池傲天遠征軍喋血慘敗牛腰鎮後，綜觀艾米諾爾大陸局勢，西帝君集團在這一階段佔據了絕對優勢。
雖然池寒桐將軍妙手分兵南下，平地築起雙子城，但是，這兩座城市只是給原傭兵帝國戰局帶來了一些變數而已，還沒有立竿見影地影響到局部戰局，就更不用說是大陸戰局，從某種意義上講，雙子城的建立是一把雙刃劍，分散在各地的傭兵力量被集中在一起固然會形成拳頭形成局部優勢，但是與此同時，法諾斯東部軍團遠來的分剿部隊也得以解放，進而聚攏在雙子城附近形成了合圍之勢。
除這個局部地區之外，大陸各地戰局向西帝君集團一面倒下：漢堡城作為一個戰略單位永遠地消逝在地圖上了，從此，艾米帝國在大陸北側再無A級以上險要城堡可依託。界林戰區東西兩側集結了30萬鐵馬金戈的剽悍軍人，就像一把閃爍著藍色烤漆的胡桃夾子，夾子正中則是池大同元帥指揮的界林戰區，而當時的界林戰區連同劍士營、預備役、傭兵總數僅10萬出頭。
30萬鐵軍合圍界林，恰如西帝君參謀本部一個叫做竹中半兵衛的小參謀所說：用足全身力量，揮動90磅鐵鎚，確保砸爛一隻鵪鶉蛋。這句話真實地反應了當時界林戰役從上到下所有西帝君集群軍官的求勝心情，30萬精銳對10萬雜軍，沒有任何不勝的理由，就算面對池傲天遠征軍，也一定可以再次上演牛腰之戰。
西帝君集團士氣之高一時無量，尤其中高級軍官，腦子裡普遍存在「一戰定輸贏，全力打完界林之戰，論功行賞之後可以好好休息數月」這樣的念頭。
在理論上，這種想法絕對不是軍人們輕敵。界林戰役合圍形成之時，艾米諾爾大陸三方佔據領土數字比較如下：西帝君集團46，惡魔島17，原勢力35。綜合戰力比較如下：西帝君集團55，惡魔島15；原勢力30。就界林戰區的具體戰力比較如下：法諾斯東部軍團41，法諾斯西部軍團32，界林軍團27。
在西帝君參謀本部沙盤操演圖上，被稱為「ж（胡桃夾子）計畫」的界林戰役預計將在3個月內徹底結束，隨即，東西兩大集團就地修整30天，然後，西部集團南下與艾米所率領的京畿戰區殘部展開會戰，東部集團同樣順著界林南下，攻擊重鎮通雲關，圍點打援，把池長雲南下部隊吸引回來之後，南北夾擊，以至少35萬大軍會獵帝國聖雪山戰區。
這計畫中的關鍵點，桑乾河戰區能夠成功吸引艾米遠征軍3個月，不求有功，但求無過，甚至允許桑乾河戰區最高長官放棄部分外圍城市以換取這寶貴的3個月時間。在沙盤推延中，西帝君參謀本部得出了如下結論：以目前桑乾河戰區的實力，即使是擁有龍騎士的艾米集團，在大陸公路上每推進30公里戰鬥減員100，每攻克一座中小型城市減員1000，如果想攻克10萬人以上的中大型城市，至少需要一個月，傷亡數字絕對不會低於5000。這樣的時間和戰損數字已經足夠了，參謀本部把最終的決戰地就選擇在桑乾河北岸漢陽城一線。在參謀本部的推演中，從來沒有人想過漢陽這個易守難攻的城市會在一個月內被攻佔。
而從帝都血夜後，漢陽城這個四戰之地一直被西帝君陣營牢牢地掌握著。
成為新王朝最重要的棋子之一，漢陽城的戰略地位提高了，但是，城市活力和民眾生活水平以及軍人的待遇反而下降了很多。
作為水陸交通樞紐城市，過路費、舟橋稅一直以來是漢陽城最大的收入來源，僅這一塊在整個艾米帝國稅收中佔5％，原帝國副相為什麼把自己的兒女親家安排到這裡做地方將軍，斂財也是其中至關重要的原因之一。所謂日進斗金……這種說法在漢陽城算得了什麼，和平年代的漢陽城四大城門每天收的入城人頭稅都要用筐來計量。
史坎布雷城血夜後，艾米諾爾大陸全境陷入戰亂和萬王割據中，漢陽城的收入驟然下降到不足原來的3％。這種巨大的落差立刻體現在城市中，商業逐漸蕭條，商團大批大批地裁掉數以萬計的工人，隨之而來的是，不滿謠言不斷出現在民間。在這種情況下，帝國副相不得不把自己系統內最優秀且最善戰的「走狗將軍」雷巴頓伯爵調來守衛這一戰略要地。
說起雷巴頓伯爵，在帝國軍眾多的高級將領中是一個絕對異類。
帝國軍將領晉陞道路絕大多數都可以分成三個不同的陣營。比例最大的是騎士學校派，他們從帝國三大騎士學校畢業，進入軍隊後從中低級軍官做起，最終一步步升遷成為高級將領，他們中的大部分都是帝國世家子弟；帝國平民出身的軍官們，則在走第二條路，即從最低級軍人干起，穩步累積戰功，憑藉自己的實力一步步晉陞，最終成為深得部下擁護的將軍，這個群體雖然很難擁有帥杖，在大隊長、中隊長、小隊長等級別卻佔了1／2強；還有一小部分軍官，是以參謀、運營、籌謀等文職軍官系統慢慢做到高級軍官，這個類型的軍官往往以智謀見長也就是人們常說的智將。三個陣營的軍官也是幻獸騎士的主要組成部分，因此，不把幻獸騎士作為單獨的系統。
雷巴頓終身伯爵則完全不同，他本來是特拉華侯爵家族領地的一個默默無聞的牧羊人，看上去也絕對不是那種壯漢，甚至可以說有些文弱的樣子。
梅西斯雪山地帶經常出沒野狼、棕熊等食肉動物，一年中，至少有10％的牲口被這些食肉動物掠走。作為牧人，如果管轄的羊群或者牛群經常發生這類慘案，必然會受到家族管事人員的責罰。
雷巴頓14歲的時候，梅西斯雪山剛入秋就連降數場大雪，兩尺厚的冰雪把數千里的群山捂得嚴嚴實實的，狼和棕熊根本無法正常捕獵，就算凍死一些動物也都被蓋在了深深的雪下，連一點味道都不會露出來，狼還好說一些，這些棕熊馬上都要冬眠了，就差這最後一口食物，眼睛都餓紅了。
數十隻餓瘋了的狼和四五隻同樣餓得頭暈眼花的熊恰恰闖入雷巴頓負責的羊群。這些傢伙估計都被餓怕了，一個個不僅連吃帶喝，到最後要撤退的時候，竟然每隻狼還都要打包帶走一份。至於棕熊就更可氣了，這些大塊頭估計是為了保證自己的冬眠質量，嘴裡叼著一隻羊，肩膀上還扛了兩隻，嘴裡還哼哼著山村小調：3——5——6——3——5——，6——5——3——1——2——儼然一副「打靶歸來」凱旋神色。
發生了這樣的事情，再慈善的管事也不可能聽之任之，就算心中存有可憐之心，也不可能不加以懲戒，否則，再遇到這樣的事情，那山上所有的牲口豈不是都要載歌載舞地送到野獸嘴裡？少年雷巴頓被按在地上狠狠地挨了一頓揍，還被罰了一年的薪水。
剛剛14歲的少年隨即就展現了他天才的一面。咬牙切齒的少年先把又分來的羊全都圍在羊圈裡，餓了兩天後。接著找老牧人借來了狼皮，把咸鹽水灑在最味美的鮮草上，然後把鮮草放到狼皮中，填充起狼和熊的樣子。山羊看到這些食肉動物開始很害怕，但是又很餓，接著發現這些食肉動物好像並不攻擊自己，又聞到他們身體里有飯菜的鮮美香氣，禁不住餓，於是嘗試著用角挑開狼皮，哇——最終吃到了食物……咩——咩——咩——這個三明治味道也不錯，山羊們開始交口稱讚。
雷巴頓一看有門，接著開始加重狼皮、熊皮上動物本身的味道，最後，乾脆換了剛扒下來血淋淋的狼皮包裹鮮草，以此來訓練羊的膽量。
少年的心很細，他擔心一旦遇到狼群，萬一有羊先被狼捕殺，整個羊群就會緊張。他通過用投擲石頭子的方式，指揮羊群排成整齊的方陣衝鋒——遠遠看上去甚至像正規騎士。而且，找來病狼、殘狼讓羊群練練手，一旦殺死狼後，則獎勵羊群鹽巴水。在這個過程中，他又專門找了幾隻以雄壯著名的大白熊犬來放牧羊群，這種犬比一般的犬體形要大很多，遠遠看上去和冰封大陸的雪狼差不多大，根本不畏懼狼，就算遇到棕熊都敢撲上去廝咬。平時用來看管羊群，訓練的時候用口哨指揮大白熊把不聽話的羊再咬進羊群衝鋒群里。
一個才10多歲的孩子指揮羊群這麼做，大人們都懶得注意，就算看到了，頂多也是把這作為孩子自己的娛樂——小孩子嘛都有喜歡騎馬打仗，沒有人會把這事記在心裡。
成年人們沒有注意到，雷巴頓的羊群就再也沒有因為野獸襲擊而損失過，在一次與20隻野狼的遭遇中，150多隻羊竟然用本不鋒利的羊角挑死了16隻野狼，在那一個冬季，雷巴頓用羊群收穫了30多隻狼。雷巴頓人小，嘴巴還挺嚴實，這些事情誰都沒有和誰說——其實是小孩子貪財，把這事說出去，肯定立刻有管事的過來要狼皮做大衣，如果不說就可以賣掉，給自己添補點東西。
紙里終歸包不住火。
雷巴頓18歲的時候，也就是自己悄無聲息地發了3年羊財的第四年頭上，牧場大遷移，前後要跨越400里，考慮到山區經常有盜賊團出沒，侯爵家總管大人專門請了一個d級傭兵團全程護衛。
請傭兵團護衛是一個不錯的主意，可惜的是總