風雲驟起
1990年8月2日，海灣危機爆發。伊拉克大舉入侵併佔領了鄰國科威特，不久，又正式宣布將其吞併。一時，各國嘩然，舉世震驚。
事件雖是突發，但並非無跡可尋。這一年的7月下旬，我正好在沙特訪問，準備簽署中沙兩國建交公報。訪問的第一天，我和沙特外交大臣費薩爾親王舉行了會談，一切順利，雙方商定第二天正式簽署建交公報。到了第二天，這位大臣忽然不見了蹤影，整個白天都找不到他，建交公報也無法按原定時間簽署了。沙特方面只是說，外交大臣今天有緊急事務要處理。我們感到困惑，擔心建交的事情是否有變。到了晚上，費薩爾親王又突然出現了，雙方還是按照約定，在當天夜裡完成了建交公報的簽署。費薩爾親王告訴我，他之所以無法按原定時間來簽署公報，是因為法赫德國王讓他當天急赴伊拉克和科威特，調解兩國發生的矛盾。那時伊科矛盾已經公開化了，但各方都未預料到局勢會迅速演變成兵戎相見。
伊拉克與科威特的矛盾由來已久。歷史上伊、科兩國都曾是奧斯曼帝國的一部分，後又被英國人統治。1921年，伊拉克獨立，科威特直到1961年才宣布獨立。奧斯曼帝國時，科威特曾是巴士拉省的一個縣，這大概就是伊拉克覬覦科威特的歷史緣由。兩國的邊界自獨立後一直未完全劃定，不時就要鬧起邊界糾紛。科威特國小民寡，但石油資源豐富，而伊拉克經歷了八年的兩伊戰爭後，欠了一大堆的債，其中相當部分是欠科威特的。進入1990年後，兩國因石油價格而爭執加劇。阿拉伯國家一直在為調解這兩個國家的糾紛而努力，但沒有成功。如今，伊拉克乘科威特人夏季去歐洲度假之機，突然派兵攻佔科威特，長驅直入，幾乎兵不血刃。
伊、科兩國同屬發展中國家，與中國都有著友好關係。這次，伊拉克軍事入侵併佔領科威特，是嚴重違反國際關係準則的事件，絕對不能允許。中國外交部發言人當日就發表聲明，表明了中國政府的立場，並要求通過和平談判解決爭端。8月4日，楊福昌副外長又分別緊急召見了伊、科兩國駐華使節，呼籲伊拉克儘快撤軍，越早越好；希望兩個兄弟的阿拉伯國家通過談判解決彼此分歧。22日，我在會見來訪的科威特副首相兼外交大臣薩巴赫親王時，針對伊拉克已宣布將科威特吞併，強調說，中國堅決反對伊拉克入侵併吞併科威特。伊拉克不管用什麼借口，武力入侵都是不能接受的。我們強烈要求伊拉克無條件撤軍，科威特的獨立、主權和領土完整應得到尊重和恢複。
科威特遭受突然襲擊後，保護在那裡的中國公民是一項緊迫而艱巨的任務，我國駐科使館為此付出很大努力。當時，中國在科威特的勞務人員和僑民近5000人。由於形勢惡化，他們已經失去最起碼的工作和生活條件。到了8月29日，我們將全部中國公民撤到了安全的地方，其中還包括不少台灣和香港同胞。台灣在科威特有個商務代表處，戰亂髮生後，那個機構的負責人就逃之夭夭，自顧自保命去了。100多名台胞只好向我們使館求助，我們完全滿足了他們的要求。另有一些香港同胞，拿著英國護照，那時不僅不再管用，而且會帶來更多危險。他們也找到了中國使館，我們都設法予以協助，使他們能夠安全撤離。
海灣是戰略要地，那裡一旦出現危機，必然會牽動世界整個局勢的穩定。
聯合國很快做出了反應。安理會在8月2日召開了緊急會議，通過了譴責伊拉克入侵科威特、要求伊軍立即無條件撤出的第660號決議，中國投了贊成票。後來，安理會又通過了一系列決議，對伊拉克實施全面的制裁和海空封鎖，還成立了一個專門委員會——661委員會，審查決議的執行情況。對於這些措施，中國都是贊成的。
阿拉伯世界對於這場危機更是著急，他們不願意看到兄弟鬩於牆的局面。海灣各國進行了緊急外交斡旋，提出了許多方案和建議。但由於阿拉伯各國的利益和立場不盡一致，對於如何解決這場危機存在著不少分歧，所有的努力都沒能取得進展。
海灣危機發生之時，蘇聯正陷入日益嚴重的國內政治、經濟困境，自顧不暇，難有大的作為。
這時，美國的反應最為強硬。8月7日，美國總統布希正式簽署出兵海灣的行動計畫，立即開始向海灣地區調兵遣將，大規模增加這一地區的軍事力量。
一時，戰雲密布，局勢危急。
出訪中東
到了那年10月份，海灣局勢非但沒有緩和，反而一步步滑向了戰爭的邊緣。
這一段時間，為求海灣危機能夠和平解決，國際上的各方都在進行緊張的外交活動。中國作為一個大國，特別是聯合國安理會的五個常任理事國之一，在維護世界和平和地區穩定方面的重要性，開始顯現出來。
許多阿拉伯國家向中國派來了特使。科威特、約旦、沙特的外交大臣先後到北京進行工作訪問。伊拉克也派了第一副總理拉馬丹來陳述伊方的觀點。
更重要的外交舞台是在聯合國。
在那年的9月下旬至10月初，我赴紐約出席聯合國第四十五屆大會。在9月25日安理會外長級會議上，我闡述了中國對海灣問題的立場，呼籲伊拉克正視國際社會的強烈願望，採取同安理會合作的態度，立即停止對科威特的佔領，從科威特撤軍。我指出，中國政府主張海灣危機通過和平方式解決，支持安理會所發揮的作用，歡迎聯合國秘書長繼續進行調解和斡旋，支持阿拉伯國家在安理會有關決議的基礎上進行廣泛的努力。我還指出，中國原則上不贊成大國對海灣的軍事捲入，因為這隻能使局勢更加複雜，呼籲有關國家保持最大克制。針對安理會剛剛通過對伊拉克實行空中禁運的第670號決議，我還強調，有關國家在執行決議時，要嚴格遵守國際法的有關規定，嚴格防止採取任何危及民用飛機和機上人員安全的行動。
聯大期間，中國代表團借用不結盟運動國家的一間不足30平方米的磋商室作為會議室，那裡成為了一個多邊外交磋商和對話的中心場所。我在那間小屋裡，川流不息地分別會見了60多個國家的外長或領導人，海灣危機是主要話題。
在會見中東地區十餘位外長後，我總的感覺是，大多數國家對可能爆發戰爭感到憂慮，堅決反對伊拉克侵吞科威特，但對如何解決這一危機意見不一。前一段時間，各國曾試圖用阿拉伯方式來化解危機，但成效甚微。他們都讚賞中國的立場，希望此時中國能發揮更大的作用。
聯合國秘書長德奎利亞爾向我表示，不管是在聯合國名義下打仗，還是美國自己打，都應避免。如果美國執意單幹，那就更危險。他說，當年的朝鮮戰爭就是一次壞的經歷。他不相信美國會把軍隊交給聯合國指揮。
在與蘇聯外長謝瓦爾德納澤交談時，他告訴我，蘇聯目前擔心的是滯留在那裡的五千多名石油等方面的專家。蘇聯曾派熟悉中東事務的普里馬科夫作為特使，跑了兩趟巴格達，在調解方面，無功而返，只完成了一個任務，就是促成蘇專家回國。他表示，在當前阿拉伯國家分裂的情況下，蘇聯很難發揮什麼作用。
這時，美國正在積極策劃安理會授權對伊拉克動武。美國與其他幾個西方國家一起，一方面對中國的立場表示讚賞，另一方面企圖要求中國完全按照他們的步子走。
在會見法國外長迪馬時，當我提出法國應運用其對伊拉克的影響，促使伊拉克從科威特撤軍，這位外長做出無奈的表情說，有時朋友並不聽話。我向西方國家的外長強調，安理會已通過不少決議，應該再給些時間，讓聯合國、阿拉伯國家和其他方面進行調解。中國對安理會的有關制裁伊拉克的決議都投了贊成票，這是不容易的，因為安理會五個常任理事國中有三個還正在對中國進行制裁，這是一種不正常的狀態。
10月15日，約旦國王海珊向我們駐約旦的大使提出，希望中國派高級特使訪問伊拉克和海灣地區。此前，阿曼、巴勒斯坦也提出過類似的建議。
綜觀世界全局，著眼海灣和平，中央決定由我於11月6日至12日出訪中東，以特使的身份訪問埃及、沙特、約旦和伊拉克。
20世紀80年代以後，中國倡導推行獨立自主的外交政策，從國家安全和利益的角度出發，著重改善了與鄰國間的雙邊關係，並根據自己的切身利益，與世界各國，包括西方各國，建立起正常的國家關係。
在中東地區，中國沒有什麼直接利害關係，更不謀求任何私利，地位特殊，深獲阿拉伯各國的信任和尊重。同時，作為一個發展中的大國，中國在重大的國際事務中，正贏得越來越大的發言權和影響力。這時出訪中東，尋求海灣危機和平解決的可能性，對於增強中國的國際地位和擴大在該地區影響，具有深遠的意義。而維護世界和平，是中國外交的一貫宗旨，為避免戰爭而盡一切努力，無論最終結果如何，也是中國對世界和平事業的貢獻。
就這樣，