如意賭坊今日生意依舊很好，賓客盈門，喧鬧非常。
老闆娘如意夫人坐在閣樓雅座上，挑起帘子，看著底下熱鬧的賭場，旁邊的丫頭給她打著扇子，捶著背。她喝了一口茶，眼睛逡巡了一圈，落在西南角那位客人身上。
那位客人並不顯眼，穿著普通，外貌也不出眾，落拓不得志的樣子，個子挺高、坐下來也比旁人高出一截子，喝酒喝得很猛，賭錢也賭得很猛——只是手氣一直不好，和同桌几個人猜點數老是輸。
讓如意夫人注意到他的原因、卻是跟在他身側的深藍色頭髮絕色少女，那樣的發色讓人一望而知是個鮫人。
——居然公然帶著鮫人出頭露面？要知道、在滄流帝國的條令中，鮫人只能呆在兩個地方：葉城東市，或者私養的內室，絕不許上街和主人同行。
然而那個少女彷彿卻習慣了在人世走動，毫不拘謹，站在那名男子身後聽從他的吩咐、給他倒酒捶背，口口聲聲叫著主人，恭敬順從，看得旁邊那些賭客垂涎欲滴。
果然是世代伺候人慣了的鮫人，被訓練得奴性十足……如意夫人冷眼看著，鄙夷地笑。
「夫人，蘇摩少爺醒了。」掌扇捶背的丫頭不知何時已經退出了，采荷過來，俯身輕輕稟告。如意夫人連忙站起：「伺候少爺洗漱過了么？快些迎來這裡就餐。」采荷應了一聲，卻不走，遲疑著，臉色有些發白：「但是、但是……」
「但是什麼？」見采荷吞吐，如意夫人叱道，「快說，別見了鬼似的！」
采荷定了定神，貼耳輕輕道：「但是昨夜去伺候蘇摩少爺的銀兒死了。」
「死了？！」如意夫人也嚇了一跳，脫口，「怎麼回事？」
采荷蒼白著臉，顯然驚魂未定：「奴婢也不知道……一清早去到少爺房裡、就看見銀兒裸著身子死在床上，手腳血脈被割破，滿床是血——蘇摩少爺已經起了，在內堂沐浴，洗下滿桶血水來。嚇得奴婢掉頭就跑了。」
「怎麼…怎麼這樣？」如意夫人也聽得呆了，「難道說、難道說……」
「的確是我殺的。」還不等采荷回答，忽然雅座珠簾掀起，一個聲音漠然回答。
「蘇摩少爺？」如意夫人意外地看見傀儡師走進來，木無表情地回答著話。她連忙揮手讓采荷退下，放下帘子，上去迎了他進來，恭謹地道：「如何自己過來？少爺眼睛看不見，萬一——」
「我看得見。」蘇摩打斷她的話，徑自走進來，挑了個位置坐下。
「你、你看得見了？」如意夫人眼睛閃出了亮光，過去看著他的雙眸，驚喜交集，「少爺小時候就失明，兩百年了……如今真的能看見了？！」
「眼睛還是看不見的。」蘇摩淡淡笑笑，深碧色的眸子黯淡無光，「但是我學會了不用眼睛看東西。」
如意夫人看著眼前的人，眼裡滿是喜悅：「恭喜少爺！少爺一回來、我們鮫人真的有望解脫了啊！」
「但是我自己永遠不能解脫了。」忽然間，傀儡師沒頭沒腦地說了一句，眉目間有說不出的複雜情緒，混合著種種自厭、自棄和傲慢，有些煩躁地將臉埋入掌中，對如意夫人道，「如姨，我完了……我徹底完了。」
「少爺，怎麼了？」如意夫人吃了一驚，連忙問，「就為銀兒的事么？一個小小丫頭少爺不必放在心上，她服侍得不好就該死，少爺不用為此煩惱啊。」
「不，她服侍得很好。」蘇摩笑了笑，抬起臉來，聲音忽然變得很怪異，眼色恍惚，「很媚，臉很漂亮，身子也溫暖……我很滿意。如姨，你有沒有覺得冷過……我們鮫人的血都是冷的吧，和魚一樣……但是為什麼我常常覺得很冷呢？這些年來不抱著女人、晚上我就睡不著。」
「……」如意夫人聽到他那樣恍惚的話，不知如何回答，只看著年輕的傀儡師睜著空茫的眼睛，擺弄懷裡的那個小偶人——偶人的手上也沾了血。見她注意到了自己，小偶人忽然睜開了眼睛，詭異地咧嘴笑了笑。
「天！」如意夫人這一驚非同小可，手上杯子啪的摔得粉碎，直直瞪著蘇摩懷中的偶人，脫口驚呼，「它、它怎麼在笑！它、它怎麼和當年的蘇諾少爺一摸一樣！」
「阿諾總是很煩。我讓它活過來之後、它就變得很煩……」蘇摩毫不驚訝，漠然回答，狠狠轉過手捏合了偶人的嘴巴，眉間卻是有刻骨的厭惡，「總是不停對我說話，總是想做一些我不願意做的事情……上次它要非禮那個東巴女孩，這次，它又殺了銀兒……我說抱著她我已經能暖和了，它卻非要說人血才夠暖……」
如意夫人倒吸了一口冷氣，擔憂地看著面前一直自言自語的蘇摩，有些口吃地：「你說、你說什麼？——你說，蘇諾少爺活了回來么？他、他不是不到一歲的時候就死了么？」
「他是死了……一生下來就被那些空桑人拿去當作貓狗玩，很快就弄死了。」傀儡師撫摸著小偶人的秀髮，喃喃道，那個小偶人面貌栩栩如生，和蘇摩彷彿孿生兄弟，精巧得纖毫畢現，「我不要他被埋到土裡腐爛掉。我就把阿諾做成了傀儡……我切斷它的關節、用提線串著，讓它動起來，像活著一樣，到哪裡都帶著它……」
「天啊……蘇摩少爺。」如意夫人看到蘇摩的神色，心底寒冷起來，低低驚呼。
蘇摩嘴角忽然浮現出了一絲笑意：「後來我去了中州、學會了操縱死屍，阿諾就真的能自己動了……可是它越來越不聽話，越來越不聽話……不是好孩子。它太喜歡殺人了，一聞到血的味道就興奮得不聽我控制……它快要脫離我了、怎麼辦啊。」
「蘇摩少爺。」如意夫人低低喚，想把眼前年輕人的神智從崩潰邊緣拉回來，「蘇摩少爺！」
傀儡師嘴角的笑意慢慢消失了，眼神空茫，忽然間重新用手埋住了臉，渾身顫抖：「如姨，我完了！我沒得救了。」
「蘇摩少爺，別這樣，不會有事的。」雖然暗自擔心對方的精神狀況，然而如意夫人依然柔聲安慰著少主人，「你是我們所有鮫人的希望……要振作一點，相信自己什麼都能行。很快復國軍左權使他們就要來看你了，你可不能這樣說話。」
「復國軍？」傀儡師怔了怔，喃喃自語，「復國，復國……是的，海國。但是，為什麼非要我不可呢？為什麼要我復國？我不幹了。」
如意夫人震驚地看著語無倫次的蘇摩：「蘇摩少爺，你是海皇的後裔呀！也是我們鮫人的英雄，大家都盼著你回來——百年來，你不是也為此一直修鍊著的么？」
「為這個么？」有些恍惚地，傀儡師回答，忽然間從掌中抬起臉來，大笑，「英雄？可笑……為什麼？難道因為我逼著那個空桑人的太子妃跳了樓？你們以為那就是我們鮫人的勝利么？」
如意夫人完全不能理解地看著面前的人自言自語自笑，擔憂之色更深。忽然間蘇摩不笑了，俯過身來，彷彿透露什麼重大秘密似的、在耳側詭異的低聲道：「告訴你，如姨……其實我們輸了。」
看到對方不解的神色，蘇摩再度大笑起來，懷中的偶人再次隨著他裂開了嘴巴，一起笑得詭異。蘇摩抬手，指指自己：「還不明白么？如姨，你看看如今的我、真的還不明白么？」
「蘇摩少爺！」恍然明白了，如意夫人臉色雪白，不知道說什麼好、撲通一聲跪在他面前，抬頭看著那張容色絕代的臉，然而美婦眼神卻是絕望的，「怎麼會這樣！……蘇摩少爺。那、那怎麼辦好啊……」
「如姨，我是沒的救了……」蘇摩微微苦笑起來，眼睛茫然地望著遠方——從秘密雅座的窗口對外看出去，還可以看到天地盡頭佇立的白塔。
靜靜看著，終於，彷彿心裡平靜了一些，傀儡師提起引線，讓偶人站到了茶几上，擺出了一個姿勢。許久，淡淡道：「我剛才都說了些什麼啊……這個腦子只怕也快要到極限了，經常不受控制地胡言亂語。如姨，你莫要當真。」
頓了頓，看到如意夫人那張蒼白的臉，蘇摩抬手扶起了她，笑了笑：「復國軍的使者什麼時候來？是不是該準備一下了？」
「那麼少爺你……」詫異於對方片刻間的反常平靜，如意夫人反而怔了怔。
輕輕動著十指，讓桌上的偶人做出各種姿勢來，傀儡師淡淡道：「我沒事……我還會有什麼事呢？」
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懷著擔憂莫名的心情、如意夫人走出了秘座，迎面遇上了前來稟報的總管。
「剛剛已經派人出去抓那個珠寶商人了，」總管晃動著肥胖的身體，滿身金光，「如果那老婆子的秘報沒錯、這回可是頭大大的肥羊啊，夫人！」
「給了那個老婆子多少？」如意夫人點點頭，問。
「一萬銖。」總管搓著手，拿出一支瑤草，「包括這個在內。」
「唔……就讓她美一陣子吧。」如意夫人接過瑤草，只是放在鼻下一嗅便辯明了真假，冷笑，「等抓到肥羊讓他吐出了錢，再撕票、把屍體扔到那個老婆子家去，跟官府說那家人謀財害命