苔爾菲娜和瑪麗奈特並排趴在牧場上，正在學習同一本地理書。一隻鴨子擠在小姐妹倆的頭中間，伸長脖子看書中的地圖和插圖。這隻鴨子很漂亮，頭和脖子的羽毛是藍色的，嗉囊呈鐵鏽色，翅膀則藍白相間。因為他不識字，小姐妹倆就向他解釋插圖的意思，告訴他名字標在地圖上的國家。
「這是中國，」瑪麗奈特說，「在這個國家裡的人都是黃腦袋，眼角有褶子。」
「鴨子也全是黃腦袋，眼角有褶子嗎？」
「當然啰。書上沒寫，但這是不言而喻的。」
「嘿！地理書還真是個好東西呢……不過，旅行還要好。我呀，我渴望旅行，如果你們了解……」
瑪麗奈特格格笑起來，苔爾菲娜說：
「可是，鴨子，你太小了，不能旅行。」
「我小，這沒的說，但我機靈。」
「再說，你要是去旅行，就不得不離開我們。你跟我們在一起不幸福嗎？」
「噯！幸福啊，」鴨子回答，「誰也沒有像我這樣愛你們。」
他用頭頂著小姐妹倆的頭搓來搓去，壓低聲音又說：
「對別人，比如對你們爸爸媽媽，我就不能這麼說。唔！不要以為我想講他們的壞話。我可不是那麼沒有教養。可是，喏，我就怕他們反覆無常。說這話，我想到這匹可憐的老馬。」
小姐妹倆抬起頭，連聲嘆息，望著在牧場中間吃草的老馬。可憐的牲口實在太老了，哪怕離得很遠，也能數出他的肋骨，四條腿衰弱極了，勉強站得住。他還是獨眼，走在壞路上經常跌跌撞撞，兩個膝蓋骨節腫的鼓鼓的。他用那隻好眼看見別人在關心他，便朝他朋友們走來。
「你們剛才是談論我嗎？」
「對，正是談論你，」苔爾菲娜回答，「我們說，近來你的氣色很好。」
「你們三個心眼兒真好，」老馬說，「我願意相信你們的話。可惜，主人不這麼看。他們說我老朽了，連自己的草料都掙不出來了。我的確又老又累了。我為人幹活有多久了……要知道，你們小姐妹倆，我是看著你們出世的。我還記得，你們剛出生時，跟你們的布娃娃差不多大。那時候，我馱你們上坡都一點沒感覺，拉犁頂兩頭牛，而且每天都高高興興……現在呢，主要是喘不上氣，腿站不穩，不過如此……一匹沒用的老馬，怎麼，現在我就變成這樣了。」
「不對，」鴨子不同意，「跟你說，你這是胡思亂想。」
「我有證據，今天早晨，主人要把我賣給屠宰場。如果小姐妹倆不極力保護我，說我夏天還能幹不少活，那我的下場還不是明擺著。」
「何況，事情不過是往後推一推。他們決定，最晚也要在九月的集市把我賣掉。」
「但願我能幫你點忙。」鴨子嘆息說。
說話這工夫，孩子們的父母來到牧場，發現馬在聊天，就嚷起來：
「瞧這匹沒用的老馬，還在這出風頭呢！把你撂在草地這兒，可不是讓你耍貧嘴！」
「他過來只有五分鐘。」苔爾菲娜說。
「五分鐘也太長了，」爸爸媽媽反駁，「有這工夫，他最好吃點一錢不值的草。他在這兒吃，就省下棚子里的草料了。可是，這該死的畜生就是這麼執拗。哼！今天早晨幹嗎不把他賣掉呢？要是能反悔的話……」
老馬趕緊跑開，他盡量高高抬起蹄子，好顯示他還精力充沛，哪知他的腿腳不靈便，絆了好幾回。幸好主人沒再注意他。他們看見鴨子在面前，心情立刻好了。
「這隻鴨子嘛，長得多肥呀，」他們說，「看得出來，他可沒少吃。真的，看著叫人高興。一看見他，就想起阿爾弗雷德叔叔星期天要來吃飯……」
主人說得這兒，就離開草場，交頭接耳的嘀咕什麼。鴨子不大懂剛聽到的話的意思，但覺得不對頭。瑪麗奈特把他抱到膝上，對他說：
「鴨子，剛才你說要去旅行……」
「對，苔爾菲娜和你，好像不大喜歡我這種念頭。」
「噯，正相反！」苔爾菲娜高聲說，「甚至可以說，我要是你，明天早晨就動身。」
「明天早晨！這是怎麼說……這是怎麼說……」
鴨子想到這麼快就啟程，心情十分激動。他展開翅膀，跳到瑪麗奈特的罩衫上，不知道怎麼親熱好了。
「對呀，」苔爾菲娜又說，「幹嗎拖拖拉拉不走呢？有了計畫，就必須馬上干。要不這樣，你也明白是怎麼回事兒，總是講呀，講呀，事情拖上幾個月，忽然有一天就不再提了。」
「這話倒不錯。」鴨子說。
鴨子決定去旅行，趁天黑之前，就跟小姐妹倆深入學習地理。河流、城市、海洋、山脈、公路、鐵路，他全記住了。他回去睡覺時，頭疼的厲害，睡不著覺了。在迷迷糊糊要入睡的時候，他又想：「烏拉圭，首都是什麼？……天哪，我把烏拉圭的首都給忘了……」到了半夜，他幸好安安穩穩的進入夢鄉，天一亮起來，精神很飽滿。
家裡的所有動物都聚到院子里，為他送行。
「再見，鴨子，在外邊不要逗留太久。」母雞、豬、馬、奶牛、綿羊紛紛說。
「再見，別忘記我們。」耕牛、貓、小牛、火雞也紛紛說。
「一路平安。」所以動物異口同聲的說。
有好幾個流下眼淚，比如老馬，他想再也見不到他這朋友了。
鴨子頭也不回，快步出發了，由於地球是圓的，三個月之後，他又回到起點。不過，他不是一個。是誰陪他回來的呢？是一隻美麗的豹子，他有一雙金黃色的眼珠，穿一身黑花斑黃皮袍。恰好這時，苔爾菲娜和瑪麗奈特來到院子里，剛一見這隻猛獸，都嚇壞了，但瞧見鴨子，又立即定下神來。
「你們好，小姐妹倆！」鴨子高聲打招呼，「告訴你們，我這趟旅行好極了，以後我再向你們敘述。你們也瞧見了，我不是獨自一個，是跟我的朋友豹子一道回來的。」
豹子向小姐妹倆點頭致意，親切的說：
「鴨子經常向我提起你們，我好像早就認識你們了。」
「事情是這樣，」鴨子解釋說，「我穿越印度時，一天傍晚，不料撞見這隻豹子，你們說怎麼著，他還要吃我呢……」
「然而這是真的。」豹子嘆口氣，低下了頭。
「可是，我沒有驚惶失措，許多鴨子碰到我這種情況也會十分鎮靜。我對他說：『你還要吃我呢，恐怕連你國家的名稱都不知道！』他當然說不上來。於是，我告訴他說，他生活在印度，在孟加拉邦。我還告訴他河流、城市、山脈，向他講述別的國家……他想全了解，結果我回答他的問題，講了一通宵。到了清晨，我們倆已經成為好朋友了，從那以後寸步不離。真的，比方說，你們可以相信，我非常嚴厲的教訓過他！」
「當時我是應該挨訓，」豹子承認，「有什麼辦法呢，自己不懂地理……」
「我們國家呢，你覺得怎麼樣？」瑪麗奈特問。
「你們的國家很可愛，」豹子回答，「我呆在這裡準會非常愉快。哈！我聽了鴨子講小姐妹倆，以及莊園里所有動物的情況，就天天盼望到達……對了，我們那匹善良的老馬怎麼樣？」
聽這一問，小姐妹倆開始抽泣，苔爾菲娜邊哭邊講述：
「爸爸媽媽甚至等不到九月的集市，今天中文，他們就決定賣掉，明天早晨，就來人把他牽到屠宰場……」
「有這種事！」豹子吼起來。
「瑪麗奈特替馬說話，我也一樣，可是根本不頂用。他們責罵我們一通，還罰我們一星期不吃甜食。」
「太不象話啦！你們的爸爸媽媽，他們在哪兒呢？」
「在廚房裡。」
「好！讓他們瞧瞧……但是，小姑娘，你們千萬不要害怕。」
豹子抻長脖子，高高揚起頭，張開大口，一聲怒吼。鴨子十分自豪，他瞧著小姐妹倆，不禁得意洋洋。這工夫，孩子們的父母從廚房急忙跑出來。豹子沒容他們打聽哪兒來的吼聲，便一躍越過院子，撲到他們面前。
「你們要敢動一動，我就把你們撕爛。」豹子說。
可以想見，他們倆一聲不吭，渾身顫抖，連頭也不敢回。豹子的金黃眼珠閃著凶光，外翻的嘴唇露出巨齒獠牙。
「剛才我聽說什麼啦？」他吼道，「你們要把老馬賣給屠宰場？你們不害羞嗎？一頭可憐的牲口，給你們幹了一輩子活！勞苦一生，就得到這種報酬！真的，我不知道為什麼還不把你們吃掉……只是別人不會說，你們給我幹了一輩子活……」
孩子的父母嚇的牙齒打戰，開始考慮要把老馬送去屠宰場的念頭是不是太殘忍了。
「對待小姐妹也一樣，」豹子又說，「我聽說，就因為她倆替馬說了話，你們就一周不讓他們吃甜食。你們是妖魔嗎？我可事先告訴你們，有我在，事情就得變一變，家裡得換個章程。首先，我取消對小姐妹倆的懲罰。嗯，你