對於艾米而言，他第一次真正意義上的領軍，並不順利……起碼是一個不順利的開局。
在這一點上，他甚至有些羨慕池傲天的遠征大軍。在那支軍隊中，小傭兵團系統全員絕對會百分之百服從池傲天的命令，而黑龍騎士團則乾脆等同於池家的私軍，幾百年來對於來自池家的命令一點折扣都不打，甚至到了只知道有池家而不知道有國王陛下的境地。池寒楓戰死後，池傲天攜大義與私仇振臂一呼，絕對會得到黑龍騎士團軍官士兵毫無保留地合作。
哪會像眼前，艾米雖然在小傭兵團內有絕對的權威，但是，那一大堆軍官呢？這些軍官都出自帝國王牌軍隊中的王牌。帝國四大騎士團、帝國禁衛軍，隨便拉出一個中隊，屁股後面都跟著一大堆輝煌到極點的歷史，500年帝國歷史，沒有戰爭的年代僅63年，哪個軍隊不是百鍊成鋼？中隊長以上的軍官，哪一個沒有貴族稱號？帝國軍隊第一大名門家主池大同元帥的二公子池寒楓伯爵剛上任京畿將軍，就有三個大隊長在軍部眼皮子底下對著干呢，艾米一個傭兵團團長就能壓得住？！笑話！
為了儘可能地同化帝國軍官，避免在未來戰爭中出現不必要的內耗，艾米只能把他們拉進作戰會議，而且必須學會從中調停，並最終達到自己的目的。這種苦楚，沒有經歷過的人，永遠不會理解。
就在艾米在雪原中羨慕池傲天的時候，他並不知道，池傲天此時的遠征軍殘部已經陷入了生死絕地！
……
在已知的世界中，最不適合人類生活的地方，不是崎嶇的山區，不是冰冷的雪原，也不是隨時可以置人於死地的沼澤！這些地方雖然可怕，但人類還是可以想出辦法的，就算是深不見底的沼澤，人類也能自救與獲救。
沙漠，無邊的沙漠才是人類真正的禁地！即使是終生生活在沙漠地帶的種族，一旦離開他們的綠洲、離開他們所熟悉的區域，他們每一個人臉上都會湧出恐懼的神色。陷入沙漠地區後，絕對不會因為人多勢眾而得以逃脫……事實上，人越多，死亡魔影到來的速度可能越快。
沒有水，在沙漠上很難撐過5天，就算帶著充足的水，中午烈日下，沙漠地表溫度高達60°，足以讓所有人虛脫甚至失去清醒神志；到了夜裡，沙漠表面溫度可能只有零下20°，這驟冷驟熱，是沙漠中除缺水外最有效率的殺手！
沙漠中的死亡不僅僅如此！
沙漠，看上去，是一個沒有任何生命的絕地。但是，實際上，這裡卻出沒各種生物。在這種極度惡劣環境中生活，它們一個個被洗鍊得強壯、邪惡甚至狠毒到極點！它們很難找到食物，因此，它們就把外來的敢於侵入它們領地的所有生物作為它們的食物，遇到商隊，它們像開天體Party一樣，興奮地從各個角落趕了過來，伺機從中得到自己應得的那一份！它們比其他環境中它們的兄弟姐妹可怕太多了，同樣是響尾蛇，沙漠地帶一隻還掛著蛋殼的小響尾蛇就可以輕易放倒一頭10多噸重的巨象，而在平原地區的成年響尾蛇常常成為犬類的食物。
當然，這些故事講給沒有進入過沙漠腹地的人聽，大部分人都不會相信。只有真正進入過沙漠腹地的人，才會談沙色變——那些談沙不色變的人全都倒在沙漠中了。
為了避免全軍覆沒，為了躲避法諾斯龍騎士的空中斥候，池傲天軍團殘部硬著頭皮在這談沙色變的地方已經呆了10多天了！
牛腰血戰之後，池傲天遠征軍不僅僅是元氣大傷甚至可以說損失慘重！遠征軍鼎盛時期，兵力總數已經超過了20000大關！而那一戰之後，僥倖逃脫的軍人總數僅5139人，其中，原隸屬於黑龍騎士團的軍人3721人，原小傭兵團傭兵456人，原雪月軍團軍人17人，其餘為遠征軍盟軍。
從來沒有龍騎士試圖對著大河發射龍息，當然，也就沒有人能夠想到，兩頭巨龍的龍息藉助河水的力量一瞬間吞沒了近萬軍人。
池傲天當然也不知道，否則……池傲天絕對不會給鐵手攔江大公爵這樣的機會。如果說還有一點值得安慰的是，遠征軍高級軍官們損失的比例沒有達到軍團士兵損失的比例。即使這樣，5位大隊長和2位中隊長以及5位小隊長在這一夜被從遠征軍的花名單中抹去了……其中可是有著幾位黑龍騎士團重點培養的軍官。
暴怒中的池傲天要瘋了，還好，遠征軍中兩位有著足夠分量的長輩制止了池傲天報復的行動，留下黑色閃電以及20位森林精靈救援還存活的軍人，塔揚、蘇文指揮5000多位倖存者甩開大步向北強行軍，一頭扎進了被林木覆蓋的祁連山山脈。
兩位中年人在細緻程度上不是池傲天、曲建紅這樣的年輕人能夠比的，塔揚、蘇文的意見相當一致——在祁連山中只休息了不到兩個小時，夜色一落，遠征軍向沙漠腹地挺進。
這個世界上，很多時候充滿了巧合。
這一天，正是魔法歷6年的秋至，池傲天殘部進入沙漠腹地不久，一年一次的季向風就吹了起來——這風在艾米諾爾大陸最北面登陸，順著祁連山山脈北麓一直向東南刮過去，嗷嗷颳了整整一夜，5000軍人留下得那些痕迹，在天明後早就被風沙抹平了。
而事實上，就在第二天一大早，寒寒和其他幾位星夜趕來增援的法諾斯龍騎士貼著地皮搜索。巧合就在，由於季向風被山脈阻擋著並沒有進入南麓，這就造成了，遠征軍在山脈南側留下的痕迹全都在，而北側則絲毫沒有。
這恰恰就讓幾位龍騎士得到了統一答案——池傲天遠征軍還躲在祁連山中。這個判斷當然也很正常，就算是精銳軍隊，沒有駝隊補給，進入沙漠也是九死一生，如果一定要躲開追擊，放著祁連山綿延千里的密林不躲，難道還有人到沙漠里去送死的？
放火焚燒了祁連山後，法諾斯的龍騎士們也曾經對沙漠一帶進行過搜索，但是，人類眼睛的視距畢竟無法與森林精靈相比。
為了防止被法諾斯軍團發現蹤跡，遠征軍完全採用晝伏夜出制。到了白天，軍人們把建制帳篷平鋪在沙丘北側谷底，帶著自己的坐騎鑽進去，在帳篷上再堆沙子，如果不走到跟前看，很難看出在這沙子里竟然會躲著人。森林精靈們換著班監控著天空的動靜，尤其是龍騎士！而事實上，隆、凌雲4位龍騎士也曾搜索到這一帶，只是，遠征軍並不知道紅石陛下已經成功封龍，精靈們的眼睛雖然犀利卻也不能像x光一樣穿透巨龍看到龍騎士，因此，他們看到隆、凌雲的坐騎龍時，遠征軍們並沒有歡呼，而是把帳篷壓得更低了。
以池傲天的脾氣，當然不願意這麼做。蘇文和塔揚兩個老傢伙聯手施壓，老傢伙的理由很簡單——遠征軍雖然不怕死，但是，絕對也不能像個二愣子一樣看著銅牆鐵壁擺在那裡卻一頭撞上去，兩個老傢伙的說法完全一致：利用沙漠和敵人周旋，等敵人放鬆警惕甚至已經開始把軍隊調動到其他戰場的時候，再像一把刀子一樣插進去！不僅要達到池傲天最開始那一點可憐的目的——火燒烏魯，更要徹底打亂敵人的布置，讓帝國各大戰區能夠伺機吃掉敵人一部分。
這樣的算盤打得劈里啪啦，聽上去也確實是那麼一回事。池傲天從善如流的優良品質再次體現了出來——這大概是池傲天性格體系中唯一的優點了吧。
可惜，人算不如天算。
天底下，有幾個人了解沙漠？帝國有幾個軍官曾經在沙漠中出生入死？蘇文，北部聯邦服役近20年，其實就是火頭兵一個，冰天雪地里，一年能聽同伴說起沙漠的次數絕對不超過10次！塔揚，看上去似乎滿腹經綸，其實，除了教廷系統之外，對於沙漠的知識可憐到極點。
作為優秀的指揮官，他們能在最短的時間裡發現如何在沙漠中躲避偵查的辦法，但是，這一切並不能掩蓋由於他們的無知而對整個軍團指揮的錯誤。
沒辦法，一個從來沒有進過沙漠的人，無論如何也不可能真正了解沙漠中暗藏的死亡殺機！
本來，青洛對於沙漠還多少有一些了解，可惜，他此前都是和商隊進入沙漠的，走的都是古道，每隔十幾天就會有綠洲補充食物和水，因此他對於沙漠另外的一面也並不了解。
進入沙漠地區第七天！遠征軍已經開始感到了壓力！水，已經全面告罄了。開始，在深夜裡，精靈騎士們帶著水囊能回去打一些水，但是，人太多了，不僅是軍人，還有兩倍左右的戰馬和地行龍，200多個水囊帶回來的水，也就能勉強夠潤潤嘴唇。
這還只是開始，隨著法諾斯龍騎士和小傭兵團4位龍騎士進一步擴大了搜索範圍，遠征軍不得不以每天夜裡20～30公里的速度一步步向沙漠深處推進……狂鷲騎士們能帶回來的水越來越少。
最先受不了的是戰馬——食草類動物根本缺不了水，而且，隨身帶著的那點草料能支持幾天？開始，沙窠子里還有沙柳等沙漠植物，進入沙漠100公里之後，眼前就只剩下一眼看不到邊的黃沙了！
戰馬一頭頭倒下了！
遠征