如果說矮人沉默得像土壤一樣，那麼給艾米帶路的矮人沉默得簡直就是一塊深埋在地底的大號花崗岩。
直到第二天入夜，艾米才聽到矮人說了一路上的第一句話：「前面就是，再見。」
說完，矮人就真的像一塊石頭一樣瞬間融入了梅西斯山峰中。
還好，艾米和兩個小傭兵都看到從前方不遠處射出的燈光。
剛走近營地，一隊士兵和數個幻獸騎士從不同方位包抄了上來，甚至在身後都有人從枯草中跳了出來——畢竟是艾米帝國，雖然遭遇大難，但是綜合實力還是放在那裡了。
「口令！」非常時期必然行非常之事，問話的同時，夜色中，雪亮的刺劍閃爍著刺眼的光芒。
「小傭兵團艾米。」
少年的話剛落，對面的士兵中已經有人發出了驚喜的呼叫：「團長，團長回來了！」封龍台附近，除了參加本次封龍儀式的勇士們還有負責防禦的2000名帝國軍人，總負責人林河伯爵把所有參加封龍者一律打亂了編製編入了帝國軍人中，並參加日常輪值。
這樣作表面的目的當然是為了讓一些根本沒有軍隊經驗者直接體味一下軍隊管理，沒有說出來的道理也很明顯了——擔心萬一某個部分發生了叛亂，這樣反覆攪合過的群體穩定性和糾錯性要超過其他模式。
今夜負責西面防禦的正是小傭兵團兩個劍士營隊長所帶的帝國軍人。
「團長來了。」
沒有入睡的少年們聽到了驚呼，立刻歡呼著從營地里跑了出來。
「混賬！作為帝國最高武者的榮耀，難道如此沒有規矩嗎？」正在巡值的林河伯爵聽到異動，拉動座下幻獸趕了過來，立刻黑下臉把眼前的少年們訓斥了一頓。
自從池寒楓親王故去後，也就只有新任帝國京畿戰區將軍林河伯爵還能拉下臉來這麼對小傭兵團團員們訓斥了。
畢竟，林家大小姐在小傭兵團雖然沒有特別高的職位，但是卻是最早加入傭兵團的人，地位相當超然，林伯爵不用擔心小傭兵團員們被訓之後產生抵觸心理。
「真的是少忠勇王艾米閣下嗎？」40歲的貴族沉聲問。
「林伯爵，是我，小傭兵團團長艾米。」
艾米閣下當然知道到底誰是自己人，也分得清這話到底該怎麼說，言語間透著貴族中常見的客套和下屬見到上級應有的恭敬。
「起鹿砦，放人進來。你們前去向陛下彙報此事。」
伯爵還是有些失態，語氣中不自覺透出一點兒喜悅——面對緬陽帝國的多層次多點面攻擊，包括池寒桐、范子爵這樣的名將都無功而返。
只有剛剛組建不到5年的小傭兵團在團長的帶領下，兩次遭遇突然襲擊，但是兩次都重創了對手，更是完成了任務。
這樣的戰績，如果不是傭兵團團長而是一個帝國中級將領，早就被軍部捧上了天，怕也要被晉陞為帝國將軍了吧。
不得不承認，對於這個屢敗對手的少年，軍部大部分人都期望他能夠再創下什麼奇蹟，否則也不可能力薦他組建帝國的二線傭兵兵團。
而所謂的二線軍團的概念，也是一個相當值得玩味的名詞，大概意思就是：如果帝國軍人全部壓上後，一旦可以戰勝敵人，這個二線軍團當然就沒有必要了。
畢竟，作為任何一個軍部成員，都不能容忍沒有任何大規模戰爭經驗的僱傭兵成為勝利戰場的主角。
開始也有幾個剛從騎士學校畢業的參謀建議讓傭兵團去消耗敵人，這樣的想法直接被駁回了——對於帝國軍人而言，這就是恥辱，不可洗刷的恥辱。
這樣的事情在其他國家或許會有人做，作為諸大陸最強大的艾米帝國，肯定是不可能了。
萬一帝國正規軍隊全面潰敗了呢？那也沒有辦法了，只能交給二線傭兵團了。
而且，就算二線傭兵團之後能夠大勝……這個……如果不是帝國正規軍人在前期用生命消耗了敵人的有生力量，二線軍團可能獲勝嗎？真有敘功的一天，對於帝國正規軍來看，肯定也會好看一些了。
這樣的話，當然不會有人說，只是，大部分軍部的人早就想明白了這一點。
艾米剛剛走進鹿砦，就看到了火炬下已經圍滿了小傭兵團的少年們，一張張熱情洋溢的臉，一對對彎彎的笑眼，所有的少年都想伸出手卻又不敢也不好意思。
艾米輕輕給了離自己最近幾個少年肩膀上兩拳：「大家現在立刻回到自己應該在的地方，休息好，為封龍而準備，不要丟我的人。」
白衣少年們互相看著，偷偷遞著喜悅的眼神兒，一個個灰溜溜地跑了回去。
林伯爵陪著艾米向營地中心走去，剛走了幾步，前面呼啦呼啦來了一堆人。
伯爵大人反應極快，立刻站立在路邊，深深埋下了頭顱：「陛下！」艾米也立刻反應了過來，這麼晚出來，還能有這麼多人隨同，除了紅石大帝不可能是其他人的，少年隨即右手叩胸：「小傭兵團艾米晉見陛下！」紅石大帝緊走了幾步，甩開人群一把握住了艾米的手，還沒有說話，眼淚先下來了：「艾米，我小哥……」少年身軀頓時僵住了，對於池寒楓這個話題，他已經不想再和任何人提起，包括大青山。
艾米一句話也沒有說，在夜風中等待著。
陛下很快發現了自己的失態，輕輕地咳嗽了兩聲，拍了拍艾米的肩膀：「回來就好，回來就好，還有4天就封龍了，回來得非常即時。」
羅輝將軍在一邊替紅石大帝解釋：「少忠勇王，陛下這幾天可是寢食不安那，非常擔心你不能回來，更擔心這些日子你去哪裡了，已經派人專程到矮人王國去詢問。封龍儀式已經延期了一次，陛下還幾次商量是否延期到秋天，還好，還好，終於可以定期封龍了。」
「小子無知，耽誤了封龍儀式和軍情大事，請陛下恕罪。」
按照此前冊封，作為帝國王爵擁有者，艾米應該自稱臣，但是，此時的少年根本不提什麼少忠勇王，依舊以一個傭兵的身份在說話。
紅石大帝和諸位大臣也都發現了這個微小的細節，雖然眾人並不知道艾米最近幾天又連續推了兩個王位，但是對於艾米閣下在妖精森林的表現可是早有耳聞，似乎……好像……對王者這樣的崇高稱號有些過敏綜合症。
在外面，也不好多說什麼，眾人一起返回了大帳。
大帳里燈火通明，艾米嚇了一跳——短短的時間，紅石大帝面相老了近20歲。
一年前，紅石大帝看上去最多也就30歲出頭，比隆、莫野等年輕得不是一點兒半點兒，現在……看上去氣色甚至不如哈米人王國國王殿下。
額頭上烙上了深深的皺紋，眼角的皺紋連成了片，頭髮上明顯滲出了白髮，鼻樑挺拔，鼻尖鷹喙，眼睛卻越發顯得犀利。
艾米呆了一下，不由自主地說了一句：「陛下老了……」大帳里的人都一愣，已經有人額頭見了汗珠，這個……素來以聰明著稱的艾米閣下，這樣的表現也太誇張了吧。
紅石大帝微微一笑：「是呀，我們這一代人，老的老，死的死，以後要靠你們了。」
一股蒼老的氣息淡淡而起。
艾米立刻意識到自己說錯了話，低下頭一聲不語。
紅石大帝簡單和艾米聊了幾句，尤其是在北部聯邦招募傭兵的事情，艾米大概談了鐵都親王的情況，借口天已經晚了，向紅石大帝請退。
距離封龍的日子還有4天，林伯爵借口艾米剛剛來，需要適度休息，因此並沒有給艾米安排輪值，小傭兵團的幹部們對團長相當了解，加上池寒楓親王的事情，沒有任何人感來觸犯這個霉頭。
紅石大帝的事情也相當多，自從見過一次艾米後，一老一幼兩個男人絕口不再主動提及對方，更不談見面。
倒是林河伯爵以及羅輝等幾位帝國軍部最高位者集體來拜會了一次艾米閣下。
會面是從矮人國四龍大戰開始的，幾位將軍比較關注的是矮人王國可能持有的態度，可惜，艾米並不是十分了解。
畢竟，火爐這樣的勇者並沒有在矮人王國中佔據高位。
不過，幾位將軍還是從矮人王族的悲劇中得到了一些利好的消息——只要矮人王國儲君繼位，那麼要做的第一件事情就是對刺王殺駕的緬陽帝國宣戰。
即使不和艾米帝國聯手，對於目前的戰事必然也極為有利。
幾位將軍都知道了艾米等掉落懸崖的事情，對此，艾米隱瞞了大部分真相，只是很含糊地講了峽谷下面的一些流水潺潺的秀麗景觀。
甚至，艾米隱瞞了已經得到了克里斯托礦圖——對於艾米這樣近乎商人的傭兵而言，在冒險中發現的一切戰利品，都屬於神聖不可侵犯的個人財產——就算擴大化也只能擴大到小傭兵團這個層面上。
至於提升帝國整體戰力，艾米從來沒有想過把自己的覺悟提到這麼高的層面上。
隨同幾位將軍一起來的，還有池