自從逮捕野野口修後，已經過了整整四天。
所有與犯罪相關的事實，他都承認了。只有一樣，他三緘其口，遲遲不肯回答——有關他的犯罪動機。
為何他要殺害日高邦彥？那是他自童年起就認識的好友，又是在工作上關照他的恩人，關於這點他怎麼也不肯說。
「人是我殺的，動機根本不值一提。你就把它當作是我一時衝動的魯莽行動就行了。」
面對檢察官時，野野口也是這套說詞。
不過，我多少猜得出來，這一切和《冰之扉》的原稿有關。
附帶一提，那份稿子已經找到了。正如我所猜測的，它還儲存在文字處理機的硬碟里。此外，被認為案發當天野野口帶到日高家的磁片也在書桌的抽屜里，那張磁片與日高家的電腦可以相容。
我一直以為，此次犯案並非預先計畫好的，而整個偵查小組也是這樣認為。如果真是這樣，問題就來了：野野口那天為何剛好身上會帶著《冰之扉》下回連載的磁片呢？不，應該說，野野口為何事先寫好原本該是日高工作內容的稿子呢？
關於這點，我在逮捕野野口修之前，就已成立一個假設。我相信在這假設的延長線上，肯定能找到犯罪的真正動機。
剩下的只要讓野野口親口證實這個假設就好了，可是他什麼都不說。關於身上為何會帶有《冰之扉》原稿的磁片，他的說法是這樣的：「那是我出於好玩寫的。我想叫日高嚇一跳，所以才帶上了它。我跟他說，如果趕不及截稿時間，就把這個拿去用。當然，他沒把我的話當真。」
不用我說，這套供詞一點說服力都沒有。不過，他卻是一副信不信隨你的態度。
於是，我們這些幹員只好再次搜索野野口的屋子。之前那次，只查看了文字處理機的檔案和書桌的抽屜，根本談不上是搜索。
結果，我們點收了十八件重要的物證，可以證明我的假設確實成立。這其中包括厚厚的大學筆記八冊，2HD規格的磁片八張，與兩大本裝訂成冊的稿紙。
刑事組調查過後，發現這些全是小說。從大學筆記以及稿紙上的筆跡，可以確定這些的確是野野口本人所寫。
一開始，我們從某張磁片里，發現了不可置信的東西。不，就我個人而言，那是預料中的事。
磁片里是《冰之扉》的原稿。不過那不是這次的，而是之前已經在雜誌發表過的所有篇章。
我請聰明社的編輯山邊先生幫我看那些稿子，他的看法如下：「這確實是《冰之扉》至今為止連載過的部分。故事的情節雖然相同，卻有好幾個部分是我們手上的稿子所沒有的，也有正好相反的情形。總之，兩者在辭語的運用及文體的表現確實有微妙的差異。」
也就是說，同樣的現象不僅出現在此次野野口利用作為不在場證明的原稿上，也出現在這張磁碟片里。
於是我們收集起日高邦彥的所有作品，大家分配著閱讀。附帶一提，很多幹員都苦笑著說，已經很久不曾像這樣拚命讀書了。
這份努力的成果，讓我們發現驚人的事實。從野野口修的房裡搜出的八本大學筆記，裡面共寫了五部長篇小說，而其中的內容和日高邦彥至今發表的作品完全一樣。書名和人物的名稱或許稍有變動，形式或略有不同，但故事的演變、進展卻如出一轍。
而其他的磁片里共包括了三部長篇、二十部短篇，所有的長篇都與日高的作品相同，短篇則有十七部是相同的情形。至於那些湊不起來的短篇，則隸屬於兒童文學的範疇，以野野口修的名義發表。
而寫在稿紙上的兩篇短篇小說，則在日高的作品裡找不到類似的。就稿紙的陳舊情形推斷，那應該是很久以前寫的，或許再往前探究，能發現什麼也說不定。
不管怎樣，在非作者的住處發現這麼多原稿已經很不合理了。更何況，這些內容雖不至於與已發表的作品完全一致，卻僅有些許的差異，這一點也令人匪夷所思。而那些寫在大學筆記中的作品，甚至還有添注和訂正的痕迹，看得出途中幾經推敲修飾。
說到這裡，我不得不斷言我的假設是正確的。
我的假設就是：野野口修該不會是日高邦彥的影子作家吧？因為這種種奇妙的糾葛，誘發了此次的殺人案件？
我在偵查室里針對這點詢問過野野口修，結果他面不改色地否定了。
「不是。」
那麼，那些筆記及磁片里的小說要做何解釋？面對這些問題，他只是閉著眼，一貫保持沉默。不管同座的資深檢察官如何逼問，他就是不答。
然後，今天在偵訊途中發生了一件料想不到的事。
野野口修突然按住肚子，非常痛苦。看他痛不欲生的樣子，我甚至還以為他偷藏毒藥，服毒自盡了。
他馬上被送到警察醫院，躺在床上休息。
上司把我叫去，告訴我一件令人意外的事。
他說野野口修好像罹患了癌症。
在他病倒後的隔天，我前往野野口修住的醫院。在探望他之前，我先去拜訪主治醫生。
醫生說了，他的癌細胞已經轉移到包裹內髒的腹膜，情況十分危急，應該儘早動手術。
我問他是複發嗎？結果醫生回答「算是吧」。
我之所以這樣問是有原因的。因為調查結果顯示，野野口修也曾在兩年前因為相同的病況，動刀切除掉部份的胃袋。因為手術的關係，他向學校請了幾個月的長假。不過，同事當中好像沒人知道他因什麼病請假，知道內情的只有校長一人而已。
奇怪的是，直到被逮捕以前，野野口修都沒有去過醫院。他應該會自覺身體不適才對——這是醫生的看法。
動手術就會有救嗎？我試著進一步了解。結果一臉理智的醫生微偏著頭說道：「一半一半吧？」
在我聽來，情況似乎比想像的嚴重。
之後，我到病房探視野野口修——他住在單人套房。
「被逮捕的人不但沒有被關進監獄，還住在這麼好的地方快樂逍遙，讓我覺得怪不好意思的。」野野口修揚起削瘦的臉，招呼著我。此人的容貌比起我先前所熟識的要老多了，只是因為時光的流逝嗎？我不禁再度忖想。
「覺得怎麼樣？」
「嗯，也不能說有多好，不過對一個生病的人而言，這樣算不錯的了。」
野野口修暗示他已經知道自己罹患癌症的事實。既然是複發，他會知道也沒什麼好奇怪的。
見我沉默不語，他自己反倒先問起來：「對了，我什麼時候會被起訴？你們如果動作太慢，恐怕還沒等到判決下來，我就翹辮子了。」
我聽不出來他是在開玩笑還是認真的，不過他肯定對死已有某種程度的覺悟，才能說出這樣的話吧。
「還不能起訴，因為資料尚未收集齊全。」
「為什麼？我已經認罪了，證據也有了。只要起訴，一定會被判有罪，這樣不就好了嗎？放心，我絕對不會臨要宣判才突然推翻自己的供詞。」
「話不是這樣說，我們還沒查明犯罪的動機。」
「又提這個？」
「只要老師一天不講清楚，我們就會一直問下去。」
「根本沒有什麼動機不動機的。我不是跟你說過，這次犯罪全是因為一時衝動？我衝動之下，一抓狂就把人殺了，就那麼簡單，沒有特別的理由。」
「所以，我想聽聽你抓狂的原因，沒有人會無緣無故生氣的。」
「因為一點小事，應該說我覺得那是小事。說老實話，我自己也記不清楚當時怎會那麼生氣，大概是人家所謂的鬼上身吧？所以，就算我想要說明也說不清楚，這是真的。」
「你覺得這種說法我會接受嗎？」
「你只能接受吧。」
我閉上嘴，盯住他的眼睛，結果他也毫不閃避地望著我，眼神充滿自信。
「關於在老師屋裡找到的筆記本和磁碟片，我想要再度請教您。」我試著改變話題，而野野口修則露出一副煩死了的表情。
「那個跟案情一點關係都沒有，請你不要亂想。」
「如果真是這樣，可否請你仔細說明那些到底是什麼？」
「什麼都不是。不過是筆記本，不過是磁碟片。」
「不過裡面卻是日高邦彥的小說。不，正確的說，應該說是酷似日高邦彥小說的作品，簡直耽像是小說的草稿一樣。」
聽到我的話，他噗哧笑了出來：「所以我是日高背後的捉刀人？荒謬！你想太多了。」
「不過，這樣想有它的道理。」
「讓我告訴你一個更合理的答案吧！那是一種學習。想要成為作家的人，各有其獨特的學習方法。像我，就是藉由抄寫日高的作品，以習得他的寫作風格和表現手法。這並非什麼特別的事，很多尚未成熟的作家都是這麼做的。」
他的解釋並未讓我感到意外，因為日高邦彥的責任編