事情發生在四月十六日、星期二。
那天下午三點半我從家裡出發，前往日高邦彥的住處。日高家距離我住的地方僅隔一站電車的路程，到達車站改搭巴士，再走上一小段路的時間，大約二十分鐘就到了。
平常就算沒什麼事，我也常到日高家走走，不過那天卻是有特別的事要辦。這麼說好了，要是錯過那天，我就再也見不到他了。
他的家就坐落在美麗整齊的住宅區里，區內清一色是高級住宅，其中偶爾可見一般稱之為豪宅的氣派房子。這附近曾經是一片雜樹林，有不少住家依然在庭院里保有原本的林木。圍牆內山毛櫸和礫樹長得十分茂盛，濃密的樹蔭覆蓋滿整條巷道里。
嚴格說起來，這附近的路並沒有那麼狹窄，可是一律給規劃成了單行道。或許講究行走的安全也是身份地位的一種表徵吧！
幾年前，當我聽到日高買了這附近的房子時，心裡就想，果不出所料。對於在這個地區長大的少年而言，把家買在這裡乃人生必須實現的夢想之一。
日高家稱不上豪宅，不過光夫妻倆來住的話，可說綽綽有餘、十分寬敞。主屋採用的屋頂形式雖是純日本風，不過邊窗、拱形的玄關、二樓窗際的花壇則全是西式的設計。這些想必是夫妻倆各拿一半主意的結果？不，就磚造的圍牆來看，應該是夫人比較佔上風。她曾經透露，一直想住在歐洲古堡般的家裡。
更正，不是夫人，應該說是「前夫人」才對。
沿著磚造的圍牆走，我終於來到方形紅磚砌起的大門前，按下了門鈴。
等了很久都沒人來應門，我往停車場一看，日高的SAAB車不在，可能是出門去了。
這下要如何打發時間？我突然想起那株櫻花。日高家的庭院里，種了一株八重櫻，上次來的時候只有三分開，算算已經又過了十天，不知現在怎麼樣了？
雖然是別人的家，不過仗著自己是主人朋友的份上，就不請自入了。通往玄關的小路在途中岔了開來，往建築的南邊延伸而去。我踏上小徑，朝庭院的方向走。
櫻花早已散落一地，樹枝上還殘留著幾許可堪觀賞的花瓣。不過這會兒我可無心觀賞，因為有個陌生的女人站在那裡。
那女人彎著腰，好像正看著地上的什麼東西。她身著簡便的牛仔褲和毛衣，手裡拿著一塊像白布的東西。
「請問，」我出聲問道。女子好像嚇了一大跳，猛地轉過身來，迅速地挺直腰桿。
「啊！對不起。」她說，「我的東西被風吹到院子里了，因為這家人好像不在，所以我就自己進來了。」她將手裡的東西拿給我看，是一頂白色的帽子。
她的年齡看來應在三十五到四十之間，眼睛、鼻子、嘴巴都很小，長相平凡，臉色也不太好看。
剛才的風有那麼強，會把帽子吹掉？我心裡犯著嘀咕。
「您好像很專註地在審視地面呢。」
「哦，因為草皮很漂亮，我在猜，不知是怎麼保養的。」
「唔，這我就不知道了，這是我朋友的家。」
她點了點頭，好像知道我不是這家的主人。
「不好意思打擾了！」她點了點頭，與我擦身而過，往門那一頭走去。
之後大概過了五分鐘左右吧，停車場那邊傳來車子引擎的聲音，好像是日高回來了。
我走回玄關時，深藍色的轎車正倒車駛入停車場，駕駛座上的日高注意到我來了，向我微微地點了個頭。駕駛座旁的理惠，一邊微笑一邊對我解釋。
「對不起，本想出門去買點東西，結果碰到了大塞車，真傷腦筋。」一下車，日高馬上舉起手做了個手刀的姿勢，表示抱歉，「等很久了嗎？」
「沒有，並沒有多久，我跑去院子看櫻花了。」
「已經開始凋落了吧？」
「有一點，不過真是棵漂亮的樹呢。」
「開花的時候是很好啦，之後就麻煩了。工作室的窗口離得比較近，毛毛蟲都從外面跑進來了。」
「這就傷腦筋了。不過，反正你也不會在這裡工作了，對吧？」
「嗯，一想到可以從那毛毛蟲地獄裡逃出來，我就鬆了一口氣。啊，還是先進來吧，我們還留著一些器具，可以請你喝杯咖啡。」
通過垂拱的玄關，我們陸續進入屋裡。
屋子已經整理得差不多，原先牆壁上的掛畫也收了起來。
「你們行李都收拾好了？」我問日高。
「除了工作室外，大致都收拾好了，剩下的就交給搬家公司了。」
「今晚打算住在哪裡？」
「早就定好皇冠飯店了。不過我可能要睡在這裡。」
我和日高走進工作室。那是一間約十張塌塌米大的西式房間，裡面只剩下電腦、書桌和一個小書架，顯得空蕩蕩的，其餘的東西大概都打包了吧。
「這麼說來，你明天還有稿子要交差嘍？」
日高眉頭一皺，點了點頭：「連載的部分還剩下一回，預定今晚半夜要傳給出版社，所以到現在電話都沒敢切斷。」
「是聰明社月刊的稿子吧？」
「是啊。」
「還有幾頁要寫？」
「三十頁。啊，總會有辦法的。」
房裡有兩張椅子，我們各坐在書桌一角的兩側，不久，理惠端了咖啡進來。
「不知溫哥華的天氣怎樣，應該比這邊冷吧？」我向兩人問道。
「因為緯度完全不一樣，所以冷多了。」
「不過能過個涼涼爽爽的夏天真是不錯。一直待在冷氣房裡，對身體不好。」
「待在涼爽的屋子裡順利工作……如果能這樣就太好了，不過大概不可能吧？」日高自嘲地笑著。
「野野口先生，到時您一定要來玩喔，我可以當您的嚮導。」
「謝謝，我一定去。」
「你們慢慢聊。」說完，理惠就離開了房間。
日高拿著咖啡杯站了起來，倚在窗邊向庭院眺望。
「能看到這株櫻花盛開的樣子真好。」他說。
「從明年起，我會拍下開花的美麗照片，寄到加拿大給你。對了，加拿大那邊也有櫻花吧？」
「不知道。不過即將搬進去的房子附近好像沒有。」他啜著咖啡說道。
「說到這個，我剛剛在院子里碰到一個奇怪的女人。」我本來有點猶豫，不知該不該說，後來還是決定讓他知道比較好。
「奇怪的女人？」日高挑起了眉毛。
我把剛剛的情景說給他聽，結果他的表情從一開始的訝異轉為瞭然於胸的神態。
「你說的那個女的是否長得像木刻的鄉土玩偶？」
「啊，沒錯，經你這麼一說，好像真是這樣。」日高比喻得真貼切，我笑了出來。
「她好像姓新見，住在這附近。外表看來比實際年齡年輕，不過應該已經超過四十了。有一個讀國中的兒子——是個不折不扣的小混蛋。丈夫很少在家，大概是一個人在外地工作吧，這是理惠的推斷。」
「你知道得還真詳細呢，你們感情很好啊？」
「和那個女人？怎麼可能！」他把窗子打開，拉起紗窗，涼風徐徐地吹了進來，風裡混雜著樹葉的味道，「正好相反，」他繼續說道，「應該說她恨我們比較恰當。」
「恨？她看起來很正常啊！是什麼原因？」
「為了貓。」
「貓？這和貓有什麼關係？」
「最近那個女的養的貓死了。聽說是忽然倒在路邊，帶它去看獸醫，結果獸醫說，那隻貓可能被人下了毒。」
「這和你又有什麼關係？」
「她似乎懷疑貓是吃了我做的毒丸子才死的。」
「你？為什麼她會這麼認為？」
「就是這篇，」日高從僅存的那方書架里抽出一本月刊，打開書頁放到我的面前，「你讀讀這個。」
那是一則約半頁篇幅的短文，題目為《忍耐的極限》，文章上方擺著日高的照片。內容主要是說到處亂跑的貓帶給自己多大的困擾：早上，院子里一定會出現貓糞；車子停在停車場，引擎蓋上布滿貓的腳印；花盆裡植物的葉子被啃得亂七八糟。雖然知道這些罪行全是一隻白棕色的花貓犯下的，卻苦無對策。就算立了一整排保特瓶擋它，也一點效果都沒有。每天每天都在挑戰自己忍耐的極限……內容大既是這樣。
「死掉的那隻貓是白棕斑點的？」
「唔，好像是這樣。」
「那難怪了，」我苦笑著，點了點頭，「她懷疑你也不是沒道理的。」
「上個禮拜吧，她氣沖沖地跑到這裡來，雖然沒指名道姓說是我下的毒，不過話里就是這個意思。雖然理惠生氣地說：『我們才不會幹這種事！』，並將她轟了回去，不過就她在院子里徘徊的行徑看來，想必還在懷疑我們。大概想找尋是否有毒丸子殘餘的痕迹吧？」