這個年同樣過得很熱鬧，家裡孩子們一日日長大，都漸漸懂事，宋榮官場亦是如魚得水，再沒有不順遂的了。
老太太咬著自福閩送回的鹹魚，說：「老二他們那邊不知有沒有豬肉吃，還是都吃這玩意兒？」
宋嘉言笑道：「祖母，二叔他們那邊有很多新鮮的魚吃的，因為新鮮的魚不易保存，這才製成鹹魚送回來的。」
老太太道：「你二叔喜歡吃豬肉。」
「小二什麼都喜歡吃。」宋榮道，完全不擔心弟弟的生存能力。
為了令祖母安心，宋嘉讓笑道：「二叔到了福閩還變胖了呢，二嬸怕二叔長出小肚腩，天天早上叫二叔習武健身。」
老太太慈母心腸，聽了十分不順耳，當即對大兒子道：「趕明兒再給小二寫信，把我的話添上，不準方氏再折磨小二。胖些怎麼了，那才叫福態呢。」娶了這麼個潑婦進門，真是苦了她的小兒子了。
用過團圓飯，孩子們都聚在老太太的屋裡玩兒，順便守歲。
宋嘉諾忽然說：「大姐姐，以前我覺著大姐姐的生辰在上元節，是很大的生辰了。如今，竟然還有比大姐姐的生辰更大的人，李大哥是大年初一的生辰呢。」
宋嘉言倒不知道這個，道：「哎喲，也沒給李大哥準備生辰禮物。」就是明天了。
宋嘉讓不當回事兒，道：「忘了就忘了，阿睿不會計較這個的。」
「不知道就算了，知道了怎麼能當不知道呢。」宋嘉言道。
小紀氏聽到了，笑說：「這有什麼難的，我命人收拾出一份壽禮來，以你們的名義給李家哥兒送去就成了。他明天過生辰，正好明天送，也不會遲了。」
宋嘉言還沒說話，宋榮先道：「讓孩子們自己料理吧。」
小紀氏笑道：「我是想著李家哥兒不是給咱們大姑娘打理生意嘛，怠慢了不好。」
「無妨，我跟李清並無交情，孩子們願意交往是孩子們的事。」宋榮擺著架子，倒了盞酒潤喉，道，「李家，你不必理會。」
宋嘉言笑道：「太太，我隨便送些什麼過去就好，若是有不襯手的地方，我會跟太太要東西的。」
小紀氏慈愛一笑道：「好。」
閑聊無趣，大家又擺開牌桌，玩兒起牌來。
及至第二日，宋嘉諾拿出了一匣子的湖筆，宋嘉言命人搬出兩盆水仙花來，宋嘉讓添一把匕首，然後命管事帶著兩個伶俐的奴才送了過去。
李睿並未在家，一家子都去了尚書府拜年，李家的管家很客氣地代小主子收了禮物。待李睿回家，見到這些禮物，笑道：「不過隨口一句，他們就記得了。」不是厚禮，卻是主人家親自準備的，李睿瞧著也歡喜。
李思看了一遭，笑道：「我猜這兩盆水仙肯定是言妹妹的禮，湖筆應該是宋二弟的，匕首是宋大哥送的。」
李睿笑道：「這並不難猜。」
李思笑道：「我屋裡的水仙，也是言妹妹送的。」
李睿微挑長眉：「她很喜歡這種花？」
「言妹妹每年冬天都會去花市，買幾十個水仙根回家，放在水盆里養，養得好了，各家都會送。」李思瞧著送來的兩盆水仙花，說，「這兩盆可比送我的那個大多了，是言妹妹自己養了來熏屋子的，你看養得多好啊。」
李睿瞧著兩盆潔白水靈的水仙，隨口問：「那送了我，她用什麼熏屋子？」
「無妨，一開春兒，她院子里的迎春花就開了，夏天是滿圍廊的薔薇，秋天有菊花，冬天就是水仙。」李思與宋嘉言是好友，嘰嘰喳喳地說個沒完，「所以說，她屋子裡從來不用熏香。」
李睿道：「言妹妹是正月十五的生辰。」人家送了壽禮來，他也要回禮才好。
李思嘆口氣：「她從來不過生辰的，言妹妹的母親是生她時難產過世的。」
李睿倒不知還有此節，問：「我想過完上元節就起程南下，不知能不能上元節跟她見一面？」
李思道：「言妹妹他們還記掛著大哥的生辰，大哥寫封信道謝，再隨信問一問就好了。若是上元節不方便，提前去瞧瞧言妹妹，跟她說一聲，她也不會介意的。」
李睿一笑道：「妹妹說得是。」命人將花搬到他屋裡，轉身去寫信了。
李思自言自語：「以前從沒這麼老實地叫人家妹妹的，今天這是怎麼了？」自己也回屋去了。
宋家收到了兩張帖子。
確切地說，是一封信與一封帖子。
信是李睿給宋嘉言的，帖子是秦嶸寫給宋嘉諾的。
李睿信中大意就是過了十五準備南下，想著上元節請宋嘉言出來，一併說說這一次遠行的事。秦嶸的帖子簡單，他本就與宋嘉諾是同窗，是請宋嘉諾上元節一道看花燈的。
一大早上，宋榮已經帶著妻兒給亡妻上過香了。接著，宋榮去宮中領宴，宋老太太與小紀氏一併去宮中給太后請安兼領宴。
宋嘉讓問宋嘉諾：「怎麼阿嶸請你看花燈啊？往年他可沒請過你。」
「往日里天天見，還要一起看哪門子花燈？大哥，咱們跟姐姐們一道去。」
「那是！」宋嘉讓道，「她們女孩子，一年裡也就這一天能光明正大地出去逛逛，身為男子漢大丈夫，當然得保護好女孩兒們了。不過，阿嶸既然邀請你，乾脆我們兩家一起看燈好了。」又對宋嘉言道：「也叫上李睿他們兄妹，人多熱鬧。」
宋榮並不禁止孩子們在上元節出去，自宮中回來，宋榮還好，小紀氏與老太太已是滿身疲累，草草地與孩子們說了兩句話就各自歇著去了。
宋榮笑道：「笙哥兒、箏姐兒已經出了第一年的重孝，也一併出去散散心吧。無妨的。」
辛竹笙、辛竹箏都應了。
及至傍晚時分，姑娘公子們都是上車的上車，上馬的上馬，宋嘉言直接換了男裝騎馬，宋嘉諾跟著宋嘉讓騎馬，瞧著宋嘉言說：「大姐姐，你這樣出去，不知道的還以為你是哪家的公子呢。」
宋嘉言聞言一笑道：「二弟，等你再大些，求爹爹給你弄匹小馬，可以先騎著。小馬騎熟了，待它長成大馬，你騎大馬也就沒問題了。這匹馬，就是你的馬，平日里不要給別人騎。」
宋嘉諾歡喜不已，眼睛笑成彎彎的月牙：「我會記得跟父親說的。」
辛竹笙指著前面的一行車馬道：「那是阿崢他們吧？」
宋嘉讓眼神極佳：「阿睿他們也來了。」
秦崢一行與李睿一行是在差不多的時間到的集合地點，沒說幾句話就見宋家人到了。及至車馬漸近，秦崢、李睿都看到了馬上的宋嘉言，不約而同道：「言妹妹今日可是英姿颯爽啊！」
宋嘉言一手挽韁繩，一手持馬鞭，微微一笑道：「你們這是提前商量好的，還是心有靈犀了？」
宋嘉言一句打趣，秦崢與李睿都是心胸豁達之人，相視一笑，一個帶著自己的妹妹，一個帶著自己的弟弟和妹妹，與宋家一行人會合後，一併往東大街燈市而去。
諸人打過招呼，宋嘉言驅馬到李睿身畔，問：「都準備好了？」
李睿點頭：「明天就起程，鋪子里的事，你多照應。」
「應該的。」
李睿與宋嘉言說著南下的事，另一邊宋嘉讓與秦崢也是相談甚歡。兩人早便是好友，宋嘉讓一去福閩大半年，雖然回來後去找過秦崢，不過，此時見面仍有許多話好說。
秦崢往宋嘉言處看一眼，笑道：「我委實羨慕阿睿，待過兩年，真希望如同阿睿一般四下走走，長些見識。」
宋嘉讓道：「是啊，總窩在帝都，有什麼樂趣！」
秦崢一笑道：「怎麼，明年還想出去？」
「我爹叫我考武進士，哪裡出得去。」宋嘉讓抱怨一句。
及至街口，已可看到燈市的繁華景象，辛竹笙令下人去買幾個面具來，姑娘丫鬟們紛紛下車，一人一個木製面具戴在臉上。
宋嘉讓極有做兄長的氣派，道：「都跟緊了，別丟了。別只顧著看燈，丫鬟跟緊你們姑娘，小廝們跟緊你們的主子。阿諾阿嶸，你們也小心著，別叫拐子給拐了。」燈市每年都丟小孩兒。
宋嘉諾秦嶸大聲地：「知道啦。」又不是頭一遭逛燈會。
燈會年年差不多，無非就是各樣花燈、元宵、小吃，尤其今夜無宵禁，許多尋常大門不出、二門不邁的姑娘們也會出門走走。
要知道，異性相吸。哪怕姑娘們大都會以各式面具遮面，仍會惹得許多青年男子前來，種種別樣小心思，不言自喻。於是，這燈會格外熙攘熱鬧。
當然，更少不了什麼猜謎贏元宵、套圈兒贏元宵、射箭贏元宵、對對子贏元宵等各種以元宵為獎勵的遊戲。諸人各自施展本事才幹，宋嘉言就坐在攤子上等著吃了。
秦崢原是每年的遊戲主力，今年不知怎的，這些活兒一樣沒幹，就與宋嘉言坐在一旁吃元宵了。宋嘉言問他：「你不去試試？」
秦