待宋嘉言第二次去吳家兄弟那裡吃飯時，沒能吃到羊肉鍋子，卻見到了秦崢幾個。
宋嘉讓與吳玉在外頭空地上比武，人手一根棍子，看得出來，兩人都是使的柔勁兒，故此，並未有棍屑橫飛、殺氣騰騰的場景出現。
宋嘉言一身蔥綠盤金彩綉棉裙，外頭披著大紅綉金梅的大氅，俏生生地站在那裡。她既驚且喜：「哥，你怎麼來了？」
宋嘉讓與吳玉同時卸了力道，二人相互拱拱手，宋嘉讓笑道：「待二十過後，我就要與阿睿南下了，走之前再來看看你。」這丫頭倒是越發有些女孩兒樣子了。
宋嘉言快走幾步過去，笑眯眯地挽住兄長的胳膊，問吳玉：「阿玉哥，我哥的武功如何？」吳雙吳玉比宋嘉讓年長兩歲，今年已是十七。若尋常人家，早該說親了。聽他們說在準備後年春闈，準備一載成名天下知。
吳玉向來冷硬的臉微暖：「很不錯。若是阿讓用槍，應該更好。」
宋嘉讓笑道：「我不過是花把式，阿玉才是真功夫。」
難得看到兄長這樣謙虛，宋嘉言很詫異地看了吳玉一眼，天天臭著張臉，沒想到還有兩下子嘛。三人一併進屋去，果然吳雙、秦崢、李睿都在。吳雙、秦崢正在棋盤兩側對弈，李睿不知從哪兒弄了張軟榻，似被抽了脊梁骨一般慵慵懶懶地斜倚在榻上，朝宋嘉言微微頷首。
宋嘉言去瞧他們的棋，問：「誰贏啦？」
吳雙笑道：「消磨時光，下著玩兒的。」將子一投，起身道，「阿讓他們都等兩天了。」知道宋嘉言三不五時會出來到吳家兄弟這裡吃肉，老梅庵雖然進不去，但是，與吳家兄弟熟了，梅林小屋還是能來住幾日的。
宋嘉言瞪圓了一雙杏眼，問：「那我的羊肉呢？全都吃沒啦？」跑到廚房一看，原本還有半屋頂的臘肉，只剩稀稀疏疏幾條臘豬腿了。
宋嘉言苦著臉回裡屋嘟囔：「你們怎麼不說弄點吃的來山上，我快沒得吃啦。」
李睿打個響指：「一會兒有太白樓的席面兒送上來。」
吳雙道：「還是李兄闊綽。」
李睿坐在錦榻綉褥之上，笑著對宋嘉言道：「吃了吳兄他們好幾天，來而不往非君子。算著你今天該出來了，就叫了桌席面兒上山。」
這世上，沒有銀子買不到的東西。
李睿花大價錢，太白樓的掌勺廚子于山腰支起鍋灶，運上來魚肉蛋菜。一樣樣出鍋後，用裹了棉褥保溫的大食盒子抬到梅林外面，吳玉與宋嘉讓二人都是習武的，再抬進來就是。有湯有菜，有魚有肉，山珍海味，不在話下。
其實宋嘉讓他們來，並沒有什麼特別的事要說，就是眼瞅著要遠行，一出去大半年，來找宋嘉言告別而已。至於秦崢，他今年要準備秋闈，關係日後前程，更不必多說。
有太白樓的美味，大家都吃得開心，及至日頭將晚，便起身告辭了。
宋嘉言一直送他們出了梅林，又叮囑宋嘉讓與李睿出門小心，注意安全。宋嘉讓笑道：「好生婆媽，知道了，你回去吧，不用惦記我們。」
宋嘉言問：「哥，叫你孝敬祖母的銀子，你給了沒？」
「這還用說。」兩千兩銀票，他並未留，全都給了老太太。他朝妹妹一揮手，就與李睿秦崢下山了。
秦崢在國子監異常刻苦用功，他與杜君，在整個國子監都是出了名的好學之人。
先不論資質，只要是用功的學生，一般都極招師長待見。何況，二人資質都不差，尤其秦崢更好一些，又有這樣的出身，其祖父在正一品大學士與正二品禮部尚書之位上致仕，如今還有秦氏女在宮為妃。秦崢又如此上進，自然得到許多人的嘉許。
秦崢倒是不驕不躁，愈發沉穩。
秦老尚書對孫子愈發滿意，還贊了孫子幾句，秦崢道：「人外有人，天外有天。」便將吳家兄弟的事與祖父說了，「他們自江南而來，一文一武，就為了準備明年的春闈。兄弟二人皆有才幹，明年金榜題名並非難事。他們也只比孫兒年長兩歲而已。」而且，吳家兄弟的生長環境肯定是比不上秦家的，不然，也不能淪落到去給老梅庵做守林人。
秦老尚書道：「若是他們有不便之處，邀他們到家中來小住，亦是無妨。」
秦崢搖搖頭：「我看他們做守林人頗有些自得其樂的意思，並非是會輕易接受饋贈的性子。」
秦老尚書微微一笑道：「若脾性合適，交個朋友方好。文無第一，武無第二，其實不必去爭個長短，若有緣分，日後同朝為官，互為倚仗才好。」他這把年紀，身上的銳氣早消磨殆盡。孫子如此用功發奮，怕是受了吳家兄弟的影響。只是，少年發奮是好，切不可有嫉妒之心。人一旦嫉妒，心就窄了。心窄的人，做不了大事。
秦崢笑道：「我也是這樣想的。原本我打算秋闈後，不論中不中舉都出去遊歷一二，也開闊眼界。如今想著，還是等明年春闈之後，也看看他們成績如何。」
秦老尚書見孫子心中自有安排，便盡交由他自己去辦，並不插手干預。
秦崢於秋闈之中，雖未能奪得解元之位，名次卻很不錯。倒是杜君，沒有上次的好運氣，落榜了。杜君於國子監念了一年書，結交了幾個志同道合的同窗，又有欣賞他的翰林師父指點於他，心胸開闊許多。他本就是想入場一試，並沒有多大把握。如今看到自己落榜，也並不放在心上，反是去給秦崢道喜。
秦崢臉上只是微露喜色，謙道：「僥倖而已。倒是阿君，明年我想出外遊歷些許時日，要不要一道去？」
杜君已非昔日犟種一樣的少年，笑道：「好啊，你別嫌我拖後腿就成。」到了國子監，開闊的不只是視野心胸，於人情世故，杜君也有長進。
秦崢挽著杜君的手：「咱們一道去給宋大叔請安。」
杜君點點頭。
秦崢與杜君一道前往宋家，宋榮並沒有關注秋闈的事，他一個戶部侍郎，天天有忙不完的差事。若是春闈，他還可能會留意一些。如今看到秦崢杜君一併前來，二人皆是形容恭謹，宋榮問：「考得如何？」
杜君從容道：「我落榜了，秦兄排名第四十八位。」
宋榮點點頭，道：「意料之中。」倒是秦崢，小小年紀就不以物喜了，看這一臉沉穩恭謹，比以往要有幾分看頭了。
秦崢深深一揖：「都是叔父這一年指導於我，小侄方有今日。」
「是你自己用功。」宋榮並不居功，「你們有什麼打算？」
秦崢道：「小侄如今的文章，叔父說明年春闈在兩可之間。小侄打算空出明年春闈，待春闈過後與阿君一併出去遊歷，也增長些眼力見識。」秦崢就是這樣穩重的人，有把握，他方會出手。何況，若明年勉力一試，哪怕榜上題名，名次也絕不會太好。春闈不比秋闈，名次太重要了。
宋榮微微點頭：「這很好。」少年人，出去走走，開闊的不只是眼界，還有心胸。似杜君，在國子監一年，也頗有長進，起碼已經很少見先時悶不吭聲的犟種樣子了。
接著，宋榮沒再多問，便讓杜君進去瞧一瞧杜月娘，打發秦崢回家了。秦崢名次不差，秦家肯定也要慶祝的。
秦崢去年一舉奪得案首之位，今年雖不是解元，但在舉人中居四十八名，這個名次，相對於秦崢十五歲的年紀，絕對稱得上少年才子之名了。
秦老太太歡喜萬分，笑道：「青出於藍了，你祖父，三十歲才中了舉人。」對比之下，孫子實在夠出息了。
秦老尚書拈鬚而笑，亦是欣慰萬分。
秦崢秋闈剛過沒多久，宋嘉讓與李睿的商隊就回了帝都，聽說秦崢中了舉人，自然要上門賀他一賀。秦老尚書見這許多小輩上門，心裡也高興，命人拿了自己珍藏的好酒過去給他們喝。
宋嘉讓不禁說起少時一道去太白樓吃酒，醉了回家挨揍的事。
其實，宋嘉讓與宋嘉言兄妹兩個有些相像，都是個熱鬧脾氣，喜好呼朋喚友，當然，宋嘉讓朋友也多。這次到秦家來，宋嘉讓就叫著李睿，還把表弟李行遠喚來一道，連帶著宋嘉諾也不必去上學。就連杜君都被宋嘉讓叫來了。
一群男孩子鬧哄哄的，李行遠笑道：「以往我也覺著姨丈和氣，後來，我跟嘉誡、大表哥一道睡覺，不留神把床鬧塌了，給姨丈拿板子打腫了屁股，才曉得他的厲害。」說得輕巧，不留神就能把床鬧塌。當時宋榮便諷刺他們：「你們若是留神，府里這房子還得小心一二呢。」
宋嘉讓持杯而笑道：「原本，我也覺著老爹嚴厲，不過，再嚴厲也比不上秦三伯啊。那次我們在太白樓吃酒，全都醉了，就阿崢沒醉。哎喲，後來回學裡繼續念書，我坐阿崢後面，看他帶傷念書，死要面子硬挺，屁股底下也不知墊個墊子，一上午的書念下來就汗濕了衣背，我的天，那會兒可是入秋了，也不知被揍成了什麼可憐模樣。」
秦崢呷了口酒，夾了一粒花生米，笑道：「能什麼樣？我又不似你，自稱鐵臀，最不怕打的。」