你要找櫻桃樹衚衕嗎？那隻要問一問十字路口那位警察。他把帽子稍稍往旁邊一推，搔著頭想想，就會伸出戴著白手套的手，用一個大指頭指點著說：「先往右，再往左，然後向右拐一個大彎，就到了。再見。」
照他指點的路走，一準錯不了，你就來到櫻桃樹衚衕的正當中。衚衕的一邊是房子，另一邊是公園，當中有長長的櫻桃樹。
要是你想找十七號——你准得找它，因為這本書就講的這一家——你一下子就能找到。第一，這座房子在整條衚衕里最小。第二，這家人家牆粉剝落，需要粉刷了。可這房子的主人班克斯先生對太太說，她或者是要一座漂亮、乾淨、舒適的房子，或者是要四個孩子。兩者都要，他可沒這個條件。
班克斯太太經過再三考慮，決定情願要大女兒簡，第二個孩子邁克爾，要最小的一對雙胞胎——約翰和巴巴拉。就這麼定了，班克斯一家於是在十七號住了下來。布里爾太太幫他們燒飯，埃倫幫他們開飯，羅伯遜·艾幫他們除草，洗刀子兼擦皮鞋。班克斯先生老說：「干這種活，羅伯遜浪費了時間，我浪費了錢。」
當然，除了這幾位，幫他們的還有一位保姆，叫卡蒂。可她完全犯不著寫到這本書里來，因為這個故事一開頭，她正好離開了十七號。
「她走沒跟你說，事先也不打個招呼。我可怎麼辦呢？」班克斯太太說。「登報吧，親愛的，」班克斯先生一邊穿鞋一邊說。「我真希望羅伯遜·艾不講一聲就走，因為他鞋子擦了一隻忘了一隻。我穿出去成了一雙陰陽鞋。」
「這沒什麼大不了的，」班克斯太太說。「可你還沒告訴我，保姆卡蒂的事到底怎麼辦。」
「她人都走了，我看不出你能把她怎麼辦，」班克斯先生回答說。「換了我，我就拖人到《晨報》去登個廣告，說班克斯家的簡、邁克爾、約翰和巴巴拉（不提他們的媽媽）急需一位保姆，人要儘可能地好，工錢要儘可能地少。然後我就等著保姆到前面院子門口來排長隊。她們一準會叫我氣炸肚子：為了妨礙交通，給警察添了麻煩，我得付給他一個先令。好了，現在我得走了。嗐，跟在北極一樣冷。今天吹的什麼風？」
班克斯先生說著把腦袋伸出窗口，低頭看看衚衕口布姆海軍上將的房子。這座房子是衚衕里最雄偉的，全衚衕都為它驕傲，因為它造得跟一艘船一樣。花園裡豎著一根旗杆，屋頂上還有個鍍金的風標，樣子象個望遠鏡。
「哈！」班克斯先生很快把頭縮進來。「海軍上將的望遠鏡說是東風。我也這麼想。都冷到骨頭裡去了，我得穿兩件大衣。」他心不在焉地在他太太的鼻子旁邊親了親，跟孩子們招招手，就出門進城去了。
班克斯先生每天進城，當然，除了星期天和銀行假日。他在那裡坐在一張大桌子後面的一把大椅子上工作。他整天工作，忙著數鈔票和硬幣。他有一個黑色小皮包放零錢。回家有時候給簡和邁克爾，讓他們放到存錢罐里去。碰到他省不出一點錢來，他會說：「銀行破產了。」大家一聽，就知道他那一天沒剩什麼錢了。
好，班克斯先生帶著他的黑色小皮包走了。班克斯太太走進客廳，整天坐在那裡給報紙寫信，求他們馬上給她找位保姆，她在等著。簡和邁克爾在樓上兒童室窗口朝外張望，心想不知誰會上他們家來。保姆卡蒂走了他們很高興，因為他們不喜歡她。她有老有胖，身上一股大麥茶氣味。他們想，不管誰來也比她好，就算只好那麼一丁點。
等到太陽開始在公園後面下去，布里爾太太和埃倫就上來給他們吃晚飯，給雙胞胎洗澡。簡和邁克爾吃過晚飯，坐在窗口等爸爸回家，聽東風在衚衕里櫻桃樹的光禿禿的樹枝間呼呼地吹過。這些樹在暗淡的光線中前後左右搖晃，好象發了瘋，想連根從地上蹦起來似的。「爸爸來了！」邁克爾突然指著一個砰地撞到院子大門上的人影說。簡盯著越來越濃的暮色看。
「那不是爸爸，」她說。「是別人。」
「接著那人影讓風吹得晃來晃去，彎著腰，拔掉院子大門的門閂。他們看出那是一個女人，一隻手捂住帽子，一隻手拿著個手提袋。簡和邁克爾看著看著，看到了一件怪事，那女人一進院子大門，好象就給一陣風吹起來，直往房子門前送。看起來是這樣的：風把她先吹到院子門口，讓她打開院子門，再把她連同手提袋等等吹到前門口來。兩個看著的孩子只聽見很響地砰的一聲，她在前門口著地的時候，整座房子都搖動了。
「多滑稽！」這種事情我從沒見過，「邁克爾說。
「咱們去看看她是誰！」簡說著抓住邁克爾的胳膊，把他從窗口拉開，穿過兒童室，來到外面樓梯口。他們從樓梯口這裡，一向能夠清楚看到門廳發生的事。
這會兒他們看見他們的媽媽從客廳出來，後面跟著一位客人。簡和邁克爾看到新來的人有一頭髮亮的黑髮。「象個荷蘭木偶，」簡低聲說。那就是說她很瘦，大手大腳，有一雙直盯著人看的藍色小眼睛。
「你會看到他們都是些乖孩子，」他們的媽媽說。
邁克爾用胳膊肘狠狠地頂了頂簡的腰。
「他們一點不淘氣，」媽媽嘴裡這麼說，可心裡沒譜，好象連她也不怎麼相信自己的話。他們聽見新來的人哼了一聲，看來她也不相信。
「好，至於證明信……」班克斯太太往下說。
「哦，我有個規矩，從不那證明信，」那人斬釘截鐵地說。班克斯太太瞪大眼睛看看她。
「可我以為照規矩是要拿出來的，」她說。「我是說，我知道大家都這麼辦。」 「我認為這是古老十八代的舊規矩，」簡和邁克爾聽見那斬釘截鐵的聲音說。「老掉牙了，可以說早都過時了。」
班克斯太太最討厭的就是過時，對過時東西簡直受不了。因此她緊接著說： 「那好吧。我們可不在乎這個。當然，我不過是問問罷了，因為也許，呃，也許你要拿出來。兒童室在樓上……」她在前面帶路上樓，一路講個沒完，只顧著講，就沒看到後面的動靜。可簡和邁克爾在樓上樓梯口看著，對新來的人這時候的古怪舉動看得一清二楚。當然，她是跟著班克斯太太上樓，可她上樓的辦法與眾不同。她兩手拿著手提袋一下子很利索地坐上樓梯扶手滑上來。班克斯太太來到樓上樓梯口，她也同時到了。簡和邁克爾知道，這種事從來沒有過。滑下去的時常有，他們自己就常干，可滑上來的這種事從來沒有過！他們好奇地盯著這位新來的怪人看。
「好，那就全講定了。」孩子們的媽媽鬆了口氣。
「全講定了。只要我高興，」來的人說著，拿起一塊有紅花有白花的大手帕擦擦鼻子。「孩子們，」班克斯太太突然看見他們，說，「你們在這兒幹嗎？這是照顧你們的新保姆，瑪麗·波平斯阿姨。簡，邁克爾，說『你好』呀！這是……」她朝小床上的兩個娃娃揮揮手，「一對雙胞胎。」
瑪麗阿姨牢牢盯住他們看，看了這個看那個，好象在拿主意她是不是喜歡他們。 「我們得說嗎？」邁克爾說。
「邁克爾，別淘氣，」他的媽媽說。
瑪麗阿姨繼續把四個孩子看來看去，接著她大聲吸了口長氣，好象表示她已經下定決心。她說：「我干。」
事後班克斯太太告訴她丈夫說：「她好象是給了咱們大面子似的。」
「也許是的，」班克斯先生用鼻子擦了一會兒報紙角，很快又把頭抬起來。媽媽一走，簡和邁克爾就靠到瑪麗阿姨身邊。她站得象根電線杆，雙手疊在胸前。 「你怎麼來的？」簡問她。「看來象是一陣風把你給吹到了這兒。」
「是這樣，」瑪麗阿姨回答了一聲。接著她解開圍脖，脫下帽子，掛到一根床柱上。看來瑪麗阿姨不想再說什麼話——雖然她哼了好多次——簡也就不開口。可瑪麗阿姨一彎身去開她的手提袋，邁克爾忍不住了。
「多好玩的手提袋！」他用指頭捏捏它說。
「著是毯子，」瑪麗阿姨說著把鑰匙插進鎖孔。
「你是說裝著毯子？」
「不，是毯子做的。」
「哦，」邁克爾說，「我明白了。」其實他沒怎麼明白。
這時候手提袋打開了，簡和邁克爾一看，裡面空空的什麼也沒有，他們更奇怪了。「怎麼，」簡說，「裡面什麼也沒有！」
「什麼也沒有——你這是什麼話？」瑪麗阿姨反問了一聲，站起身子，看來好象生了氣。「你說裡面什麼也沒有？」
她說著，從空袋裡拿出一條漿過的白圍裙，把它圍在身上。接著她拿出一大塊日光牌肥皂、一把牙刷、一包頭髮夾、一瓶香水、一張小摺椅和一瓶潤喉止咳糖。簡和邁克爾瞪圓了眼睛。
「可我剛才明明看見手提袋裡是空的，」邁克爾悄悄說。
「噓！」簡說，只見瑪麗阿姨這時候拿出一個大瓶子，瓶子上有張標籤寫著： 「睡前一茶匙。」
瓶頸掛著一把匙子，瑪麗阿姨倒了滿滿一匙子深紅色的水