善戰者，無赫赫戰功。故上兵伐謀，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。
在眾神大戰前期，多數艾米諾爾大陸的將軍們並不了解其中的上兵訣竅，反而是法諾斯、惡魔島的軍人們更願意把兵家常事不加痕迹地運用於謀略中。
讓後世軍事學家頗為感嘆的是，魔法歷5年秋天，幸運之神更加青睞艾米帝國。
先是艾米帝國最忠實的盟友神聖教廷與法諾斯、惡魔島軍人全面宣戰，接著旬月間，妖精森林的主人因為與小傭兵團團長艾米閣下婚姻的關係加入了戰爭一方。這對於法諾斯、惡魔島而言都是極差的消息，消息一經傳出，也促使兩大勢力加速了自己某些計畫的進度。
魔法歷5年秋3月1日，帝國軍部至寶池大同元帥離開帝都，親赴桑乾河戰區、獅子河戰區、聖雪山戰區（通雲關戰區）、界林戰區四大戰區巡視，代帝施恩。
魔法歷5年秋3月6日，位於帝都北部的濱海小鎮泛濤城和梅西斯峰雪山西麓的大陸最大鋼鐵產地漢堡突然與帝國軍部失去了日常的聯繫，隨後，根據最近幾支隸屬於帝都西海岸防區軍隊的報告，在這兩座城市上出現了不應有的異族旗幟。范子爵不動聲色地利用夜色掩護，調動兩個大隊埋伏在通往帝都的大陸公路和主要幹道附近。隨即，給帝國軍部發送了緊急軍情。正在值班的池寒楓伯爵臉色驟然變得極為難看，派出三位幻獸騎士前去偵查，七彩龍騎士團最後兩個騎士大隊奉命前往帝都西側形成新的防禦圈。
準確的消息是，法諾斯軍團長諾頓和梅林各自率領自己直屬部下，偷偷地向這兩個城市滲透著自己下屬的人類戰士，而其後的戰事相當簡單，在一個望月的夜晚，城門被打開了，數千強壯的異族戰士在短短的三個時辰內殺光了所有守城的戰士，兩個中隊的帝國戰士和四個中隊的帝國劍士全軍覆沒。
帝國副相博得·特拉華乘機發難，強硬地指責帝國京畿戰區副長官范子爵連續兩次丟失國土，不殺不足以正視聽；而，帝國京畿戰區長官池寒楓伯爵大敵當前，沉醉歌舞，一心營私舞弊，謀取暴利，必須罷免，且直接派往失地，戴罪立功。
帝國議政廳上，副宰相大人的話擲地有聲，在帝都，能夠牽制侯爵閣下的，此前也只有池大同元帥，可惜現在元帥離京——數百人的大廳里鴉雀無聲。
紅石大帝臉色自然不會好看，帝國兩面受敵，而且敵人的一支偏師竟然直指帝都，距離史坎布雷僅七天路程。現在，帝都百萬居民還不知道這個消息，否則……外面還不一定有多少公民們鬧事或者避難——從這個角度上講，西線戰事執行長官范子爵確實百死有餘。
「我有一事一直很奇怪。」京畿將軍一句話把紅石大帝的思緒拉回議政廳——將軍閣下一如既往地沒有施全禮。
「哦，有話直說就好。」紅石看著自己堂兄臉上寫滿了誇張的好奇，輕輕地哼了一聲，知道對方也不期待自己給出所謂「奇怪」的正確答案。
「陛下，根據小傭兵團在斷冰港最後的戰報以及范子爵最後的統計，法諾斯匪幫戰敗後逃亡時還有萬餘軍隊，而這些匪寇中至少50％在斷冰港攻防戰中受重傷。讓我不可思議的是，這支部隊從逃離戰場的第二天起，就憑空消失了，在此期間，京畿戰區前後共派遣40多支斥候部隊前往帝國西北部搜索，而范子爵閣下前後派遣近百支部隊拉網式地把京畿西岸掃遍，遺憾的是從來就沒有發現任何一點蛛絲馬跡。這樣說吧，似乎從來沒有法諾斯軍人登陸過大陸西海岸。」
議政廳里安靜得一根針落地都可以聽到聲音。
沒有人知道京畿最高長官這些話想說明的什麼意思，帝都西海岸，60％以上的領土都在京畿衛戍部隊的管理下，而剩下的30％左右，除了皇室的直屬領地就是帝國貴族的領地，一般的小貴族沒有人敢頂撞帝國第一名門，范子爵這樣一個出身卑微的人，更是對帝國貴族缺乏應有的敬意，所謂拉網式的搜索，虎狼般的七彩龍騎士團騎士們和禁衛軍的戰士們把這些貴族家幾乎翻了個底朝天。
如果還有漏網之魚，那就是皇室和幾個帝國超級大貴族的封地——即使以池家的尊嚴也不願意直接挑戰的巨大權勢。
帝國刑部次相蘇明璞偷著掃了一眼旁邊的幾位重臣——開國皇帝陛下在分封領地的時候，有意把南面領土賜予諸位元勛中的武將，而北面的領土則多賜予多謀善斷的文臣。武皇帝陛下對此的解釋是：「南面多森林、山地，匪患不斷，需要有世家歷代把守經營；北部多山區，對文官家族子弟身體不無裨益。」
以博得·特拉華侯爵為首的帝國五大文臣世家，多少在帝國西海岸以及梅西斯峰雪山地區有封邑，池伯爵這樣的話蘊涵的殺傷力可想而知了。
「陛下！」侯爵閣下恭謹地深施一禮：「臣認為，池寒楓伯爵這些話蓄意中傷大臣，狡辯推卸責任。竟然把失地重責推卸到無法搜查諸臣領地，為了正己名，我現在就請池將軍派兵搜查所有領地；而且，我相信，其他帝國重臣，也必然會同意。」
「嘁——」一聲冷笑刺入了所有人的耳朵，池寒楓伯爵悠然地說了一句：「恬不知恥！」
「閣下說什麼？」侯爵大人臉色驟變。
「當初范子爵率兵搜查的時候，怎麼不早說這樣的話？現在，怕是所有的敵人都已經到了兩個城市了吧。」池寒楓臉上寫滿了不屑。
「胡說！你這樣說是誣陷我與醜陋的獸人為伍，你在誣衊世家的尊嚴，我……」
「你怎樣？要挑戰嗎？怕是不用了吧，當年……」
「住口！」紅石大帝立刻喝止了池寒楓伯爵的繼續挑釁。20多年前，博得·特拉華侯爵閣下因為小衝突，被池寒楓重傷致殘，上一代侯爵也因為長子重傷被氣得歸西，這是侯爵家族裡的奇恥大辱。
「陛下，帝國失去的兩個城市，雖然都在侯爵領地附近，而且其中，侯爵還設置了私兵，但是據詳細而來的情報，這兩座城市的所有戰士均戰死，侯爵大人的私兵也不例外。我認為，池將軍和范將軍在此前確實也盡到了自己的職責。陣前換將，乃兵家大忌。還請陛下詳查。」帝國吏部相霍達華出來打圓場。
「老狐狸！」池寒楓和博得·特拉華同時在心裡罵了一句。
帝國六大部中，吏部相是三朝元老了，也是帝國中最著名的走鋼絲藝術家。用池寒楓伯爵的話來形容：「帝國誰都會犯錯，就是吏相不會。皇帝想聽什麼，吏相立刻措辭造句讓皇帝笑逐顏開。」吏相不僅是帝國的常青不老樹，也是上層建築周知的第三支力量，雖然沒有池家和博得·特拉華家勢大，但是巧妙的制衡下，竟然也毫不落下風。
紅石點點頭，對於任何一個帝王，在國家建築中，絕對不能一派獨大，那樣太容易形成權閥。如果再扶植起一家來，又往往容易導致每到重要決策時，兩家爭吵不已，最後根本無法推動。這就需要第三家勢力——雖然力量小，但是在關鍵時候，能夠說出皇帝陛下想說出的話，替帝王得罪人。
「池寒楓，兩個月，我只給你60天，必須奪回兩座城市，否則……你自己想吧……」
明眼人一看就知道血比水濃，不管怎麼說，池寒楓還是紅石大帝的親堂兄，紅石大帝不可能怎樣為難。
回到公爵府，伯爵大人立刻吩咐召集七彩龍騎士團留守軍官、帝國禁衛軍負責人、池家衛隊負責人、帝都劍士營以及小傭兵團大青山、霍恩斯、池傲天三位主官開會。
京畿將軍手中現在可支配的戰力少得可憐，曾幾何時，京畿戰區僅正規軍多達30000人，劍士營24000人，再加上10000禁衛軍，還有幾大傭兵團，兵力從數量上冠居帝國七大軍區之首。可惜，現在……七彩龍騎士團僅剩下一個看家的地行龍騎士大隊和一個協從重裝步兵大隊，兩個大隊都還不是滿員部隊加在一起的兵力不足8000。剩下五個大隊，范子爵閣下掌握著一個重騎兵大隊和一個輕騎兵大隊，池寒桐調走了一個輕騎兵大隊和一個地行龍騎士中隊，還有一個重騎士大隊和一個輕騎士大隊被派到了帝都西側進行防禦。禁衛軍還有兩個大隊——只是人數規模上無法與騎士團相比，僅7000人，另外一個大隊被池寒桐抽走。劍士營倒是很整齊，關鍵……嘿嘿，不論是范子爵還是通雲侯閣下，對劍士營都不看好，否則估計也不會剩下這麼齊整。
按照池寒楓估算，法諾斯軍團在兩座城市中任何一處屯兵都在8000以上，否則不可能在一夜間擊潰守軍，而且沒有任何士兵漏網。可是近萬帝國軍人呀……池寒楓雖然參加過數次大的戰役，但是……那些時候都是勝利者，死的可是其他國家的兵。現在……
「都是我的兵……」池寒楓緊緊咬著下嘴唇，眼睛裡蕩漾著異樣的光澤。不是戰場下來，沒有被士兵救過命的指揮官不會理解士兵對於軍官的意義。
池門衛隊的軍官最先進來看到將軍閣下一個人背對大門臉沖著牆一動不動，兩個人互相看了一眼，放輕了腳步坐在一邊