很快便是宋老太太的壽辰，親戚自然要早些過去幫襯。任景遠書香門第出身，一大早便帶著妻子兒子過去了。
寧安侯一家去得也很早，但是，任景遠和寧安侯同時發現了一個問題，來宋家獻殷勤的少年們，可真是不少啊！
最大方的是李睿，他已經在邊城設了辦事處，放了可靠的掌柜在那裡盯著。故此，今年就沒出去跑生意。知道宋家老太太過大壽，早令人送了一車時令佳果，一車山珍乾貨。
如今小紀氏早死了和宋嘉言比做生意的心，收下李睿送來的東西，除了家人吃用的，其他的都用在了老太太壽宴上。
余者，秦崢秦嶸一早就到了。
最顯眼就是吳家兄弟了，按理說吳宋兩家素無交情，但這兄弟兩個也一大早來了，還一口一個宋叔喊著，嘴甜得不行。
李行遠與他們都熟，嘻嘻哈哈地打過招呼，宋嘉讓引著任誠任諺任談介紹給自己的朋友認識，大家年紀差不離，秦家兄弟有出身，吳家兄弟有才幹，李睿有銀子，各有出挑兒之處。便是素來自信的任誠，看到與他同齡的秦崢已是舉人，心裡隱隱有些不是滋味兒。吳家兄弟再不必說，只年長他兩歲，帝都除了聾子，沒人不知道他們。
宋嘉讓是好心，笑道：「阿雙，我這幾位表弟都是念書的，你是狀元，以後多指教。」按宋嘉讓的意思，吳雙的才學是經過朝廷鑒定的，任誠既是要考科舉，與吳雙搞好關係沒有壞處。
任誠為人略顯拘謹，倒還不笨，施一禮：「吳大哥。」
吳雙一笑還禮：「任賢弟。」
那邊兒李行遠就格外機靈，早拉著吳玉說話去了。他是個好武之人，之前就聽宋嘉讓表兄說過，吳玉功夫很是了不得。只可惜這是在宋家，又趕上老太太過大壽，不然，李行遠真想拉著吳玉切磋一番。
任景遠剛來帝都，並不知其中內情，倒是寧安侯看出些許貓膩兒，微微一笑，呷口茶打趣道：「子熙，我看，你可是該換個鐵門檻了。」
宋榮與寧安侯是連襟，交情不錯，聽到寧安侯的打趣，宋榮厚顏笑道：「正有此意。」
眼睛瞟過這些來獻殷勤的小子們，寧安侯忽而起了促狹之心，輕咳一聲，不緊不慢道：「說來，言姐兒也到了年紀，不知子熙你可有愛婿人選？」
此話一落，秦崢吳雙的耳朵都豎了起來，眼睛不自覺地往宋榮臉上看去。
寧安侯一句話，原本還熱鬧說話的小子們誰都不說話了。宋榮笑道：「這怎麼說得好？言姐兒年紀尚小，倒是不急。」
聽宋榮搪塞著，寧安侯道：「還有人托我來說親呢，想問一問子熙你的意思。說來，也不是外人，那家少年啊……」話到一半兒，寧安侯彷彿剛發現似的，未再說托他說親的人家，反是對這一屋子少年們道，「怎麼不說話了？行了，我們雖是長輩，也沒這樣大的規矩，你們只管說笑。」
這時候，各懷鬼胎的傢伙們，哪裡還有說笑的心哪！便是吳雙都恨不能撬開寧安侯的嘴，看一看寧安侯說的是哪個沒眼力討人嫌的人家兒。更不必說秦崢，他遲遲未出去遊歷，就是想在走前把這樁親事定下來，以求穩妥。如今竟聽到有人托寧安侯給宋嘉言說親，秦崢面兒上還算沉穩，心裡卻有說不出的浮躁，一時間，額間竟沁出細細的汗珠兒來。
其餘幾個小子倒還安穩。
吳雙定一定神，大大方方地問：「侯爺說的是哪家？」
寧安侯道：「反正不是你們這些壞小子。」
吳雙哈哈一笑，道：「侯爺這話，可不能叫小子心服。」接著，吳雙道，「小子雖是來帝都不久，侯爺也見過小子幾面。小子出身雖平平，不過英雄不論出身，小子也是一表人才。再說秦兄，侯爺是看著秦兄長大的，說一聲少年才子不為過。我阿弟，文采差些，武功卻好。還有任兄，書香門第，李兄，腰纏萬貫。更不必提侯爺的愛子，行遠兄弟了。我們與阿讓阿諾都是兄弟相稱，對宋大叔敬若父執，自然也關心言妹妹的親事。侯爺如今要給妹妹提親，我不信侯爺能找出一個比行遠兄弟出身好，比任兄門第佳，比秦兄更有才氣，比我阿弟武功更好，比李兄更生財有道，比小子文采更勝一籌的人。侯爺可是言妹妹嫡親的姨丈，如今親自出馬給言妹妹說親，究竟什麼不得了的人選，說出來叫小子們聽聽，也長些見識。」
不待寧安侯說話，宋榮已笑罵：「全都滾出去迎客，倒叫你們來我這兒喝茶閑嗑牙！」
看時辰差不多了，男孩子們紛紛一笑，念叨著「侯爺不地道」，笑哄哄地去外頭了。
宋榮看寧安侯一眼，寧安侯搖一搖手裡的泥金摺扇，道：「現在的小子們，真箇鬼頭。」
任景遠笑著說了一句男孩子嘴裡的話：「侯爺不地道。」
寧安侯感嘆：「看子熙就知道了，還是生女兒好。」這想做宋家女婿的小子們殷勤若此，做老丈人的多有成就感啊。
宋榮當然是有成就感的，若女兒沒什麼行情，他得急得上了吊。但是，女兒這才十三，剛剛到說親的年紀，就有這些臭小子們不請自到地打女兒的主意，作為老丈人，哪怕神人如宋榮也逃脫不開「老丈人看女婿，越看越來氣」的魔咒，尤其吳雙這小子，還毛遂自薦呢！
真令人火大！
漸漸的，就開始有人上門道賀，關係好的，帶上兒女，一般的，自己過來放下壽禮，到席面兒上喝杯水酒罷了。
宋家兄弟秦崢李睿李行遠任誠等，都是幫著招呼同齡的客人。如遇官場中人，就由吳家兄弟出馬。他們本就是帝都大熱話題，竟然親自來宋家幫襯，可見與宋家關係匪淺，不是真正相熟，宋榮是不可能叫他們幫著待客的。
更高級的客人，則由宋榮、寧安侯、任景遠親自招待。
前院兒如此，內宅也差不多。
這次老太太的壽宴，其實小紀氏就是個總攬，宋嘉言、宋嘉語都是大姑娘了，還有辛竹箏，跟著學了好幾年的管家理事。這次，小紀氏一人一攤事兒地分派給她們，她只管察看著有什麼補漏之類的，既輕鬆，也能鍛煉孩子們。
當然，今天三個女孩兒都打扮得極其隆重，宋嘉言大氣，宋嘉語嬌艷，辛竹箏端莊，各有千秋。尤其一打聽，辛竹箏十四，宋嘉言十三，宋嘉語十二，除了宋嘉語略小些，辛竹箏與宋嘉言都正是說親的年紀啊。再一問，呵，正好，還都沒定下呢。
辛竹箏略差了些，她又不姓宋，只是宋大人的表妹而已，家中既無產業，兄弟也沒什麼大本事，不過寄居之人。倒是宋嘉言，於帝都早有名聲，又是剛從老梅庵回來，模樣規矩氣度談吐都是上佳。這些能親來為老太太賀壽的夫人太太們，哪個不是七竅玲瓏心，別看問起來像什麼都不知道似的，其實早打聽得一清二楚，當下將三位姑娘贊得花兒一般。還有一位林翰林的夫人握著宋嘉言的手笑道：「真恨不能是自己的女兒呢。老太太真會養孩子，把女孩兒們養得這般出挑兒，讓人羨慕得很。你這千金若還沒有訂下親事，不如我給您保個大媒如何？」
宋老太太早得了兒子的叮囑，謙虛地說：「孫女們平日里陪我說笑，孝順得很。只是，我老了，她們的親事，還得她們太太與父親做主。您若是有好人家兒，跟我這兒媳婦說一說，我久不出門，外頭的事兒，也不大知道。」
小紀氏笑道：「我的林姐姐，您快放開我這丫頭吧。看我這丫頭，可是羞得不成了。」說著，把宋嘉言的手從林太太手裡搶救出來，對宋嘉言道：「去瞧瞧席面兒如何了。」
宋嘉言行一禮，方裝羞扮怯地退下了。
諸人正說著話，承恩公世子夫人就到了。小紀氏實在煩了承恩公家，一個不能襲爵的次子，竟然敢打她閨女的主意！令人惱怒得很！不過，人家來了，也不能打出去，只得起身去迎一迎。
承恩公世子夫人娘家姓羅，夫家姓方，大家都稱她為方夫人或是方大太太。方夫人四十齣頭兒的年紀，還帶著自己的大兒媳婦方大奶奶。方大奶奶本就是方夫人的娘家侄女，故此，婆媳感情不錯。
方夫人先給老太太賀了壽，笑道：「遠遠地就聽到你們的笑聲，在說什麼呢？」
林太太笑道：「在說宋家兩位千金，能幹得很。如今老太太這壽宴，竟是兩位千金操持的，沒讓宋大太太操半點兒心。有這樣能幹的女孩兒，宋大太太與老太太實在是好福氣。」
方夫人笑道：「可不是嗎？她們兩個小姐妹，我也常見的，出挑兒得很。」
今日秦三太太也來了，方夫人瞧見秦三太太就笑了，道：「早聽說您家公子去年考了舉人，還沒向您賀喜呢。」
秦三太太謙道：「僥倖而已。」
便有人問：「今年春闈，您家公子可有下場一試？」
秦三太太笑道：「他祖父、父親都說他文章火候還欠些，把握不大。故此，今科並未下場，想等著下科試試。」
方夫人笑道：「那孩子瞧著便穩重，肯定沒問題的。我記得您家的哥兒也不小了，