好不容易宋嘉語讓小紀氏打消了念頭，憑空一道聖旨，卻讓宋嘉語不知所措了。
昭文帝要選秀。不是選宮女，而是選妃嬪。
這也是人之常情。一場宮變，昭文帝死了四個兒子，如今除了在外就藩的二皇子，宮裡只有一個八歲的六皇子，以及三位公主。
二皇子不必說，昭文帝死了四個兒子都沒叫他回帝都。六皇子年紀太小，瞧著也不是太機靈的人，想到這僅存的兩枚碩果，哪怕為了列祖列宗，昭文帝也得再生兒子啊。
起初，昭文帝實在沒心情，任誰一下子沒了四個兒子，也是極大的打擊。尤其大皇子剛剛被立為太子，即遭此橫禍。想到此事，昭文帝就想宰了承恩公世子！
方世子說來也是滿肚子的苦水，他沒什麼大本事，卻是昭文帝嫡親的表兄，裙帶關係夠硬！昭文帝深知方世子做不了什麼大事，只是，自己母族表兄，也不好虧待。昭文帝便把方世子安插到內務府，說來，方世子管的真是肥差中的肥差，專管著皇家的工程，大到修建宮殿，小到栽棵花移株草，都是他的差事。
可千萬別小看這個，裡頭的油水就不必提了。
方世子的確也藉機撈了不少銀子。
太子的東宮也是內務府張羅著工程班來重新修葺的。事情就出在這上面。
方世子別的不愛，只愛黃白之物。吳家兄弟就是借他人之手，買通了方世子，悄悄地在太子東宮用來裝修的漆水裡加了易燃之物。其實，漆水本就易燃。這麼一折騰，當時東宮被一場大火悉數燒盡，撲都撲不滅。
事後，昭文帝一查查到方世子頭上。若不是太后身子不好，老淚縱橫地為娘家求情，昭文帝活剮了方世子的心都有了。如今，方世子的內務府差事已經丟了，昭文帝簡直不想再見到承恩公府的人。
方太后病好後，就重新開始為兒子打算。她勸昭文帝：「唉，事情過去就過去了，你是皇帝，江山社稷還得靠你扛呢。正好過年無事，你這後宮，正經的妃嬪沒幾個，大都歲數大了，人是穩重，卻少了幾分鮮靈，也不適合生育。我看，很該再選一次秀女。」
昭文帝興緻不大，方太后卻是堅持：「哀家等著抱孫子，不然，到地下難見先帝。」其實，她跟先帝著實沒什麼深厚感情，只是為了兒子的江山，隨口拿先帝做個幌子而已。
方太后這樣說，昭文帝便淡淡地應了。
原本，方太后是想著全國大規模選秀，卻被昭文帝制止了。
外省三品大員以上，帝都五品官起，清一色的官宦千金，除了有病有殘有婚約的，未婚少女都要去參選。宋家姐妹都未正式定親，俱在參選之列。不過，宋嘉言的腿傷尚未痊癒，而且，她這腿傷，半城的人都是知道的，至今還有太醫來府給宋嘉言檢查傷情，絕對沒有弄虛作假的意思。宋榮上了道摺子，請求宋嘉言免選。
宋嘉語卻正在此列。
一時間，宋家也有些蒙。
宋榮道：「盡人事，聽天命。」私下叮囑宋嘉語，不要太出挑兒。
宋嘉言也是這樣對宋嘉語說的：「唉，說句犯忌諱的話，你若進宮為妃嬪，以後咱們姐妹見面就難了。做宮妃與做宮女又不一樣，做宮女，雖是伺候人的差事，到了三十還能出宮與父母家人團聚。若是做宮妃，就是一輩子的事。雖是榮華富貴，到底不若尋常人家自在。」
宋嘉語有些緊張，蔥管兒般的纖指絞著帕子，六神無主地問：「那可怎麼辦？」
看一眼宋嘉語這容貌，宋嘉言心裡直嘆氣，道：「選的時候莫要出風頭，是成是敗看天意。一旦選中，你也不必怕，父親在朝中還是有幾分體面的，就憑著咱家裡，皇上也不會虧待你。」
聽了宋嘉言一番安慰，宋嘉語只得硬著頭皮去參選了。
秦崢聽到選秀的消息，先是嚇了一跳，連忙跑到宋家打聽消息，聽到宋嘉讓說，因宋嘉言腿還傷著，宋榮已經遞摺子請求免選，秦崢方鬆了一口氣，心裡念了聲「謝天謝地」，一面盤算著，待宋嘉言腿傷大好，得趕緊定親，以免有什麼變故。
看秦崢緊張若此，宋嘉讓笑道：「你就把心放肚子里吧。」又問秦崢，「翰林院的功課忙不忙？」考了進士出來，成績差的都外放做個七八品小官兒，成績好的還要繼續在翰林院攻讀文章，得讀滿一年，方各自授官。故此，秦崢現在的任務還是念書。
媳婦暫且保住了，秦崢放鬆一笑道：「哪裡忙了，清閑得很，每日點卯而已。阿讓，待言妹妹免選的准信下來，你著人知會我一聲，我也好放心。」叫上宋嘉諾，三人一道喝了些小酒，說起選秀的趣事來。
宋嘉諾笑道：「我聽說承恩公府準備了三個女孩兒待選？」這也是帝都的一大新聞了，其實，不是所有人家都願意讓女孩兒參選，偏承恩公府，迫不及待似的。
「皇上惱了他家，把祖孫三代的差事都奪了去，沒個不慌的。」本就是靠女人晉身，如今沒了差事，空有爵位，又正遇著選秀，承恩公府自然想藉此機會翻身。當然，承恩公府這種手段，很為科舉晉身的秦崢所不齒。
秦崢笑道：「還有景陽侯府二房，不願叫女兒去參選，硬叫女兒裝病。結果，太后派了太醫，皇上奪了他家二房的差事，令羅大人回家照顧生病的女兒去了。」宋榮已經上摺子請求宋嘉言免選，宋嘉言這腿又實打實地受傷了，秦崢也有心思說笑了。
選秀這事兒，遇著了，心裡再不情願，也得表現得歡歡喜喜、莫大榮幸才對，皇家自有威嚴，斷不容冒犯的。
宋榮心下頗為憂慮，他遞上的請免宋嘉言參選的摺子，昭文帝一直沒有回覆。這眼瞅著選秀的時間就到了啊。
思來想去，宋榮還是想合適的時候在御前探一下口風。
昭文帝聽宋榮委婉說起宋嘉言的腿尚未痊癒，就明白了宋榮的意思，昭文帝笑嘆：「宋縣君少時，朕便見過她，那時她還只是個小女孩兒，脾氣厲害得很。以往覺著宋縣君眉目只是清秀，如今轉眼長成大姑娘，倒是有幾分慧穎。」
聽了這一席誇讚宋嘉言的好話，宋榮心裡咯噔一下，賠笑道：「皇上過獎了，那丫頭粗笨得很。說來臣與她母親相貌都不差，她同胞的兄長也算眉目俊朗，倒是她一個女孩子，沒生得臣與她母親的好相貌。」
宋榮的美貌是舉朝公認的，宋嘉言的相貌，算是清秀，只是與宋榮一比就差遠了。昭文帝笑道：「哪有你這樣說自己閨女的。」不禁想到那日宋嘉言在東宮流淚的眼睛，宋嘉言不算絕色，不過，那一雙眼睛，著實動人心弦。
宋嘉言雖有動人心之處，不過昭文帝現在對於女色倒是淡淡的，便沒有為難宋榮，問：「宋縣君的腿還沒大好嗎？」
宋榮聲音中帶著淡淡的憂慮：「回家後時不時發熱，又趕上寒冬臘月，腿也好得慢。她倒是心急，總想下床走動，臣很是擔心初時好不利索留下什麼癥候。天一冷，她腿的傷處又酸痛，現在聽太醫的叮囑配了虎骨的膏藥在用。」
昭文帝點點頭：「朕還想著，上次宋縣君救駕有功，又給逆黨做了人質。朕知她清白無瑕，也擔心她這次回來流言紛紛，婚事上怕是要艱難。倒不如選她入宮，給她個不錯的位分。既然她腿沒大好，就免了吧。」
「都是小女沒福氣。」
昭文帝一笑道：「待來日宋縣君大婚，記得跟朕說一聲，朕厚賜於她。」
宋榮再次謝恩，心下稍稍鬆了口氣，總算讓宋嘉言幸免於難。只是，宋嘉語的選秀流程，已是板上釘釘。
憑宋榮而今的地位以及宋嘉語的才貌，哪怕宋嘉語素麵朝天，一身普通的青衫繡花裙往那兒一站，就給諸人詮釋了一句唐詩：清水出芙蓉，天然去雕飾。不論男人還是女人，沒有不多看兩眼的。
宋嘉語的相貌太出挑兒了，出挑兒得令方太后不得不想著「美色誤國」之類。其實說簡單了，就是宋嘉語把承恩公府精心準備的女孩兒襯得一個個面目平庸。若往日，昭文帝可能還會看在方太后的面子上給承恩公府些許臉面，如今，昭文帝怒氣未消，正煩著承恩公府呢，見著承恩公府的女孩兒，非但一個未留，還奚落了一句：「不及宋妃多矣。」
沒錯！先時不情不願清心寡欲被方太后催著、拿著先帝在天之靈勸著、看在祖宗江山面子上才肯答應選秀的昭文帝，一見宋嘉語便驚為天人，立刻賜以妃位，賜居永安宮。宋嘉語連回家的機會都沒有，當晚承歡，沐浴恩澤，三千寵愛，集於一身。
昭文帝喜歡宋嘉語，每月椒房請安，小紀氏都是眉飛色舞、腳下生風，恨不能昭告天下自己女兒如何得皇上寵愛。
由於老太太、小紀氏腦袋不大靈光，宋榮只得把要緊事交與宋嘉言去做。宋榮是這樣跟宋嘉言說的：「如今語姐兒在宮裡，雖有皇上寵愛，到底還得自己有個孩子傍身才算有了依靠。」帝王的寵愛從來不是依靠，只有孩子才是真的。
宋嘉言不解其意，道：「生孩子這方面，我也不大懂啊。倒不如問問老太太。」