東方第一縷曙光劃破天宇的時候，萬丈高的伽藍白塔的頂上，新一批的風隼集結待發。
那是征天軍團中北方玄天部的軍隊，正準備飛往九嶷山，由正在九嶷王封地上拜訪的巫抵帶領，前往澤之國追捕皇天的攜帶者。這一次一共出動了二十架風隼，領隊更是用上了帝國內寥寥可數的幾架「比翼鳥」之一。
滄流帝國的統治如鐵般不可動搖，幾十年來，還很少有這樣的大規模出動。
那些穿著銀黑兩色軍服的滄流戰士眼裡，都有掩不住的興奮和戰意——雖然前幾日先行出動的東方蒼天部已告失敗，損兵折將地返回，但這樣挫敗的消息卻無法抵消玄天部戰士的士氣。征天軍團下屬分為九個部隊，號稱「九天」，分別監視著雲荒大地各個方向的動靜，但是各支部隊之間相互並不服氣，所以玄天部並不以蒼天部的失利而氣餒。
巨大的機械發出鳴動，風猛烈地流動起來，吹起待發戰士的發梢。所有人都已經在風隼上就位，只等少將一聲令下便出發遠征。
然而，奇怪的是此次負責行動的飛廉少將並未出現在座駕「比翼鳥」上。
「咦，那邊是——」有人忽然低聲叫了起來，指向另外一個方向的甬道——那是和出征方向不同的另一個出口：飛往西方的通道上，一架銀白色的風隼已經開始緩緩滑動。然而在越來越猛烈的風中，一個黑袍的戰士站在通道旁邊，手指抓住了窗欞，說著什麼，跟著開始起飛的風隼跑動起來。
「飛廉少將在幹什麼啊？」認出了己方的將領居然跑到了那邊去，副將旭風忍不住低聲抱怨了一句，「那不是雲煥少將的風隼么？他難道要跟著去砂之國么？」
「是在跟湘話別吧？……」忽然有戰士低低笑了起來，「飛廉少將總是婆婆媽媽。」
副將旭風默不作聲地盯了那個大膽的戰士一眼，卻沒有喝令那個人閉嘴——和雲煥少將治軍的嚴厲鐵血相比，飛廉在征天軍團內一向有優柔的口碑，即使他一直以來各方面都在軍團中出類拔萃，攀升的速度卻總是落後於講武堂同一屆出科的雲煥。但從另一方面來說，作為下屬、很多戰士卻是樂意接受飛廉的帶領，而不願歸於雲煥麾下。
然而，一門中出了兩代聖女，雲煥的出身和背景卻是遠遠優於平民出身飛廉。而雲煥雷厲風行的手段和不苟言笑的作風，更是符合巫彭元帥對於軍人的定義，成為整個征天軍團戰士的典範。而飛廉，從出科那一天就在比劍上敗給了雲煥，此後步步落後於同僚，也得不到巫彭元帥的青睞，經常被派駐外地——雖然實戰經驗多於長期鎮守帝都的雲煥，可提升速度卻非常慢，就連提拔為少將、也比雲煥晚了好幾年。
這一次追捕皇天攜帶者的事件，巫彭元帥第一個想到的也是派出雲煥。
可惜雲煥失手，錯過了這次立下大功的機會，從而在巫即和巫姑的提議下、改派飛廉出馬——而這樣來之不易的機會到來時，這個人卻尚自怠惰、耽誤出發的時機？
副將旭風有些不耐煩地坐在風隼里，等著那個人尚在雲煥風隼邊的主將。
黑衣在風中獵獵舞動，風隼滑行的速度越來越快，而飛廉卻不放手，拉著窗欞對裡面的雲煥大聲叮囑著什麼，隨著風隼一起跑著，臉色關切。
「飛廉少將，是被鮫人傀儡的魔性迷住了呢。」
——看到這一幕，陡然間，旭風的臉色微微變了一下，想起了軍團里的傳言。
傳聞里，飛廉幾次該升而不升、甚至失去巫彭元帥的青睞而得不到重用，其中一個原因便是他對於配備的鮫人傀儡往往懷有不適當的感情。在征天軍團戰士的眼裡，那些臉孔漂亮的白痴傀儡，不過是一件用來操縱風隼的器械，偏偏優柔寡斷的飛廉少將卻不能將其視為非人的東西，反而當作同伴一樣地對待。一次風隼墜毀時、為了救出被固定在座位上的鮫人傀儡，飛廉冒著爆炸的危險沖入火焰，赤手拉斷禁錮救出了傀儡。
「那是非常危險的傾向。」當巫彭元帥聽到這件事的時候，立刻下了斷語，「飛廉太優柔寡斷，不足以當大任。」
於是，那個傀儡被調離了飛廉身邊——那以後，為了防止出現意外，任何一位和飛廉搭檔的傀儡，停留在他身邊的時間都不會超過一年。
這一次，借口雲煥的傀儡死去，又將湘從飛廉的身邊調走、去試飛伽樓羅。
那是多麼危險的任務，只要是征天軍團的戰士、心裡都有數。為了讓伽樓羅飛起來，幾十年來已經有三位數的軍人和傀儡死去。何況這一次和湘合作的軍人又是雲煥少將……那個在軍團內部以冷血聞名的軍人。
「還有，湘吃辣的東西會過敏……」風隼的移動已經越來越快，然而飛廉依然對著坐在風隼內的雲煥做最後的囑咐，「砂之國乾燥的氣候會讓她皮膚裂開的，帶上這個——傀儡是不會自己說話要求什麼的，所以請你好好留意她……」
海貝穿過劇烈的氣流，划了一個歪歪扭扭的曲線落在雲煥的衣襟上，那個掏空的貝殼裡面，填滿的是防止皮膚開裂的油膏。雲煥一直漠然地看著窗外邊跑邊說話的同僚，臉色木然得如同另一邊的傀儡。然而，看到那個海貝，他忽然間笑了。
「那個，你還真是愛惜她呀……」笑容在軍人薄而直的唇線邊上露出，讓冷酷的面容都有了奇異的變化，雲煥抬手拿起那個貝殼，竟然是好好地收了起來，「不過，請記住湘現在起已經是我的所有物了——再羅羅嗦嗦地說下去，我會認為你是在懷疑我的能力。」
「湘不是『物』呀！」已經快到了甬道的盡頭，風隼速度越快越快，疾風托起巨大的機械翅膀，讓飛廉幾乎無法說話，「她雖然不會自己思考，可她不是……」
「不，鮫人傀儡就是『物』。 難道你忘了講武堂教官對我們的訓導了？」雲煥忽然間打斷了他的話，語音卻是冷酷的，「鮫人傀儡是和風隼配套的武器，訓練一個好的傀儡需要龐大的人力物力，所以是很『珍貴』的『物』。戰士必須愛護他的武器，那樣貴重的東西、要和風隼一樣好好『使用』才對。」 「雲煥！」聽到同僚那樣的回答，飛廉不知道是該喜還是該憂，只好再次叮囑，「一定要好好帶著湘回來啊……」
「放手吧。」忽然間，雲煥看了這個同一屆講武堂畢業的少將一眼，眼神是淡漠而銳利的，隱隱有著金屬的冷光，「再不放手就要被拖下去了。」
飛廉驀然放手，撲倒在甬道邊緣——那個瞬間，風隼滑行到了甬道盡頭，劇烈的氣流托起了機械的雙翅，呼嘯著滑入了伽藍白塔下的千重雲氣中。
一邊的鮫人傀儡在熟練地操縱著風隼，美麗光潔的臉上沒有一絲表情——所有的傀儡都是那樣木然的，除了聽從主人的吩咐之外對外界沒有任何反應。在巫彭將她送到雲煥身邊時，她的腦子裡便已經不再記得前一個主人。
「蠢材啊……」手裡握著那個海貝，雲煥銳利的眼神里閃過譏誚的神色，「對一個沒有思考能力的傀儡再好、又有什麼用？」
白雲在眼前分了又合，風呼嘯著托起機械巨大的雙翼，吹動帝國戰士一頭黑髮。
萬頃土地就在腳下如無邊無際的地毯般展開，西方盡頭的色澤是枯黃的，間或夾雜著一點點慘綠——砂之國，那就是他將要前往的地方。
「榮耀與夢想同在。」將手按在心口的位置，帝國少將低眉輕輕說了一句。
——「你們的路將由榮耀和夢想照亮，將一切罪惡和齷齪都踩踏在腳下！」
教官昔日最後一番訓導，宛如雕刻般停留在這個年輕軍人的心裡，無論哪一次回想、心頭都有熱血如沸，燃燒在他的靈魂深處。
雲家從卑賤發跡，到如今在等級森嚴的滄流帝國里已經成了新貴——其中，他的姐姐雲燭和妹妹雲燼更付出了捨身的代價，才讓整個家族從伽藍城最底層的外郭貧民區中、一路搬遷到了十巫等最高貴最有權勢的人所居住的皇城。
那是一個家族奮鬥的血淚史，每一步的前進、都必須有人付出代價。
現在，輪到了他。
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那些遮蔽天日的雙翼還沒有離開伽藍聖城，遠在雲荒大陸最東方的澤之國一間破敗的賭坊里，所有和大陸命運相關的重要人物都已經悄然離開——
一襲黑斗篷裹住了大陸原先主宰者的臉，真嵐在安頓好了一切事務之後、再度將那笙託付給了西京，便立刻回歸於無色城——作為滄流帝國長年通緝的頭號要人，為了安全起見百年來空桑皇太子極少行走於這個大陸上，這次迫不得已出面達成了盟約、便要迅速回歸水下，以免千里的征天軍團聞風而動趕來。
「一路上你要聽西京的話，不許胡鬧了，」看到那個東巴少女笑嘻嘻的表情，真嵐心裡總是感到不放心，「儘快趕往九嶷，如今東方慕士塔格的封印一破，滄流帝國必然加強其餘幾個地方的警戒——你們要趕在伽藍城派出的人馬將九嶷控制之前、趕到那裡將封印打開。」
「嗯，嗯，知道了啦。」那笙微微感覺不耐煩，這