深夜，熟睡中的牧草突然被人拍醒。雨後的天空中星斗格外璀璨，彎月在正天高懸，隱約可以聽到森林中傳來鈴蟲短促的鳴聲。牧草微微愣了一下，不由自主長嘆了一聲：「好久沒有如此近地接觸森林。」話語中透著與年齡不相符合的滄桑。
「牧草先生，該你守夜了。」二級魔法師善意地提醒了一句。
「哦……我忘記了，真抱歉。」牧草緩緩直起身，把手邊樹枝添到火里，火焰再次高高躍起。
「牧草先生，你怎麼會到地下公會接任務呢？我以前接觸過幾個武力高強者，但是他們都在正規的傭兵公會中服務，待遇比地下公會強太多了。」二級法師輕聲地問。
「呵——」牧草發出淡淡的惆悵，言語一如既往的簡短：「為事所迫，有家難回。」
「哦，在這個行業中的，都是一些自顧不暇的人，我也無法說出什麼可以幫你的話，只能祝福你了。」如大多數灰色傭兵，魔法師話語極為直接。
「明白，你休息吧，交給我了。」牧草已經完全從睡夢的環境中清醒過來。
「牧草，你認為我們這次成功的可能性有多大？」法師小聲地問。
「幾乎為零，我都很奇怪，你為什麼會接這個任務，最後你給所有人的感覺是你極有把握完成這個任務。」戰士表現出細心的一面。
切琺郎魔法師的嘴角微微彎了一下：「這樣的任務很少見，就是賭博，賭上了，我們就可以大掙一筆，賭輸了，我們就走人。贏可以掙到200個以上的金幣，輸了只需要支付20個金幣，10倍的差距，你說我會不會賭？掙錢太難了，這種機會也太難得了。」
「你不怕迷失在森林中？要知道，只有進入村落，才可以看到精靈幼兒。」戰士有些迷惑。
「呵呵，一看老弟就不常在妖精森林出沒。」切琺郎法師一時也無法判斷出牧草確切的歲數，只是隱約感覺比自己年輕：「精靈這個種族，從總體上來看，大部分人都喜靜，相當多數的精靈族人一生一世都沒有走出過妖精森林。但是，也有一小部分精靈喜動，有好奇心，他們在成年儀式後甚至會進入人類社會中生活一段時間。而這些精靈，最後有3種歸宿，或者看厭了人族的風景再次回到妖精森林；或者對人類社會保持半接受狀態，選擇生活在妖精森林與人類交接的地方，在這些地方甚至誕生了一些新的精靈村落——據說，草原精靈就是從這種村落中的精靈逐漸分離到花語平原的；還有極少的精靈甚至和人類結成夫妻最終生活在人類城市中。」切琺郎法師揮手趕了一下出來活動的蚊蟲接著說：「我和幾個夥伴都知道在妖精森林和花語平原接壤的地方有至少10個精靈村落，所以這次去碰碰運氣。」
「哦……」牧草戰士眉頭微微皺起，「這個任務真的不光彩，不過，好在我們不用怎麼動手。你睡吧，明天還要早起。」
法師心中也有很多疑問，只是看出牧草不想說話了，也就無法勉強了。
夏天的早晨，太陽升起得非常早，凌晨3時，東邊的天空已經微微泛白，從樹林中傳來了早起鳥兒不斷的脆鳴。天還沒有亮，傭兵們都起來了——在傭兵生涯中，如果想活得更長久一些，就必須勤加鍛煉，如果不這麼做，萬一遇到了危險，很有可能因為自己動作慢了一瞬間就失去了性命。每個傭兵在森林外自己找了一個安靜的地方，放鬆著身體，法師嘗試和魔法精靈進行溝通。夜裡最後一個守夜的是牧草，趴在篝火旁邊用棍子扒出埋在灰燼中的火種，引燃了火絨生起了火，然後在昨天的剩湯里兌上了清水，給大家做上了早飯。
吃過早飯後，再次上路了，一邊走，切琺郎法師一邊大概介紹了一下路上的行程，按照法師的說法，未來至少兩天將消耗在路程上。妖精森林東西方向有200里左右，3天之後，剛剛進入妖精森林的邊緣中心位置，在這些地方，精靈的數字就遠遠超過了人類。
明確了目的地後，傭兵們行進的速度相當快。
第三天下午，傭兵8人組抵達了第一個精靈村落。
與人類村落不同的是，精靈村落的屋子都不高，所有的房頂都用茅草編製而成，尖尖的。屋子的牆都是竹子或者木材編製的，或許是土壤非常肥沃的原因，每面牆上都可以看到插在地上的木材上發出嫩綠色的新芽。屋子距離地面有50厘米，整個地面都是架在兩排竹架上——法師小聲給大家解釋，這麼做最主要的原因是為了防止潮濕以及蛇蟲。村落的一半是隱藏在森林中的，明顯可以感覺到那一部分房屋顯得非常寂靜。
在進入村落前，法師再三強調，一定不能正面和村民發生衝突，這些精靈到了1000歲衰衰暮年，依舊是極為厲害的戰士。區區8個人的小團體……法師未說完的話很明白了，根本不夠給這些八九百歲的精靈爺爺奶奶們一頓暴打的。
進入村落後，幾個年輕戰士的眼睛都快掉了下來，這裡的精靈女性與人類女孩相比較，只能用兩個字來形容：「極品」——身材極為苗條，一舉一動甚至走路都需要用高雅來形容，相貌更是精緻漂亮得一塌糊塗，雖然衣著非常樸素，但更襯托出少女們典雅清純的氣質，面對極少見到的人類訪客，少女們露出天真好奇的笑容，瓜子小臉幾乎構成了致命的誘惑。年輕的傭兵都快走不動了。琿陽諂笑著對每一張笑臉點頭致意，穆罕默德驚訝得只會說土得掉渣的母語了：「Beau-tiful，Very beautiful！」就連持重如懷特這樣的騎士眼睛也被少女們刺得疼痛起來，只能用手不斷地摸著額頭掩飾自己的緊張。
不過，還好，在幾個老成者的提醒下，年輕人都注意到這些少女身上背著不到1米的短弓——所有人都知道，這個世界上最知名的弓箭手都出自精靈部落。玫瑰花兒雖然極盡漂亮，可是下面藏的刺也是一般人所不能接受的。
讓中年魔法師和影人奇怪的是，似乎是第一次到精靈村落中的牧草卻絲毫不為眼前美色所動，在每一個少女出現後，戰士布滿紅絲的眼睛都會掃一眼，接著帶著失望看向下一個。難道這樣漂亮的女孩還不能讓這個看上去非常粗糙的男人滿意嗎？影人嘴角撇了撇，沒有說出來的話很明顯了：「自戀狂，臭美……」
這個村子是最靠近花語平原的精靈村落，因此不論是對於精靈還是人類，都是一個必須的落腳點，每年固定的時期，都有人類商旅來經商，帶來鹽巴、煙草、糧食、鐵器、銅鏡等物品，臨走時帶走更多的精靈村落中出產的手工藝品和盛產自森林中的美麗羽毛、寶石。為了安置這些異族，在村子最外面有一個非常大的竹屋，有客人的時候是給客人們休息的，沒有客人的時候，是村子裡少年們玩耍的地方。
切琺郎傭兵8人組到達竹屋時才知道，他們剛剛趕上了隨著夏季一起到來的商季，屋子外面排了很多的馬車——和商人們簡單交談後才知道為什麼會有這麼多美麗的少女精靈，她們都是從森林中專門趕來挑選自己喜歡的小飾物。否則，一個200多人的小村落中怎麼會有這麼多適齡少女。商人們還專門提醒，如果不得到少女同意而企圖做什麼事情，死得會很難看的。傭兵8人組中3個青年戰士臉上都微微露出了尷尬的神色。
晚上到了，在大屋子的外面，商人們點燃了熊熊篝火，精靈們在遠處嘻笑地看著人類在一起圍著聊天。即使在這麼小的村落季節性旅店中，也有著吟遊詩人，當這幾個吟遊詩人走來請大家點歌時，眾人才發現，這幾個身材更高大的精靈顯然是草原精靈，而眾所周知的是，草原精靈是最為職業的吟遊詩人。
琿陽只有19歲，在場所有的人類中，他也是最為年少的。少年人顯然更喜歡新鮮，立刻拿起了歌本湊在篝火下尋找，不久，少年有些失望地合上了本子：「怎麼都是一些老歌，你們有沒有新歌，我原來在妖精之花聽過一首最新的歌，是講小傭兵團的，好像是他們完成的最新任務裡面的組歌——狂龍大戰。你們有嗎？」
吟遊詩人中傳播消息是最快的，即使如此，3個精靈還是搖了搖頭：「這是最近的事情，文字我們剛剛看到，但是曲調還沒有得到。能否換一首其他的？」
「那我還要聽他們的『惡龍吟風』。」少年人一邊說一邊掏出了一枚銀幣。
「嗨……琿陽，你有完沒有完，怎麼天天都聽一首歌？我耳朵都快聽出繭子了，換一個成嗎？」懷特在遠處笑著說。
「不行，說不定牧草大哥他們還沒有聽過呢？再來一次。」少年人知道原來幾個傭兵都比較照顧他，根本沒有在意懷特的意見。
牧草一如平常淡淡地說：「我建議換成其他的吧，實在不行就換精靈大魔法師萊斯林克的生命綠洲吧。小傭兵團實在沒有什麼好聽的，都是假的。」
「誰說呀？小傭兵團怎麼會是假的呢？」這次不只是琿陽了，幾個年輕的戰士都表現出比較強烈的態度。
牧草苦笑著搖搖頭：「小傭兵團就是靠一些好運氣還有一些死去的兄弟用生命換來了兩次防禦的勝利，其他，實