第八章 人魚的礁湖
如果你閉上雙眼，碰上你運氣好，你有時會看見黑暗中懸浮著一汪池水，沒有一定的形狀，顏色淡白，十分可愛。然後，你把眼睛眯一眯，水池就現出了形狀，顏色變得更加鮮明；再眯得緊些，那顏色就變得像著了火似的。但就在它著火燃燒以前，你就瞥見了那礁湖。這便是你在大陸上所能看到的礁湖的最逼近的景象，僅僅是美妙的一瞬間，要是能有兩瞬間，你也許還能看見拍岸的浪花，聽見人魚的歌唱。
孩子們時常在礁湖上消磨長長的夏日，多半在水裡游泳，或在水上漂浮，玩著人魚的遊戲，等等。你不要因此以為，人魚們和他們友好相處；恰恰相反，溫迪在島上的時候，從來沒有聽到她們對她說過一句客氣的話，她感到這永遠是她的一個遺憾。當她偷偷地走近湖邊時，她就看到成群的人魚；特別是在流囚岩上、她們喜歡在那兒曬太陽，梳理她們的長髮，那神態撩得她心裡怪痒痒的。她可以像是踮著腳走路似的，輕輕游到離她們一碼遠的地方；可這時她們發現了她，就紛紛縱身潛入水中，或許還故意用尾巴撩水濺她一身。
人魚們對待男孩子們也是這樣，當然彼得是例外，彼得和她們坐在流囚岩上長時間地談天，在她們嬉皮笑臉的時候，騎上她們的尾巴。他把她們的一把梳子給了溫迪。
看人魚最魅人的時間，是在月亮初升時；那時，她們會發出奇異的哭號聲。不過，那時候礁湖對於人類是危險的，在我們要談到的那個夜晚之前，溫迪從來沒見過月光下的礁湖。她倒不是害怕，因為，彼得當然會陪伴她的；而是因為，她有嚴格的規定，一到七點鐘，人人都必須上床睡覺。她時常在雨過天晴的日子來到湖畔，那時，人魚大批地到水面上來，玩著水泡。彩虹般的水做成的五顏六色的水泡，她們當作球，用尾巴歡快地拍來拍去，試著把他們拍進彩虹，直到破碎為止。球門就在彩虹的兩端，只有守門員才許可用手接球。有時，礁湖裡有幾百個人魚同時在玩水泡，真是一大奇觀。
但是，孩子們剛想參加她們的遊戲，人魚們就立刻鑽進水裡不見了，孩子們只得自己玩了。不過，我們有證據知道她們在暗中窺視著這幫不速之客，並且也很樂意從孩子們那兒學到點什麼。因為約翰引進了一種打水泡的新方法，用頭而不是用手，於是人魚守門員就採用了這方法。這是約翰留在永無鄉的一個遺迹。
孩子們在午飯後，躺在岩石上休息半小時，這景象也是挺好看的。溫迪一定要他們這樣做，即使午飯是假裝的，午休也必須是真的。所以他們全都在陽光下躺著，他們的身體給太陽曬得油光鋥亮的，溫迪坐在他們旁邊，顯得很神氣。
就在這樣的一天，他們全都躺在流囚岩上。岩石並不比他們的床大多少，不過，他們當然都懂得，不要多佔地方。他們打著盹；或者，至少是閉著眼睛，趁溫迪不注意時，不時互相擠捏一下。溫迪正忙著做針錢活。
正縫著縫著，礁湖上起了變化。水面掠過一陣微顫，太陽隱去不見了，陰影籠罩著湖面，湖水變冷了。溫迪穿針都看不見了。她抬頭一看，一向是喜笑顏開的瞧湖，這時變得猙獰可怕、不懷好意的了。
她知道，不是黑夜來到了，而是某種像夜一樣黑暗的東西來到了。不，比夜還要黑暗。那東西沒有到來，可是，它先從海上送來一陣顫抖，預示它就要到來。那是什麼呢？
她一下子想起了所有那些她聽到過的、關於流囚岩的故事。之所以叫流囚岩，是因為惡船長把水手丟在岩石上，讓他們淹死在那兒。當海潮漲起時，岩石被淹沒了，水手們就淹死了。
當然，她應該立刻叫醒孩子們；因為，不僅莫名的危險就要臨頭，而且睡在一塊變冷的岩石上，也不利於健康。可是，她是一個年幼的母親，不懂得這個道理；她以為，必須嚴格遵守午飯後休息半小時的規矩。所以，雖然她害怕極了，渴望聽見男性的聲音，可她不想叫醒他們。甚至在她聽到了悶聲悶氣的划槳聲，心都跳到嘴裡的時候，她還是沒叫醒他們。她站在他們身邊，讓他們睡足。溫迪難道還不勇敢嗎？
幸好男孩子當中有一個即使睡著了，也能用鼻子嗅出危險。彼得一縱身蹦了起來，像狗一樣，立刻清醒了，他發出一聲警告的呼喊，喚醒了別的孩子。
他一動不動地站著，一隻手放在耳朵上。
「海盜！」他喊道。別的孩子都圍攏到他身邊。一絲奇特的笑意，浮現在他的臉上，溫迪看到，不禁打了個寒顫。他臉上露出這種微笑的時候，沒有人敢和他說話，他們只能站著靜候他的命令。命令下得又快又銳利。
「潛到水下！」
只見許多雙大腿一閃，礁湖頓時就像荒無人跡了。流囚岩孤零零地兀立在惡浪洶湧的海水中，彷彿它自己是被流放到那兒似的。
船駛近了，那是海盜的一隻小艇，船上有三個人，斯密，斯塔奇，第三個是個俘虜，不是別人，正是虎蓮。她的手腳都被捆綁著，她知道等待著她的命運是什麼。她將被扔在岩石上等死。這種結局，在她那個部落的人看來，是比用火燒死或酷刑折磨還要可怕的。因為，部落里的經書里，不是明明寫著，經過水是沒有路可以達到那幸福的獵場的嗎？但是她的臉色從容鎮靜，她是酋長的女兒，死，也得死得像個酋長的女兒，這就夠了。
正當虎蓮口裡銜著一把刀登上海盜船的時候，海盜們把她捉住了。船上沒有設人看守，胡克總是誇口說，憑他的名氣就能在一英里方圓之內護衛著他的船。現在，虎蓮的命運也能夠維持他的船。又一聲哀號，在那個狂風怒號的夜裡，會傳得遠遠的。
在他們自己帶來的黑暗中，兩個海盜沒有看見岩石，直到船撞上去才知道。
「頂風行駛，你這笨蛋。」一個愛爾蘭口音喊道，那是斯密的聲音，「這就是那塊岩石。現在，我們只消把這印第安人拾起來扔到岩石上，讓她淹死在那兒，就完事了。」
把這樣一位美麗的女郎丟在岩石上，確實是件殘酷的事。可是，虎蓮很高傲，不肯作無謂的掙扎。
離岩石不遠，但眼睛看不見的地方，有兩個腦袋在水裡一起一落，那是彼得和溫迪的腦袋。溫迪在哭，因為這是她第一次看到慘劇。彼得見過許多慘劇，不過他全忘了。他不像溫迪那樣，為虎蓮感到傷心。他氣憤的是，兩個人對付一個，因此，他決意要救她。最容易的方法是，等海盜離開後再去救她，可是他這樣的一個人，做事從來不用容易的辦法。
沒有他辦不到的事，於是，他現在就模仿胡克的聲音說話。
「啊嗬咿，你們這些笨蛋。」彼得喊道，模仿得像極了。
「是船長。」兩個海盜說，驚愕得面面相覷。
「他準是游泳過來的。」斯塔奇說，他們想看，又看不見他。
「我們正要把印第安人放在岩石上。」斯密沖著他喊。
「放了她。」回答是令人吃驚的。
「放了？」
「是的，割斷綁繩，放她走。」
「可是，船長——」
「馬上放，聽見沒有。」彼得喊道。
「這真是怪事。」斯密喘著氣說。
「還是照船長的命令做吧。」斯塔奇戰戰兢兢地說。
「是，是。」斯密說，判斷了虎蓮的繩子。一眨眼，虎蓮像泥鰍一樣，從斯塔奇的兩腿之間，滑進了水裡。
溫迪看到彼得這樣機靈，當然很高興；可是她知道，彼得自己也一定很高興，很可能要叫喊幾聲，暴露了他自己。所以，她立刻用手捂住他的嘴。正要這樣做時，她的手停住了，「小艇，啊嗬咿！」湖面上傳來胡克的聲音，這次，發話的卻不是彼得。
彼得大概正準備要叫喊，可是他沒有叫喊，卻撅起嘴，吹出一聲驚異的口哨。
「小艇，啊嗬咿！」又來了一聲。
溫迪明白了，真正的胡克也已來到了湖上。
胡克朝著小艇游過去，他的部下舉起燈籠給他引路，他很快就游到了小艇邊。在燈籠的亮光下，溫迪看到他的鐵鉤鉤住了船邊；正當他水淋淋地爬上小艇時，溫迪看見了他那張兇惡的黑臉，她發抖了，恨不得馬上游開；可是彼得不肯挪動，他興奮得躍躍欲試，又自大得忘乎所以。「我不是個奇人嗎，啊，我是個奇人！」彼得小聲對溫迪說；雖然溫迪也認為他是個奇人，可是為了他的名譽著想，她還是很慶幸，除了她沒有第二個人聽到他的話。
彼得向溫迪做了一個手勢，要她仔細聽。
兩個海盜很想知道船長為什麼到這兒來，可是，胡克坐在那兒，他用鐵鉤托著頭，顯得非常憂鬱的樣子。
「船長，一切都好吧？」他們小心翼翼地問。可是，胡克的回答只是一聲低沉的呻吟。
「他嘆氣了。」斯密說。
「他又嘆氣了。」斯塔奇說。
「他第三次嘆氣了。」斯密說。
「怎麼回事，船長？」
末了，胡克憤憤地