暑假的一天早晨，苔爾菲娜和瑪麗奈特帶上畫具盒，來到農舍後邊的牧場上。
嶄新的畫具盒，是昨天阿爾弗雷德叔叔為祝賀瑪麗奈特的七歲生日送給她們的。小姐妹倆非常感謝，給叔叔唱了一支春天的歌。叔叔特別高興，哼唱著歌曲走了。但是，孩子們的父母卻不怎麼滿意，她們一晚上不住嘴的嘟囔：
「簡直胡鬧。送什麼畫具盒給我們兩個瘋丫頭，讓她們滿廚房亂畫，衣裙上弄得花花點點。畫具盒。瞧，我們畫畫嗎？反正明天早晨，甭想亂塗亂畫。在我們下地幹活動時候，你們要到園子里摘豆角，再去給兔子割些苜蓿草。」
小姐妹倆心裡不是滋味，只得保證幹活，連碰都不碰一下畫具盒。於是，第二天早晨，等爸爸媽媽走了之後，她們便去園子里摘豆角，半道正巧碰見鴨子。這隻鴨子心腸很好，他不禁問起她們為什麼垂頭喪氣。
「你們怎麼啦，小姑娘？」鴨子問。
「沒怎麼。」小姐妹倆回答。但是，瑪麗奈特直抽鼻子，苔爾菲娜也連連抽氣。由於鴨子一再關切地追問，她們說出時因為不讓她們動畫具盒，而讓她們摘豆角，割苜蓿草。這時，在附近溜達的狗和豬也湊上前來聽，他們跟鴨子一樣都非常氣憤。
「真氣人，」鴨子高聲說，「這樣的父母簡章是在犯罪。不過，小姑娘，不必害怕，放心去畫畫吧。有狗當幫手，我負責摘豆角。」
「行嗎，狗？」
「當然行啰。」狗回答。
「割苜蓿草地活，你們就交給我吧，」豬說，「我能替你們割一大堆。」
小姐妹倆非常高興，她們確信爸爸媽媽絕不會知道，便擁抱了三個朋友，取了畫具盒來到牧場。正當她們把調色盤盛滿清水的時候，驢從牧場裡面朝她們走過來。
「你們好，小姑娘，你們拿盒子幹什麼？」
瑪麗奈特回答說她們要畫畫，並盡量詳細的向他解釋。
「如果你願意，」她又說，「我來給你畫像。」
「哦！好，我願意，」驢說，「我們牲口，難得有機會瞧瞧自己的長相。」
瑪麗奈特讓驢側身站好，開始畫像。苔爾菲娜則給趴在一根草莖上的蟈蟈兒畫像。小姐妹倆一聲不吭，用心作畫，腦袋和舌頭都歪向一邊。
驢沒有動彈，過了一會兒問：
「我能過去看看嗎？」
「等一下，」瑪麗奈特回答，「我正畫耳朵呢。」
「哦！好吧。你別著急。提起耳朵，我倒想跟你說一句。耳朵長是長，不過要知道，也沒有那麼長。」
「對，對，放心吧，我會畫的恰到好處。」
這工夫，苔爾菲娜卻畫壞了。她畫完蟈蟈兒和一根草莖，覺得在一大張白紙上畫面顯得太小，於是添上草地當襯景。這下子就糟了，草地和蟈蟈兒全是綠色，結果這隻昆蟲淹沒在一片綠色中，什麼也沒有剩下。真煩人。
瑪麗奈特畫完了，讓驢過來瞧瞧。驢急忙走上前，看到畫像，不免深感詫異。
「人們太不了解自己了，」他有點憂傷的說，「我絕想不到自己長了一個狗頭。」
瑪麗奈特臉紅了，驢繼續說：
「耳朵也一樣，別人經常對我說，我長了兩隻長耳朵，可是像這樣長，也實在出乎我的意料。」
瑪麗奈特很尷尬，臉漲的更紅了。的確，拿畫像上的耳朵跟身子比，就差不多一樣大了。驢的目光黯然失色，繼續審視畫像。突然，他彷彿驚跳一下，嚷起來：
「這是怎麼回事兒？怎麼，只給我畫兩條腿？」
這回，瑪麗奈特倒感到心安理得，回答說：
「當然啰，剛才我只看見你兩條腿，總不能多畫出來呀。「
「這話聽起來蠻有理，但不管怎樣，我畢竟有四條腿。「
「不對，」苔爾菲娜插進來，「從側面看，你只有兩條腿。」
驢生氣了，不再爭辯。
「好吧，」他邊說邊走開，「我只有兩條腿。」
「喂，想一想嘛……」
「算了，算了，我只有兩條腿，不要再講了。」
苔爾菲娜笑起來，瑪麗奈特儘管有點後悔，但也跟著笑了。接著，她們把驢丟在腦後，又想找別的模特。這時，家裡的兩條耕牛穿過草場，要到溪邊喝水，正巧從她們身邊經過。這是兩條大白牛，沒有一點雜色。
「你們好，小姑娘。你們弄這盒子幹什麼？」
小姐妹倆向他們解釋繪畫是怎麼回事。耕牛問能不能給他們畫像，但是，苔爾菲娜吸收了畫蟈蟈兒的教訓，搖搖頭說：
「沒法畫。你們全身白，跟紙一樣顏色。畫面上看不見你們。白色襯白色，就好像你們根本不存在似的。」
耕牛面面相覷，其中一頭不快的說：
「既然我們不存在，那就再見了。」
小姐妹倆瞠目結舌。這時，忽聽身後有爭吵聲，回身看見馬和公雞正在吵架。
「是的，先生，」公雞怒不可遏的說，「就是比你有用，也比你聰明。請你不要擺出這種譏笑的樣子，要不然，我就會狠狠教訓你一通。」
「小豆子！」馬不屑的來了一句。
「小豆子！哼，你也不怎麼大！總有一天，我要讓你明白這一點。」
小姐妹倆想把馬和公雞勸開，可是，她們費了許多口舌才讓公雞住了口。還是苔爾菲娜提出給爭吵的雙方畫像，才算調解開了。妹妹給雞畫像，她則給馬畫像。這陣工夫，大家以為爭吵結束了。公雞把興趣全放在擺姿勢上，他高高揚起頭，冠子朝後，挺起胸脯，蓬鬆開最美麗的羽毛。但是，時間稍微一長，他就忍不住要夸夸其談。
「給我畫像肯定非常愉快，你算選對了模特，」他對瑪麗奈特說，「我可不是想自吹自擂，不過，我這羽毛的顏色的確令人讚歎。」
他誇耀了半天自己的羽毛、冠子和尾翎，然後瞥了馬一眼，補充說：
「顯而易見，我比一些可憐的牲口強，適於畫像，因為他們皮毛一個顏色，又非常黯淡。」
「小動物嘛，就得像這樣，」馬說，「長得花哨些，免得走到哪兒別人都看不見。」
「你才是小動物呢！」公雞豎起全身羽毛叫嚷，他又是謾罵，又是威脅，可是馬只是報以微笑。這工夫，小姐妹倆畫得正起勁兒。不久，兩位模特兒就可以上前欣賞自己的肖像了。看樣子，馬對自己的畫像還挺滿意。苔爾菲娜給他畫的鬃毛長長的，顯得特別威風的豎著，像一張豪豬皮似的；馬尾也非常粗，有幾根粗的像鎬把。幸好馬半側身，四條腿還算齊全。公雞也無可挑剔，然而他卻很不高興，說是尾翎畫的像一把舊掃帚。馬全神貫注端詳自己的肖像，接著往公雞的肖像瞥了一眼，發現了一個情況，心裡立刻充滿了苦味。
「按我瞧見的這個，公雞比我還要大啦？」馬說。
果然，苔爾菲娜也許因為畫蟈蟈兒試筆失敗而昏了頭，只把馬畫成半張紙大小，而公雞的肖像卻被瑪麗奈特畫得很大，佔了整個畫面。
「公雞比我個頭大，這太過分了。」
「對呀，比你個頭大，親愛的，」公雞興高采烈，「這是理所當然的。你幹嗎大驚小怪？我用不著等看到我們倆挨在一起的畫像，早就明白這一點。」
「這倒是真的，」苔爾菲娜說，「比較兩幅肖像，你是比公雞個頭小。畫的時候我沒有注意，不過這沒有關係。」
等她明白過來就太遲了，馬已經生氣，掉頭走開，聽她叫他也不回頭看一眼，只是冷冷的回答：
「不錯，的確如此，我比公雞個頭小，而且，這也沒什麼關係。」
不管小姐妹倆怎麼解釋，馬還是揚長而去，公雞則隔著幾步跟在馬後邊，不住嘴的重複：「比你個頭大！比你個頭大！」
爸爸媽媽中午下地回來，看見女兒在廚房裡，立即注視她們的罩衣。幸虧小姐妹倆特別小心，畫畫時衣裙上沒有弄上污點。爸爸媽媽問她們時間是怎麼安排的，她們回答說給兔子割了一大堆苜蓿草，摘了兩滿筐豆角。兩個大人一看就知道她們講的是真話。他們咧嘴笑起來，表示滿意極了。不過，他們要是稍微仔細看一看豆角，準會驚奇的發現裡邊有狗毛和鴨子羽毛。但是，他們並沒有想到這樣做。這天吃午飯的時候，他們的情緒從來沒有這樣好過。
「嘿！我們非常滿意，」他們對女兒說，「豆角摘了這麼多，苜蓿草至少夠兔子吃三天了：既然你們幹得這麼好……」
他們的話被桌子下面傳來的咕嚕聲打斷，兩人哈腰一看，發現狗好像要噎住似的。
「你怎麼啦？」
「沒什麼，」狗回答（其實他是憋不住笑，這可把小姐妹倆嚇壞了），「一點事也沒有。一定是什麼東西卡住嗓子了。你們也知道怎麼會發生這種情況。吃東西經常以為是在一直往下咽……」
「好了，別耍貧嘴了。」孩子們的父母說，「我們說到哪兒啦？哦！對了