論是地里活，還是家裡活……」
「要是遇到好人家也可以嫁出去啦。」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇插進婆娘們哇啦哇啦的談話里說。
「嫁出去是不成問題，」主人又搔了一下腦袋，「隨時都可以嫁出去。」
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇以為是要拒絕他們了，便激動起來了。
「這當然是府上的事情啦……新郎就像神甫一樣，到哪兒去請一個都行。倘若您，譬如說，也許想找個生意人做女婿，也許想高攀，那當然完全是另一回事啦，請您原諒我這麼說話。」
事情眼看著就要吹了：潘苔萊·普羅珂菲耶維奇喘著大氣，臉漲得像紫蘿蔔，姑娘的母親像母雞看見了鷹向下落的影子似的咯噠咯噠地叫了起來。但是在緊要關頭，瓦西麗薩插嘴了，快口說出一連串細聲細氣的悅耳話語，就像把鹽撒到燒傷的皮膚上，又把裂痕黏合起來。
「這是怎麼啦，我的親人們哪！既然談的是這樣的兒女終身大事，那可要認真行事，一定要使自己的孩子得到幸福……就說娜塔莉亞吧——像這樣的姑娘，你就是打著燈籠找都難得找到！你說是繡花做衣裳，你說是料理家務，樣樣都是能手！我的好人們啊，你們自己還不明白，」她兩手一攤，畫了個美麗的圈子，朝著潘苔萊·普羅珂菲耶維奇和氣呼呼的伊莉妮奇娜說，「這個女婿也不含糊呀，我的好人們。我一見他，心裡就難過起來，太像我那死去的多紐什卡啦……而且他們是勤儉的人家。普羅珂菲奇——你走遍全區去打聽打聽吧——是個遠近聞名的人物和大善人……說實在話，難道我們是自己孩子們的仇人和想謀害他們的壞蛋嗎？」
媒人的話像潺潺流水，灌進潘苔萊·普羅珂菲耶維奇的耳朵里。麥列霍夫老頭子一面聽著，讚賞地想道：「哎呀，這個嚼舌的老妖精說得多妙呀！她說起話來，就像織襪子一樣。一面織，一面就會想出應付的辦法。有的娘兒們甚至能用花言巧語把一個哥薩克說得啞口無言……真行，你這個娘兒們！」他欣賞著這位媒婆，而她正在不住口地誇獎著姑娘和她的親人，從五輩的祖宗誇起。
「還有什麼好說的呢，我們誰也不願意讓自己的孩子受苦啊。」
「說到出嫁，好像還太早。」主人露出了笑容，和解地說道。
「不早啦！實在不早啦！」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇勸導主人說。
「早也好，晚也好，總歸是要分手的……」女主人半真半假地抽泣說。
「把姑娘叫來，米倫·格里戈里耶維奇，讓我們看看吧。」
「娜塔莉亞！」
姑娘膽怯地在門口站住了，用黝黑的手指頭忙亂地玩弄著圍裙的花邊。
「過來，過來！看你那害羞的樣子。」母親鼓勵說，淚汪汪地笑了。