只要不是遇著昏君，皇后地位穩固與否，並不在於受到皇帝多少寵愛。
皇后的第一職責也不是與妃嬪爭寵。在很大程度上，男人對正妻的要求是，做一個合格的管理者。對於這樣稱職的女人，腦子清楚的男人還是願意給她相對的尊重的。
昭文帝對宋嘉言的信任，很大程度上來自於宋嘉言的坦誠與才幹。
宋嘉言向來是有一說一、有二說二，直率的人一般少有心機，偏偏，宋嘉言還有過人的才幹。這讓昭文帝能夠放心用她。
北涼使臣來代他們太子求婚時，昭文帝笑允聯姻。
二公主於後宮聽到此消息就當場暈了過去。二公主的生母容嬪聽此消息，去戚貴妃的長福宮很是一通哭。當然，容嬪最應該去的是方太后的慈寧宮，只是容嬪膽子小，懾於方太后的威嚴，硬是沒敢去。
容嬪於後宮不顯，二公主亦不若端睿公主得寵，昭文帝不擅安慰女人，直接把二公主送到了老梅庵給宋嘉言開導。
聯姻北涼並不是昭文帝剛剛有的想法，早在幾年前便開始計畫了。這次，昭文帝非但將二公主送到了老梅庵，連帶著要陪嫁的女官，一併送了來。
宋嘉言將人與二公主及宮人侍女另安排在隔壁的院子。
昭文帝特意安排的陪嫁，總有其特別之處。
女官名叫蘇林，論氣質高雅，模樣嬌媚，猶勝二公主一籌。蘇林總會在宋嘉言剛起床時過來服侍，順便向宋嘉言回稟二公主的情形：「昨日公主殿下的胃口似乎好了些，比前幾日用得香。」
宋嘉言道：「不必時刻盯著公主，公主願意做些什麼，就讓她做些什麼吧。」二公主若想死，早死了。只要二公主不尋短見，宋嘉言便沒有什麼好擔心的。若二公主執意尋短見，她攔也攔不住。
蘇林柔聲應了。
宋嘉言晨間都會習武，待她練過一套劍法，蘇林捧上軟巾絲帕，又服侍著宋嘉言換過衣衫。宋嘉言屏退左右，問：「你看公主如何？」
蘇林道：「只要殿下安安穩穩地嫁入北涼，殿下的任務便完成了。」
看來昭文帝對二公主並沒有過多的期待，宋嘉言道：「公主的身份讓她有許多的便利，不過，本宮與皇上的看法一樣。只要公主安安穩穩地做著北涼的太子妃，就是最大的功績。不要對公主要求太多，公主地位穩固，你們才安全。」
蘇林道：「是，奴婢也是做此想。」
蘇林是個很會討喜的人，不過數日，五公主就常纏著她一道玩兒，即使慢吞吞的九皇子也不討厭蘇林。
宋嘉言冷眼觀察蘇林數日，尋機對昭文帝道：「讓蘇林做二公主身邊的女官，實在可惜。」
「皇后的意思是……」
「給她一個長駐北涼的身份。」宋嘉言溫聲道，「既然兩國聯姻，不如請北涼使臣常駐帝都，同樣的，我朝亦可派遣使臣常駐北涼。」
昭文帝道：「兩國互派使臣，這非小事。」
宋嘉言道：「臣妾只是覺著，以蘇林的才幹，若作為二公主的陪嫁女官嫁入北涼，怕是難逃北涼太子青眼。一旦為太子姬妾，蘇林能做的事就太有限了。如果能讓蘇林有一個恰當的身份長留北涼，依她的品貌才幹，結交北涼官員並非難事。再者，她是女人，即便入太子府給公主請安，也是便宜的。」
昭文帝笑道：「即使兩國互派使臣，蘇林畢竟是女人，也做不得官。」
宋嘉言笑道：「這要看怎麼說了，前朝與我朝都未有女子為官的先例。想當初，大鳳王朝時，女子封爵為官，並不罕見。」
昭文帝皺眉思量一時，道：「互派使臣之事，兩國要互相商議，怕一時難辦好。朕想著，不如皇后收她為義女，讓她一併送嫁二公主。再給蘇林一個契機，她便能在北涼站住腳。」
宋嘉言笑道：「只要對皇上有所幫助，臣妾都沒意見。」雖然蘇林十八歲，只較宋嘉言小四歲而已。
宋嘉言笑問：「皇后養女，按理也要賜爵。」
「朕就賜她郡主之位。」這點魄力昭文帝還是有的。
「平白無故收個義女，也惹人疑。臣妾再給皇上出個主意，何不以假亂真，就當蘇林是皇上的滄海遺珠？」宋嘉言眼睛柔亮，不疾不徐，「皇室什麼都不要說，只管讓人去猜度。當然，這事，還是要借二公主的手。」
昭文帝哈哈一笑，攬住宋嘉言的肩：「皇后真是朕的賢內助啊。」
宋嘉言溫聲道：「皇上是臣妾的丈夫，臣妾盼著皇上事事順遂。」
初冬時節，老梅庵已經燒起了地龍，屋內十分暖和。
昭文帝在老梅庵留宿了一夜，第二日朝中休沐，昭文帝不急著早朝，直待用過午膳，方起駕回宮，臨行前對宋嘉言道：「眼瞅就是年下，朕與母后說一聲，接你回宮。」
宋嘉言輕嘆：「臣妾也惦記著母后的身體。只是……」頓一頓，宋嘉言輕手為昭文帝整了整衣領，溫聲道，「皇上看母后的意思吧，不要為了臣妾叫母后心下不悅。只要皇上心裡有臣妾，臣妾在哪兒都是一樣的。」
昭文帝握一握宋嘉言的手：「朕知道了。回去吧，風涼。」
宋嘉言一笑道：「臣妾看著皇上走了再回。」
方太后對於昭文帝總是去老梅庵一事十分不滿，昭文帝又尋機對方太后道：「母后身子漸安，眼瞅著年下，宮裡大祭還要由皇后主持。朕想著，擇日接皇后回宮。」
方太后實在煩了宋嘉言，聞言面露不悅，冷聲道：「皇帝想去就去，何必與哀家商議？」
昭文帝便沒有再提迎宋嘉言回宮的事，宮中大祭由方太后主持。
過年時，宮裡沒有宋嘉言，這讓方太后順心得很。當然，苦的是諸公主、貴女、誥命，甚至連禮部，也被宋嘉言要求安排出公主、貴女、誥命年下去老梅庵請安的時間安排。她是不會免了這些人的請安禮的。
方太后對宋嘉言是眼不見心不煩，她老人家另有一樁心事，笑與昭文帝道：「麗妃撫育七皇子這些時日，七皇子聰明可愛，麗妃沒有功勞也有苦勞，她自皇帝潛邸便跟著皇帝了，哀家想著，不如給麗妃晉一級。」
昭文帝笑道：「那便將麗賢妃晉為淑妃，二公主的生母容嬪也是宮中老人，容嬪晉為賢妃。」
方太后原意是將麗妃晉為貴妃，不想昭文帝是這個意思，未再爭執，一笑應了：「就依皇帝的。」二公主遠嫁北涼，晉一晉她的生母，也是應該的。
想到二公主，方太后道：「這是二公主在宮裡過的最後一個年了，皇帝也不說接她回來。哀家怪想她的。」
昭文帝道：「皇后一人在山上難免寂寥，便讓二公主盡一盡孝道。」
「說來，我也許久未見九皇子與五公主了。」
昭文帝不動聲色地笑道：「不如讓皇后帶著孩子們來給母后請安。」
方太后立刻不說話了。
這個年過得並不順遂，原因便是曝出皇室滄海遺珠一事。
事情是二公主回稟宋嘉言的，蘇林將兩件信物呈給二公主，口口聲聲說自己是皇室血脈。二公主是個溫柔的人，自宮中長大，知事關重大，不敢自己做主，便帶著蘇林去見了宋嘉言。宋嘉言直接令人去宮中回稟了昭文帝。
昭文帝拿著玉佩和手釧，道：「果然是朕的物件兒。唉，想當年……朕實未料到……」算一算，那時昭文帝尚未登基，反正又是一樁皇子的風流韻事。
接下來就是認親，方太后很是不愉快，道：「若是傳出去，難免影響皇帝的聲譽。」
昭文帝遲疑，面露不舍，嘆道：「總是朕的血脈。」
方太后斬釘截鐵：「認作義女也就罷了。不然，朝中如何交代？天下人如何交代？」
昭文帝滿是期許，道：「先令皇后教著吧，待她學好規矩，朕讓那孩子來給母后請安。」
一個私生女公主，方太后還真不大稀罕她來給自己請安。只是不好澆兒子冷水，道：「也還罷了。」
待蘇林這攤子事兒折騰清楚，已過了上元節。宋嘉言對蘇林道：「從現在開始，你就是本宮的女兒了。不久之後，皇上會賜爵給你。我朝除了與北涼聯姻外，邊貿的交易種類會增加，相應的，邊貿的稅金下調。這是大事，朝廷的使臣會借二公主遠嫁的時機去北涼詳談。這也是你的機會，不要浪費這次機會。」
蘇林向宋嘉言行了大禮，沉聲道：「娘娘的恩德，兒臣斷不敢忘。」原本，昭文帝是讓她去太子府扶持二公主的。身為東穆密探，蘇林多年訓練，對國家的忠貞是不容置疑的。但是，這並不意味著她願意成為北涼太子的姬妾。
宋嘉言溫聲道：「是你自己爭氣，你有這樣的才幹，自然有你適當的位置。」宋嘉言當然無懼現在得罪方太后，不只是出於對昭文帝性情的了解，宋嘉言甚至明白昭文帝的心事。二公主和親在前，拉攏了北涼，那麼與西蠻的戰爭不會太久了，東穆幾年備戰，這會是一場大戰。昭文帝為安民心，也不會在