「明夷,對不住啊。」莫赤衣一向性子爽朗,但是眼下,已經是快要一百次的道歉賠不是了,「我當不知道怎麼回事,手有點軟，沒握住……」
「不怨你。」祁明夷趕緊打斷他，不想讓他再多說下去,免得惹人生疑，只做一臉疲倦虛弱的樣子,「我想歇一會兒，你先出去陪公主殿下吧。」
莫赤衣連連點頭,「好,你先睡著。」
祁明夷看著他輕手輕腳走了出去,心中情緒複雜,——對不住,赤衣……讓你無故背了一個黑鍋,皇帝一定會訓斥你的！但是這樣，短時間內你就不會待在公主身邊,將來不論發生什麼，都不與你相干了。
然而視線再往外移，隔著珠簾，看著那殊色照人的淺蓮紫少女身影，看著她和太醫們討論如何配藥，一臉認真的樣子，心中就是一陣難言的痛苦折磨。那一百幅沁水公主畫像，每畫一幅，就能回憶起一個她的片段，……少女的笑靨、清澈的聲音，還有那些溫柔照拂自己的語氣，每一樣都是彌足珍貴的。
自己奉母命主動接近她，雖是有算計、有心思，但是這麼些年的相處，又是面對那樣一個朝花玉露的她，靠得越近，就越容易被不自主吸引。更何況，那些深仇大恨都是母親的記憶，對於自己而言，她只是一個玉雪可人的小公主啊。
真的要陷她與萬劫不復之地嗎？那樣做了，自己豈不是成了一個人面獸心、毒如蛇蠍的惡人？又有何顏面存於人世？活著也是一輩子良心難安。
「疼得睡不著嗎？」慕容沅不知何時走了進來，坐在榻邊說道：「我讓人在葯里放了麻沸散，等會兒就會起效了。」安慰他，「你在忍一忍。」
從祁明夷躺著的角度看過去，她的容色清麗絕倫，一輕顰，一淺笑，甚至只是一個關切的眼神，都在自己心中化作春雨無聲潤開。她仔細交待需要注意的，以及吃食忌諱的，絮絮叨叨宛若……不，自己不配喜歡她！
「瞧我啰嗦的。」慕容沅不知道對方心中所想，好笑道：「你累了，還說這麼多。」替他掖了掖被角，「我去跟赤衣交待，回頭讓他跟著你一起回去，太醫也去一個，到時候和你娘仔細說說，你且先躺著歇息罷。」
宇文極在門口不住打量，見她起身，方才忍住沒有進來。
祁明夷看見兩人一起並肩轉身出去，少年猶如高空孤月一般皎潔明亮，少女宛若璀璨星子一般光華流轉，郎才女貌、一對璧人，站在一起是那麼般配。叫自己心裡湧起一絲嫉妒，一絲愧疚，很快……自己就要親手毀掉她了。
回到祁府，祁明夷一直悶悶的不吭聲兒。
「疼得厲害？」說話的是一個消瘦的年輕婦人，語氣又是心疼，又是責備，「不是叫你裝裝樣子，用劍擋一下，在手上掛個彩就行了。」忍不住埋怨道：「你怎麼……把自己弄成這個樣子？！」
祁明夷還是沒說話，——那一瞬，真想就那麼死了算了！自己死了，也就不用再承受良心上的折磨，一日一日，一年一年，等不到毀掉她，自己就要先被這些折磨毀掉了！不如早點死了乾淨。
「你到底怎麼了？太醫不是說沒事嗎？」
「我沒事。」祁明夷疲倦道：「娘，你出去歇著吧。」
祁母不放心，「我出去做什麼？你這孩子。」她目光渾濁不堪，伸手在兒子胸口上輕輕摩挲，「是這兒嗎？還疼不疼……」隱約聽到兒子嘀咕了一句，沒聽真切，「嗯，你方才說什麼？」
「娘……」祁明夷聲音細細的，烏黑的眸子帶著一絲期盼，重複方才的話，「我們能不能不要繼續……那件事情了。」怕母親責備，急急補道：「這些年來我們過得挺好的，爹是個好人，哪怕娘的眼睛瞎了，他也一直對娘很好啊。」
聲音懇切，「娘，那些過去的事，……忘了好嗎？」
「過去的事？！」祁母的聲音陡然變得尖刻，神色亦是猙獰，「難道我們趙家一百三十二口，就活該被犧牲？難道你的外祖父、外祖母，你的舅舅、舅母，你的那些表兄表弟、表姐表妹們，就應該白白死去嗎？！」她滾下淚來，指著自己的雙眼，「那些血海深仇你不知道，可是你娘的眼睛生生哭瞎了，你看不見嗎？！」
「娘，我知道的。」祁明夷難過的解釋，「我會好好讀書上進的，照顧娘一輩子，就算爹將來早走了，我也會一輩子好好孝敬娘的。」他覺得心酸無比，「可是……就算玉家的人有錯、有罪，就算玉貴妃貪圖榮華富貴，但阿沅她是無辜的啊。」
「阿沅？無辜的？」祁母陰惻惻一笑，譏諷道：「我明白了。那玉氏從前就是出了名的絕色美人兒，想必沁水公主也十分美貌，你從小和她一起長大，早就動了心思對不對？你喜歡她……呵呵，我的兒子，居然喜歡仇人的女兒！！」
「不，不是那樣的。」祁明夷掙扎著要起來，卻扯著胸口的傷，忍不住輕輕「噝」了一聲，咬牙道：「我只是覺得……冤冤相報何時了。」
祁母哈哈大笑，凄婉反問，「以德報怨，何以報德？」
「可是娘……」
「不必再說了！」祁母止住冷笑，打斷道：「我勸你清醒一點兒！不說咱們跟著攪和了這麼些年，便是一開始入局，就已經不能抽身了。你這會兒想要反悔，且問一問，宮裡的那一位會答應嗎？要是小公主不出亂子，阻撓了她的大事，到時候死的就是祁家滿門！你心疼那個小狐媚子沒關係，只想清楚了，到底值不值得賠上全家性命，去成全你那無辜的阿沅，呵呵……」
祁明夷臉色慘白如紙，驚駭道：「不！我……」
金鑾殿內，明黃色的帷幕高高掛垂落下。
武帝一臉怒色，將奏摺在御案上面拍的「啪啪」作響，朝著靖惠太子罵道：「你到底有沒有點腦子？你身邊的人又是做什麼吃的？讓你去江南走一趟，原是叫你見識見識外省的意思，省得整天窩在宮裡頭目光短淺。結果呢？你倒好，跟著那些酸腐文人聚在一起，惹得他們鬧事，弄得荊州一團亂！」
靖惠太子今年二十四歲了。
比之七年前，除了身量更微微富態一些，面容更成熟一些，性子還是沒大改變。從小在父親的喝斥下長大，越被喝斥，就越覺得自己一無是處，低頭解釋道：「那荊州刺史領了朝廷撥發的銀子，說好要造一座惠民橋的，結果偷工減料，竣工的當天，因為過去圍觀的百姓太多，竟然生生把橋給壓塌了，而且還死傷了好幾個百姓。」
「所以呢？」武帝反問道：「你就跟著那些酸才子們一起忿忿不平，縱容他們聚眾鬧事，洋洋洒洒寫什麼進聖萬言書，鬧得全國上下都知道了。不僅如此，你還跟著在後面落了自己的款！」質問兒子，「這是一個儲君該做的事嗎？！不說快點把事態壓下去，反而越鬧越大，是嫌朕還不夠生氣是嗎？」
「不，兒臣不敢。」靖惠太子在心中腹誹，父親這麼生氣，不就是因為潑了他的面子嗎？去年朝中有會阿諛奉承之輩，提出建議要在全國修一千座惠民橋，將皇帝的恩澤廣施百姓，用意祝福皇帝身體安康、萬壽無疆。
結果荊州惠民橋偷工減料榻了，弄出人命來，這哪裡還是國君恩澤的惠民橋？簡直就是勞民傷財的不祥之橋！如今父親年紀大了，只喜歡聽順耳的，好聽的，一點點不愉快都聽不得。荊州惠民橋的事，鬧得他臉上很不好看，自己又不小心捅大發了，所以才會惹得他如此惱火吧。
「給朕滾出去！」武帝大袖一揮，喝斥道。
「兒臣告退。」靖惠太子後退了三步，方才轉身，一溜兒低頭出了大殿，沿著外廊急急離開，剛走到頭要下台階，抬頭便看見玉貴妃立在下面，像是早就到了，因為避諱所以在此暫時等候。心中猛地緊張起來，不敢去看她的眼睛，「玉母妃好。」
玉貴妃是三十好幾的人了，因為保養得宜，衣衫又不愛穿重顏色，淡掃蛾眉、薄施脂粉，看起來仍是一個傾國傾城的花信少婦。華貴的瑤台望仙髻，鬢髮如霧，斜簪三枚同款碧玉花簪，端莊中帶了三分嫵媚，眼含水、眉含情，便是不言不語，亦是一派儀態萬千的風采。
她打量著靖惠太子的蒼白臉色，問了一句，「又惹皇上生氣了？」
方才父親咆哮那麼大聲，她都聽到了吧？靖惠太子滿心尷尬不已，偏偏是這副懦弱樣子，偏偏趕上她瞧見，只怕越發的看不起自己了。
有些不甘心的解釋，「是因為荊州的惠民橋塌了，所以父皇生氣。」
玉貴妃幽幽嘆了一口氣，「你呀。」不免想起自己的哥哥，前大蜀王朝的廢帝，也是和太子一樣的性子，養於婦人之手，優柔寡斷、偏聽偏信，以至於最終亡了國，連性命都跟著葬送了。
「玉母妃……？」靖惠太子聽出她語氣里的憐惜，不由一喜。
玉貴妃卻沒有多話，只道：「好好做你的儲君，往後別再惹你父皇生氣了。」她提了重重疊疊的華麗衣裙，上了台階，與靖惠太子擦身而過。
「玉母妃！」靖惠太子不知道中了什麼邪，那一瞬，壓抑了多年的情感