「每兩個禮拜一次，星期四兩點到五點可以出去，」班克斯太太說。
瑪麗阿姨牢牢盯住她說：「太太，上流人家是隔一個禮拜，一點到六點。我希望也這樣，要不……」瑪麗阿姨沒往下說，可班克斯太太明白下面是什麼話。下面的話就是要不她就走。
「很好很好，」班克斯太太趕緊說，恨不得瑪麗阿姨知道上流人家的事不比她多。於是瑪麗阿姨戴上白手套，胳肢窩裡夾著她的傘——倒不是為了怕下雨，只是為了傘柄漂亮，她不能把它留在家裡。傘柄有個鸚鵡頭，這種傘怎麼能留下來呢？再說瑪麗阿姨愛時髦，要給人看到她最漂亮的樣子。說實在的，她百分之一百認為，她給人看到的樣子不會不漂亮。
簡在樓上兒童室窗口向她招手。
「你上哪兒去呀？」她叫到。
「請你把窗子關上，」瑪麗阿姨回答說。簡的頭趕緊縮進去。
瑪麗阿姨順著花園小路走去，打開院子門。到了外面衚衕，她一下子走得飛快，好象怕趕不上時間，這下午就溜掉了。到了衚衕口她往右拐，再往左拐。警察說了聲你好，瑪麗阿姨向他高傲地點點頭。這時候她覺得，她的休假開始了。
她在一輛空汽車旁邊停下來，照著車窗玻璃戴正她的帽子，掃平她的上衣，把傘夾緊，讓大家看見傘柄，或者說讓大家看見鸚鵡頭。打扮好以後，她就去會見賣火柴的那個人了。雖說是賣火柴的，那人卻有兩個職業。他不僅象普通賣火柴的人那樣賣火柴，還在人行道上畫畫。這兩個職業他按天氣輪換著干。下雨天他賣火柴，因為畫了畫也會給雨水衝掉。晴天他就整天跪在人行道上用彩色粉色筆畫畫，畫得很快，你還沒走到拐彎地方，他已經把一邊人行道畫滿，又畫另一邊了。
這一天雖然冷，卻是個晴天，他在畫畫。瑪麗阿姨踮起腳尖向他走去，想叫他吃一驚，這時他正在一長串畫上增加兩隻香蕉、一個蘋果和伊麗莎白女王的頭像。 「喂！」瑪麗阿姨很溫柔地叫他。
他只管在一隻香蕉上加上一道一道的棕色，在伊麗莎白女王頭上加上棕色的鬈髮。「阿哼哼！」瑪麗阿姨發出兩聲女人的咳嗽。
他下了一跳，轉過臉來看見了她。
「瑪麗！」他叫道，聽這口氣你就知道瑪麗阿姨是他生命中何等重要的人物了。瑪麗阿姨低頭看看自己的腳，把一個腳尖在人行道上擦了兩三下。接著她對著鞋微笑；鞋很清楚，這微笑不是沖著它的。
「今天我休息，伯特，」她說。「你不記得了嗎？」伯特就是那個賣火柴的，他的全名叫赫伯特·阿爾弗雷德。
「當然記得，瑪麗，」他說，「不過……」他住了口，難過地看著他的帽子。帽子放在最後一幅畫旁邊的地上，裡面一共只有兩便士銅幣。他把它們撿起來，丁丁當當搖搖。「你就掙到這麼點嗎，伯特？」瑪麗阿姨說，可她說得那麼歡，你根本不能說她是失望。
「就這麼點，」他說。「今天生意不好。你以為人人都高興出錢看這些畫嗎？」 他朝伊麗莎白女王頭像點點頭。「唉，就這麼回事，瑪麗，」他嘆了口氣。「我怕今天不能請你去吃茶點了。」
瑪麗阿姨想起了她休息時他們兩個總是要吃的木莓果醬蛋糕，剛想嘆氣，看到了賣火柴那人的臉。她很機靈地把嘆氣變為微笑——笑得很甜，兩邊嘴角都翹上去， ——說：「沒什麼，伯特。別放在心上。不吃茶點我覺得更好。這種點心不容易消化，真的。」你真不知道瑪麗阿姨多麼愛吃木莓果醬蛋糕，這是她心地好。
賣火柴的顯然也想到了這一點，因為他把她一隻戴著白手套的手放在自己手上，用力地握住。接著他倆沿著那排畫走去。
「有一幅畫你從來沒見過！」賣火柴的指著一幅畫自豪地說。畫上是一座蓋著雪的山，山坡上到處是蚱蜢蹲在大朵的玫瑰花上。
這一回瑪麗阿姨可以大大嘆口氣而不會傷他的心了。
「噢，伯特，」她說，「畫得真好！」聽她的口氣，他覺得這幅畫應該送進皇家畫院。那是一個大畫廳，陳列著許多名家的畫。人們來看畫，看上半天，相互就說：「真不錯，親愛的！」
瑪麗阿姨跟賣火柴的接下來看的一幅畫更好了。這是鄉村，畫上都是樹和草，遠處看見一點兒藍色的海，背景有點象馬爾蓋特海濱浴場。
「真不錯！」瑪麗阿姨讚美說，彎小腰來好看得清楚些。「伯特，怎麼回事？」 原來賣火柴的現在抓住她另一隻手，樣子非常激動。
「瑪麗，」他說，「我有了個主意！一個好主意。咱們幹嗎不上那兒去，這就去，今天去？兩個人一起，到畫里去。你說呢，瑪麗？」他依然抓住她的雙手，帶她離開大街，離開鐵柵欄和電燈桿，一直到畫里去。嗐，他們到了，到畫里去了！
那裡多麼翠綠，多麼安靜，腳底下的嫩草又是多麼柔軟啊！他們簡直不相信這事真的，可他們在綠枝下彎腰走過時，樹枝在他們的帽子上沙沙地響，五顏六色的小花在他們的鞋邊彎倒。他們對看著，看到對方變了。瑪麗阿姨看去，賣火柴的好象給自己買了一套嶄新的衣服，因為他現在上身穿著紅綠相間的鮮艷上裝，下身穿著白法蘭絨長褲，最漂亮的是頭上那頂新草帽。他看來難得這麼乾淨，好象才洗刷一新。
「怎麼啦，伯特，你看上去真美！」她用讚美的聲音叫道。
伯特一時說不出話來，張大了嘴，瞪圓了眼睛眼睛看著她。接著他咽了一口口水說：「天吶！」
就這麼一聲。可他說話的腔調和看著她的快活樣子，使她不由得從手提包里拿出鏡子來照。
她也發現自己變了，她肩膀上圍著可愛的人造絲披肩，上面滿是水吻花樣。她覺得脖子上痒痒的，一看鏡子，原來是帽邊垂下一條捲曲的長羽毛，搔著她的脖子。她自以為最好的一雙鞋子不見了，已經換上一雙更好的，上面有大寶石扣子閃閃發亮。她仍舊戴著白手套，拿著傘。
「天吶，」瑪麗阿姨說，「我是在度假呢！」
他們就這樣自我欣賞又相互欣賞著，一起穿過小樹林子，來到一塊灑滿陽光的小空地。那裡有張綠色的桌子，下午茶點已經擺好了！
中間是高高的一堆木莓果醬蛋糕，齊到瑪麗阿姨的腰部。蛋糕旁邊燒著一銅壺茶。還有兩盤油螺，旁邊兩根針，是用來挑油螺肉的。
「象做夢似的！」瑪麗阿姨說。她向來一高興就這麼說。
「嗚哇！」賣火柴的說。這也是他的口頭禪。
「請坐，太太！」傳來一個聲音。他們轉過臉，只見一個高個子從樹林子里出來。那人身穿黑衣服，胳膊彎上搭一塊餐巾。
瑪麗阿姨完全驚住了，她在桌子旁邊一把綠色小椅子上撲通坐下。賣火柴的張大眼睛看著他，也一屁股坐在另一把椅子上。
「我是服務員，兩位，」穿黑衣服的人向他們解釋。
「噢！我在畫里可沒見過你，」瑪麗阿姨說。
「啊，我正好在樹的背後，」服務員說。
「你不坐嗎？」瑪麗阿姨很有禮貌地問。
「服務員可不坐，太太，」那人說，不過有人請他坐，他看來很高興。
「請吃油螺，先生！」他給賣火柴的指指那盤油螺。「請用這枚針！」他用他的餐巾擦擦一枚針，遞給他。
他兩個開始用茶點，服務員站在旁邊，看他們還要什麼。
「我們到底吃到了，」瑪麗阿姨向那一大盤木莓果醬蛋糕伸過手去拿，悄悄地說，可聲音並不輕。
「唔！」賣火柴的同意她的話，拿兩塊最大的。
「喝杯茶怎麼樣？」服務員說著，從銅壺裡給他們一人斟了一大杯。
他們喝了一杯，有喝了兩杯，為了表示吉利，把一大盤木莓果醬蛋糕都吃沒了。接著他們站起來，拍掉身上的蛋糕屑。
「不用付錢，」服務員不等他們討帳單，便對他們說。「你們來這裡，我們已經感到很榮幸。就在那邊有旋轉木馬！」他朝樹木之間一道窄縫揮了揮手，瑪麗阿姨和賣火柴的看到有好幾匹木馬在旋轉。
「奇怪，」她說。「我也記不起在畫里看見過它們。」
「啊，」賣火柴的自己也記不清楚了，「我想它們該在畫的裡頭吧？」
他們來到旋轉木馬那兒，木馬正好慢下來，他們跳上木馬，瑪麗阿姨騎一匹黑的，賣火柴的騎一匹灰的。音樂重新響起來，他們開始轉動了。他們騎到亞茅斯港又騎回來，亞茅斯港是他們兩個最想去看看的地方。
等到他們回來，天差不多要黑了，服務員在等著他們。
「非常抱歉，太太和先生，」他很有禮貌地說，「我們七點鐘關門。這是規定，兩為知道。讓我帶路領你們出去好嗎？」
他們點點頭，服務員抖抖他的餐巾，在他們前面帶路穿過樹林子。
「你這回畫的真是幅好畫，伯特，」瑪麗阿姨說著，挽住賣火柴人的胳膊，把披肩拉拉緊。