修達和耶莫達抵達桑乾河傳達帝都轉進指令後，桑乾河戰區所有的高級軍官臉色一片黯然。
在這個橫跨大陸的交通大動脈上苦守了幾年，同時抵抗帝國北部戰區和界林戰區以及南面的惡魔島軍隊——縱觀整個眾神大戰期間，能夠在黃金腦艾米和魔帥易海蘭兩大史詩級英雄圍攻下硬生生抵擋三年，雖然始終處於劣勢卻從沒有犯下任何致命錯誤者也只有走狗將軍雷巴頓以及其統領的桑乾河戰區，僅此一條能夠充分表現桑乾河部隊的戰力，最終卻迎來這樣一個結局，確實讓人無法接受……
但是，這條命令本身卻沒有任何問題。桑乾河戰區此時已經完全被包圍，而且被壓迫到連成一線的十多個城鎮里。離開守城軍人視線，就已經不受桑乾河的控制——那是小傭兵團的領地，不論是天空中不時掠過的狂鷲劍士還是隱藏在密林里的狙擊劍士，都能輕易全殲桑乾河的斥候隊伍，周圍的居民目光中帶著敵視也都蠢蠢欲動。而且，小傭兵團幾位主官最擅長的就是聲東擊西調虎離山，就這樣在桑乾河耗下去，說不定哪一天就被小傭兵團吃掉。
無源之水、無本之木，這兩句話彷彿就是給此時的桑乾河量身訂製的，此時，與其坐以待斃，還真不如逃之夭夭。
大軍團整體轉進，其實是一件很複雜的事情，無數的關係需要協調，需要從各個城市調集船隻物資，需要把精銳部隊換防下來，需要把高級軍官的眷屬轉遷過來，而且還不能讓小傭兵團發現，所有的一切都是在夜裡進行，整整一個月後才安排完畢。
修達和其他幾位主官也都得到了關於瘟疫的消息，現在還封鎖得很緊，萬一被下面的軍人們知道了，怕會引起兵變。
魔法歷九年夏二月二十一日深夜，桑乾河戰區正規軍悄然啟程了。順水行舟速度非常快，現在，就算小傭兵團的斥候發現了，就算出動池傲天遠征軍這樣的高速機動軍團跑死坐騎也絕對無法追上桑乾河守軍。
第二天下午時分，綿延10多里的船隊已經進入大海。按照既定計畫，船隊將再向北轉進，在斷冰港登陸，一路逆襲向史坎布雷靠攏。如果斷冰港守軍過去強大，那麼船隊將繼續向北最終繞過半個大陸在花語平原東海岸線登陸與教廷部隊會合。總之，不管到哪裡，這支兩萬餘眾的精銳部隊都會是生力軍，都有自己的話語權。
天高任鳥飛，海闊憑魚躍。看著漸漸消失在視平線的大陸，高級軍官們都長長出了一口氣。
在魔法大戰之前，艾米諾爾諸帝國的軍事力量主要由陸軍組成，海軍或者更準確地稱為水軍在諸帝國軍務部都是可有可無的編製，當時最大的海船都不會離開固定航線20海里。桑乾河戰區水軍編製更小，超過八成的戰船都是載員30人的蟹爪小船，最大的戰船載員也不過百人左右，連個船樓都沒有——用法諾斯、惡魔島、海盜王等新興航海勢力的話說，不過是一支「澡盆子海軍」而已。
艾米領軍南下以後，用計燒掉了桑乾河水軍的部分船隻，在這種情況下，達海諾元帥從自己的編製中調撥了定編300人的大型艘戰船一共10艘給桑乾河戰區——這還是特拉華大人反覆爭取來的。
走狗將軍大人連夜在座船上召開軍官會議，主要是布置關於防治瘟疫的工作——此時這個消息就算散布出去，也不會出太大問題，畢竟都已經在海上了，就算想做逃兵也無處可逃。
就在這時，船樓的大門被猛地推開了，龍騎士耶莫達一臉沉重闖了進來——西帝君家族的兩位龍騎士都知道在這場大瘟疫中桑乾河這支精銳的純土著軍隊的重要性，兩個人每隔一個時辰就輪班到天空中作大範圍巡視。
「將軍閣下，西南側20里出現不明船隊，總數八十餘艘。」稍微停頓了片刻，龍騎士又補充了一句：「均為百人級以上的戰船，而且，是側弦前進。」
戰船？側弦前進？
船樓里瞬間充滿了不安。
側弦前進只意味著一點：整個船隊已經進入全力攻擊態勢——戰船船頭架設沖木，甲板兩側和尾部則安裝弩床和投石器，百人以上的戰船，每一側船舷上至少會架設5架以上的床弩和一架投石器。
80艘戰船就意味著至少400架床弩和100架投石器已經準備進入戰爭狀態，這樣壓倒性的攻擊力絕對不是以蟹爪快船為主的桑乾河軍隊所能抗衡的。
「閣下沒有看清楚對方的旗幟么？」雷巴頓將軍語氣倒是異常的平靜。
「沒有，不過，能在這裡出現的船隊，不外乎小傭兵團和惡魔島。」耶莫達非常肯定。
「出什麼事了？」修達也趕了過來，耶莫達簡短地介紹了一下，修達掏出龍笛召喚起自己的巨龍：「將軍閣下，十之八九是敵人的戰船，還請閣下儘早安排，我和修達一起去探查一番，戰事一起，我們會儘力掩護諸位脫離戰爭。」
修達並沒有把握，不管面對的是小傭兵團還是惡魔島軍隊，對手的龍騎士數量、質量都將是驚人的。
「好吧，兩位大人不要太勉強，我們會儘快向北岸靠攏，如果情況危急，我們會棄船上岸，只要登陸，這一帶沒有比我們更熟悉地形的。」雷巴頓將軍大人非常有禮貌地向兩位龍騎士建議。
修達精神馬上一振，和耶莫達一前一後沖了出去。
「諸君各自返回自己的部隊，全部進入戰爭狀態……亞瑟，你留一下。」將軍大人停頓片刻，對人群最後的年輕男子點點頭。
「是，大人。」據說有著特拉華大人血脈的年輕人什麼時候都像冰川一樣。
十多條小船放了下去，搭載著所有的軍官迅速向船隊各個方向划去，船樓頂上升起了六色彩燈，十多把巨號同時吹響！
「真是英雄出少年，閣下倒是很冷靜。」雷巴頓將軍淡淡語氣說不好是在稱讚還是在嘲諷。
「客氣，大人也很冷靜。」黑衣年輕人靜靜地坐著，神色間彷彿不是他在說話。
「呵……」冰冷的氣流從雷巴頓嘴唇中飄過，「易海蘭閣下如果放棄這一次機會，倒會讓我很奇怪，那個人，最喜歡做的就是趁火打劫。」雷巴頓將軍似乎很了解自己的對手。
「大人既然已經猜到了，為什麼不阻止這次轉進呢？」亞瑟·藍的目光掠過眼前的將軍，似乎在看著外面，其實目光最終還是落在了將軍身上，還不到四十歲的人，鬢角已經全白了。亞瑟眼前似乎又看到了泛大陸戰爭之前的那個山地羊倌出身的男子，憨厚樸實卻又充滿英氣，實在是家族門下不可多得的幹才。
雷巴頓聞言臉上很快飄動起苦笑，長長嘆了一口氣：「做軍人的無奈就在於此吧，看透了，又能怎麼樣？高明的敵人根本不在乎你是否看透，因為他知道，就算你看透了，你也必須按照他的棋路走下去，否則……」
否則什麼，將軍大人沒有說，不過，黑衣男子完全明白。
雷巴頓額頭上的皺紋再次跳動了一下：「不論是黃金腦艾米閣下還是魔帥易海蘭閣下，都是千年不出一人的用兵大家，作為同時代的人，最幸運的莫過於在這兩位大家對陣時能夠在其中任何一位帳下聽令，領悟學習他們獨有的用兵風格……就算退而求其次，也最好是站在遠遠的地方欣賞兩位大家的機智百變，可惜……我們竟然成為他們兩個人共同的敵人，實在不好說到底是大不幸還是天下的幸運。」
「大人似乎沒有必要說這樣氣餒的話吧。畢竟，在過去幾年間，大人進退有度……」
黑衣男子的話被雷巴頓揮手打斷了：「嘿嘿，只是屢敗屢戰而已，最褒獎的辭彙也就是沒有犯下致命的錯誤被人家一口吃下。」
就在此時，船樓外面陸續傳來號角聲，顯然各支船隊已經準備好了。
「請你留下，就一件事情。」雷巴頓語氣恢複了正常，「我老了，現在已經是有其心無其力。閣下還年輕，所以，閣下帶領大部分蟹爪船先行撤退吧，由我來負責掩護。」
「但是……」
「沒有什麼但是，你知道外面潮水的情況么？」雷巴頓眼睛裡閃爍著無奈的智慧，「你以為易海蘭閣下會在漲潮時分來襲擊么？現在是退潮，所有的大船根本無法靠岸，而且就算我們想再退回桑乾河——也沒有這個可能，這麼大的船逆水而上，又沒有合適的風向。而且，沒有掩護，一旦被追上，等待我們的就是全軍覆沒……所以，拜託閣下了，替家主大人保存一點實力吧。」
亞瑟·藍語塞，他一直生活在梅西斯雪山地帶，對於潮起潮落這些知識匱乏到極點。
「退下去吧。」
黑衣男子沉吟片刻，深鞠一躬，悄聲推門而出，就在門即將關上的一瞬間，門縫裡最後擠出來一句話：「替我向家主大人問好……感謝他的知遇之恩。」
黑衣男子眼睛略微有些濕潤，疾步跳上小船向自己的船隊靠攏。
隨著主船上六色彩燈不斷變換，船隊很快分成了兩部分，所有的大型戰船和數倍的蟹爪小船組成了外圍船隊，亞瑟·藍的座船上很快升起了新的命令燈組，