姬暮年的消息是準確的,西羌的確在十天前爆發了六鎮動亂。下午的時候,皇帝突然召集臣子進上書房,公開了這個巨大消息,一時間朝野震動。
西羌因為要抵禦北面的柔然、鮮卑,東面要防止東羌進攻，南面提防燕國，所以分別設置了六個邊陲重鎮,分派大將世代戍邊。但是二十多年過去，西羌皇帝和中央權貴漸漸變得腐化,酒池肉林、紙醉金迷，享受歌舞昇平的榮華富貴。而長期戍邊的六鎮將卒遠離權利中心,不但沒有恩賞,待遇反倒一年不如一年,早就存了多年的不滿。
上個月西羌皇帝連發三道增加賦役的聖旨,成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
——六鎮將卒一起暴亂了！
東羌朝堂商議的結果,是派兵出征，眼下可是攻打西羌的大好機會,往好了說能夠一舉收復，差一點,也能讓西羌幾十年都喘不過氣來。
那麼派誰去呢？東羌皇帝早就想好了，清聲道：「出雲王常年征戰、經驗豐富，就任此次西征的兵馬大元帥，替朕踏平西羌賊子逆黨！」
端木雍容心下冷笑，皇帝這是在攆自己走了！如今端木淵已經死了，端木江剛剛上位，端木嫡支內部一團亂糟糟的，已經不能再給皇帝絕對的威脅。反觀自己這個擁兵自重的出雲王，帶了十萬人守在京畿外面，讓皇帝有點吃不香、睡不好，所以早些打發走才能心凈。
——用完就扔，天底下哪有這麼便宜的事？！
「臣定當不負皇上殷殷期望，領兵出征，為國分憂……」端木雍容說了一大通忠君愛國的話，然後話鋒一轉，「然出兵征伐西羌路途遙遠，所需糧草輜重數量巨大，還望皇上為朝廷西征大軍予以支持，振奮三軍將士的士氣！」
宇文極看了看他，繼而嘴角微翹看向御座里的皇帝，自己的父親，——正如姬暮年所料，端木雍容不肯就這麼走，還想再撈一筆，父親必定心痛不捨得割肉，之前割給端木雍容三個州，已經夠心痛肉痛的了。
大殿內，忽然就那樣奇異的安寧下來。
東羌皇帝微微皺眉，臉色很有一點陰冷不太好看。
「父皇。」宇文極突然開口，朝上道：「出雲王言之有理，此次西征乃是收服西羌的大好時機，戰事宏大，征戰彌久，絕非一朝一夕之功。單憑出雲王一支隊伍恐怕還是不夠，不若讓朝廷同派一支軍隊協助，成為出雲王之臂膀。」他上前行禮，朗聲道：「兒臣願意為父皇分憂。」
東羌皇帝沉吟不語，——看來端木雍容是請神容易送神難，不肯白來一趟！但是之前就劃給他三個州，連帶出雲七州在內，一共十州，就是分封藩王也沒有這麼封的，他還有什麼不滿意？！今兒須得找一個台階下，不然君臣就要撕破臉了。
長子的主意倒是不錯。
眼下國中不定，自己無法分出太多兵力去西征，但幾萬人還是撥的出來，讓長子領兵協助的話，名為協助，實際上也可以做到監視的作用。到時候勝了，朝廷軍可以跟著分一杯羹；敗了，退回來便是，便是全部折損了也不算什麼。
宇文極看著父親閃爍不定的眼神，看著他烏沉的眼睛漸漸變冷，越來越冷，直到最後說了那一句，「寧王任副帥，協同出雲王一起西征作戰。」心下明白，父親這是做好犧牲自己的準備了。
呵……自己與其困於宮闈而死，不如一搏。
東羌皇帝又道：「此次從京畿出征的三軍將士，都統一配備盔甲兵器，不論是出雲王的隊伍，還是寧王的隊伍，朕都一視同仁。」給端木雍容十萬套戰甲和兵刃，放了一筆不小的血，也可以堵住他的嘴了。
端木雍容此刻還不能和皇帝翻臉，見無法索取更多，反倒大大方方行禮，「臣替三軍將士叩謝皇上恩典，此次西征，必定不復皇上所望！」
「辛苦你們了。」東羌皇帝笑容滿面，說起場面話，周圍臣子們紛紛附和不已。
宇文極看著這君臣和睦的熱鬧景象，心中不由嘲諷一笑，快了，這太平局面很快就會不再，——端木雍容一旦打下西羌，難道還會再聽命於別人嗎？這個道理，父親肯定也是清楚的，但卻沒有辦法，無法又要轄制國內，又要滅了端木雍容，只能眼睜睜看著他一步步坐大。
不用太久，天下的局勢只怕就要變了。
男人們野心勃勃、鬥志昂揚，慕容沅卻沒有多大感覺，反正父皇不能復生，這天下到底是誰坐都一樣，對自己而言沒有差別。
或許，也有一點吧。
不管自己是一直跟著端木雍容也好，不跟也好，他救了自己的性命，還替自己報了殺父之仇，又一直守護在自己身邊，恩大于山、情深意重，當然希望他一輩子都順風順水，往後過得好好的。
「在想什麼？」端木雍容從小院門口進來，旁邊坐了，「明天西征大軍就出發，往後又是餐風露宿的日子了。」他問：「小羽，是不是覺得辛苦？」
「沒有。」慕容沅搖頭，「其實還好，反倒比在帝都的日子自在一些。」
「哈哈……」端木雍容聞言不由大笑，「這倒是。」收斂笑容，認真道：「但是你不用太擔心，我會安頓好你的飲食起居。唔……帳篷就設在中軍大帳旁邊，你想做什麼就做什麼，不會有人約束你的，就是別離開太遠不安全。」
——他這麼說了，也的確這麼做了。
離開帝都以後，西征大軍一路安營紮寨，都把慕容沅的帳篷設在中軍大帳附近，就是吼一嗓子，便能讓她聽到的距離。諸如聶鳳翔等人，自然都看出來兩人的進展，只是端木雍容厲聲交代過，不許喊夫人，眾人都只好假裝不知道的樣子，只敢私下裡無人處說笑幾句。
本來一開始也是相安無事。
但是後來行進到西羌邊境開始交火，戰事一起，自然而然就出現傷員，慕容沅還和以前一樣要去治傷，眾人卻紛紛避之不及。不是喊別的軍醫，就是推諉沒事，各種千奇百怪的理由，總之就是不肯讓她再沾手。
鬧了幾處，搞得慕容沅很是尷尬，最後也不好勉強別人只能算了。
一下子變得無聊起來。
慕容沅每天沒事可做，只剩下在帳篷裡面發獃，不知道自己現在這樣算什麼，或許應該去找哥哥報仇，可是怎麼報？怎麼去？就算到了燕國，自己也沒個本事衝進皇宮殺了他啊！？再說就算自己真的有那個本事，——殺了自己的親哥哥，讓嫂嫂和侄兒變成孤兒寡母，讓燕國再次陷入戰亂之中，又真的會痛快了嗎？
人生至此，前路忽然變得灰暗無望起來。
而端木雍容的人生卻開始明朗，一路所向披靡，殺敵勢如破竹，很快就打下了西羌的第一塊地盤，——朔州。
今夜，有一個小小的慶賀活動。
夜色蒼茫、篝火燃燒，一片熱熱鬧鬧的歡呼慶祝聲音。軍營里熱鬧非凡，將士們除了不能喝酒，大塊肉，大碗菜，吃的東西準備十分豐富。幾位將領都脫了盔甲，要表演對練比武助興，氣氛越發炙熱高漲，當端木雍容也參加進來的時候，更是達到了頂點！
「大將軍，大將軍！！必勝！」
「雷老虎，上啊！！」
將士們圍在篝火旁邊，大聲高呼，紛紛吶喊替將軍們增勢助威！
因為天熱，雷老虎又連打了兩場，滿頭汗，「呼哧」一下，把上衣都給脫了。端木雍容也去了盔甲，放下兵刃，只著一件束身的單衣，飽滿的肌肉，勾勒出結實精壯的身軀線條，頓時驚起一片喝彩聲。
他原本就是濃眉大眼，皮膚微黑，在夜色篝火的映照之下，更顯又高又壯，有如精鐵打造出來的身軀，堅不可摧，「來！」他大喝一聲，「戰個痛快！！」
慕容沅和邵棠站在一起，軍營里只有這麼兩個姑娘，基本都在一塊兒。
慕容沅是因為本來有點尷尬，要是再為端木雍容喝彩納罕，越發要惹別人取笑，因而一直靜靜觀望，沒出聲兒。
只是邵棠怎麼也不言語？而且，她總是有意無意的避開自己，可又想不起來有什麼地方得罪了她，問過聶鳳翔他們，一個個也都說不知道。
迷惑之中，忽然看到一雙幽深烏黑的眼睛，宛若萬丈深淵。
夜色濃黑如墨，星子躲進了烏雲里，人間火焰燃燒耀眼，宇文極站在人群的一個角落裡，成為圍觀群眾的一員。他是皇子，不像端木雍容常年征戰那樣魁梧，但是身量很高，而且並不單薄，哪怕是一身黑色簡單的長袍，站在人群裡面仍舊提拔醒目。
他沉默不語站在那兒，神色清幽晦暗，——如果說端木雍容像是一隻斑斕猛虎，那他這個樣子，則更像是一匹密林之狼。
一山不能容二虎，只怕也容不下一隻虎，一隻狼。
慕容沅微移開了視線，心下擔憂，端木雍容和宇文極一起西征的隊伍，不知道還能平和多久？比如某一天功勞分配不均，又或許某一次起了爭執，兩人會不會翻臉？不過眼下宇文極手上的兵馬不多，才得六萬，只夠端木雍容的四分之一，保命可以，幫著出一些力也