女兒出嫁沒幾日，戚國公府倒是迎來一件喜事，宮內育有端睿公主的戚妃娘娘被皇上升為了貴妃。在皇后早登仙界，婉貴妃被降嬪位的後宮中，終於，又出現了一位貴妃娘娘。而且，這位貴妃娘娘並不是先時眾所矚目的五皇子的生母麗妃娘娘，而是膝下只有一女的戚妃娘娘。
之後，昭文帝再次下諭，將先時無封號的秦妃，升為了淑妃，秦淑妃。
戚家與秦家兩位娘娘升了位分，少不得熱鬧一番，因宋家與戚家是正當的親戚，與秦家乃通家之好。故此，舉家前去吃酒。
兩家為人行事都很低調，只宴請了相熟的人家，並未大肆操辦。尤其秦家，秦崢正在準備明年的春闈，已去了莊子上念書，尚未回府，宋嘉讓等人都沒有見到他。
戚氏成親數日，除了偶有宴請隨小紀氏一道出門外，多是在打理兩人的院子，先時服侍宋嘉讓的老人兒與如今她帶來的婆子丫頭，都要協調好。
余者，除了去老太太房裡請安說笑，並沒有太多的事可做。
尋常婆婆，已經娶了兒媳婦，該叫兒媳婦學著管家理事了。小紀氏卻是直到年根底下，才開這個口。年下事情多，尋常都要兩姐妹幫忙，如今有了兒媳婦，總不能叫兒媳婦閑著。
小紀氏倒也會說話，笑道：「你們新婚夫妻，很該親昵幾日。如今年下了，就跟我學著管家吧。待你學得差不多，家裡的事便交給你打理，我只管服侍老太太去。」小紀氏不想交權，倒是人之常情，宋嘉讓是嫡長子，宋嘉語宋嘉諾年紀都小，管著家，其實不是沒有好處。再者，自己當權，將來兒娶女嫁，許多事，小紀氏也放心。
戚氏利落應了，笑道：「只要太太別嫌我笨就好。」在家裡，她也跟著母親學過管家。何況，國公府的排場遠勝侍郎府，戚氏並不覺著管家有何為難之事。何況，因遲遲未碰到管家之事，戚氏沒少在私下念叨小紀氏不厚道、小心眼兒。
小紀氏笑道：「怎麼會，一看你就是個聰明的。」
見小紀氏令戚氏管家，宋嘉言親自將一份家裡僕人的冊子名單給戚氏送了去。
宋嘉讓沒在家，戚氏見宋嘉言來了，忙笑著將人迎進門，笑道：「妹妹來了。」又命人沏好茶，拿點心。
宋嘉言笑道：「這幾個月，嫂子對家裡下人肯定也心裡有數了。如今太太叫嫂子幫著管家，年下事務忙，大嫂是新媳婦，又是初上手，少不得有些刁滑的奴才看人下菜碟。他們的厲害，我是盡知的。」給戚氏使了個眼色，戚氏便令房中的丫鬟婆子都退下了。
宋嘉言取出一份家中僕從關係網給了戚氏，上面不僅記錄著僕人之間的親戚關係，連帶著幾個院子得用的丫鬟婆子，以及府中得用的管事媳婦，連同外頭管家管事、有頭有臉的下人的生辰以及出身之類，都有所記載。另外，家人的一些喜惡，上面也標明了。宋嘉言笑道：「我閑來無事記下的，或有不全的，嫂子瞧著，或有可用之處，能幫上嫂子的忙才好。」
戚氏瞧一眼，便仔細地收了起來，笑道：「好妹妹，咱們說句私房話，這家裡，除了你大哥，就是你這般對我盡心了。」
宋嘉言笑道：「其實，嫂子日後管家，早晚也都能知道。何況，嫂子出身國公府，咱家排場有限，管個侍郎府，對嫂子而言不過是小事。」
戚氏進門兒後，對宋嘉言樣樣都好，有什麼好東西從來不落她一份兒。戚氏開始理事，宋嘉言當然要幫著戚氏在下人中樹起大奶奶的威儀來。
姑嫂兩個說了許多貼心的話，瞧著老太太午睡要起了，兩人一併去老太太院兒中服侍。
戚氏管家沒幾日，皇室再傳喜訊，五皇子的媳婦終於定下來了，正是景陽侯與景淑長公主的嫡長女羅氏。
長公主府自然大擺席面，廣發帖子，大宴賓客。其實，方太后將羅氏在兒子面前贊了又贊，又拿出姚馨來說事兒，言下之意，很想為羅氏討個封號。昭文帝笑道：「論身份，景惠皇妹是嫡出長公主，自然比景淑皇妹高貴些。再者，景惠皇妹就這一個女兒，朕也是破例而為。如今羅氏女已是皇子妃，這樣的恩典，更甚於縣主之位。」
方太后嘆：「我知皇帝是怕外戚專權。麗妃是在皇帝潛邸之時便伺候皇帝的老人兒了，又是皇帝的表妹，哀家的親侄女。如今皇帝寧可抬舉戚妃，也不抬舉麗妃，皇帝這是防著承恩公府呢。」
昭文帝不動聲色地一笑：「母后多慮了。父母之愛子，則為之計深遠。承恩公府，朕在一日，便委屈不到朕的舅家。母后想想，大鳳王朝時，鳳武帝登基，對其母族永寧侯府未曾有絲毫封賞。鳳武帝當政二十年，其母族仍只是侯爵之位。若說鳳武帝對母族不看重，這是假話，史書中不止一次記載了鳳武帝與舅家君臣相和之事。有時，壓著些，不是為當下計，而是為長遠計。如今諸皇子年長，二皇子已經封王就藩，朕是該考慮立儲之事了。」
方太后極力控制著心中狂跳，問：「看來，皇帝是有主意了？」
昭文帝笑道：「就這兩年了。」
方太后道：「早些立儲也好，儲位一日不定，朝中大臣們的心思也不安定。哀家聽說，那姓彭的又嚷嚷這事兒呢。」太后說的姓彭的，正是昭文帝的首輔彭老相爺。當日在西山寺桃花湖畔英雄救美、將辛竹箏自湖中撈出來的彭公子的祖父。
彭老相爺做過皇長子的經文師父，其孫彭彥容娶的是大皇子妃的妹妹，與大皇子是連襟兒。何況，皇長子本就是元後嫡子，出身上十分站得住腳，彭老相爺自然是支持大皇子的一派。
後宮這些女人的心事，昭文帝都明白。連帶母親方太后的心事，昭文帝也明白。
只是，他如今正當壯年，便有這許多人盤算著推新君上位，這種感覺，絕不舒服。自慈寧宮出來，昭文帝便想到後宮消遣一二，如今能令他放鬆的，除了戚貴妃處，便是秦淑妃那裡。
御駕尚未至戚貴妃宮中，昭文帝當頭見三皇子在路旁垂手請安，便問：「你今日進宮了？」
三皇子回道：「兒子進宮給母妃請安。」
想到馮嬪，便不禁想到堵心的興國侯府，昭文帝並未多問，點點頭：「去吧。」
待昭文帝龍駕走遠，三皇子離開了宮闈。
戚貴妃見昭文帝前來，笑盈盈地接了駕，正趕巧端睿公主也在。昭文帝笑道：「睿兒怎麼又在你母親這裡？」
端睿公主笑嘻嘻地道：「兒臣神機妙算，算著父皇會來，特意來等著父皇呢。」
母女兩個一併迎了昭文帝進屋，戚貴妃笑道：「明年端睿就及笄了，臣妾喚她過來學著理事，雖然宮外與宮內不大相同，以後，公主府的事情可要她自己來打理的。」如今戚貴妃為貴妃之尊，是宮妃中品階最高者，一些瑣碎公務都是戚貴妃做主處置。藉此機會，戚貴妃想多教教女兒。
昭文帝笑道：「是啊，明年正是春闈之年，朕必為我兒挑一個才貌雙全的駙馬才是。」
端睿公主自宮人手中接過熱茶獻給父親，笑道：「父皇就這麼想讓兒臣出嫁啊，兒臣還想多陪父皇母妃兩年呢。」
昭文帝笑道：「尋一佳婿，先定下來，遲兩年出嫁無妨。」
戚貴妃笑道：「皇上若有了好人選，跟臣妾提一聲，若是方便，女婿好歹也得叫臣妾見一面，臣妾才能放心呢。」
「你放心，朕自有安排。」呷口茶，昭文帝問，「這幾日，老三總是進宮嗎？」
戚貴妃溫柔的臉龐顯出三分愁色，嘆道：「臣妾正想跟皇上說呢，馮嬪病了，這幾日身子都不大好。臣妾回稟了太后，太后命左院判去瞧了馮嬪，葯喝了幾口，也不見什麼效用。母子連心，三皇子憂心母親，這幾日常進宮請安。臣妾想著，馮嬪見了三皇子，總能提起幾分精神來。」
自婉貴妃跌到馮嬪娘娘，跌去的不只是位分，簡直跌去了馮嬪的半條命。宮內一乾奴才看人下菜碟兒，若不是馮嬪育有兩子，活不活得到現在還兩說呢。
位分減了，相應的供奉亦大不如前，年紀也大了，心情不好，病痛全都找了來，便是給她吃太上老君的仙丹都不容易好。戚貴妃膝下只有端睿公主一女，又素來是溫柔婉轉的性子，與前朝無干。她與馮嬪皆是昭文帝潛邸之人，不過，馮嬪育有二皇子、三皇子，戚貴妃只有一位公主。如今看馮嬪實在可憐，便順勢回了昭文帝一聲。
昭文帝道：「叫太醫好生瞧著馮嬪吧。」
昭文帝到底晚上去瞧了馮嬪一遭。
馮嬪自貴妃位跌落，整個人老了十歲不止，先時的花容月貌，如今只余隱隱的一個影子。見昭文帝前來，馮嬪眼淚都滾了下來。
其實，昭文帝也沒跟馮嬪多說什麼，不過，他去打了個轉兒，馮嬪的病立刻便有了起色。
倒是三皇子一味地去寬慰母親，兵部的差事都不大經心了。昭文帝點他一句，三皇子道：「兒臣正想稟告父皇，兒臣年歲漸長，想請父皇賜藩王位。若父皇允准，兒臣想奉母妃去藩地供養。」
「你