「朝醉夜復醒，對月長天歌。一彎銀鉤似酒壺，嫦娥何不共我酌？」
金陵的夜少了白日的熱鬧喧囂，卻多了些絲竹管弦和狂曲醉歌。一個書生模樣的醉鬼倚在太白樓的窗欞上，對著窗外高掛夜空的明月高聲吟哦著，儀態頗為狂放。只可惜他衣著實在寒酸，面目也太過骯髒，不然還真有幾分才子狂生的模樣。
「走了走了，我們要打烊了！」太白樓的夥計終於不耐煩起來，現在只剩下這最後一個顧客，還是那種只喝劣酒不要下酒菜的酒鬼，他們當然想把他趕走好早一點關門睡覺。
「哦，打烊了。」醉鬼喃喃說著，手伸入懷中掏摸半晌，然後把幾枚銅板拍在桌上，大度地對夥計擺擺手，「不用找了，算我請你們喝茶。」說著搖搖晃晃站起來要走，卻被夥計一把抓住，那夥計把幾枚銅錢摔到他臉上，罵道：「你這半天時間，一共喝了三斤老白燒，這幾個銅板連零頭都不夠！」
「我……我沒錢了。」醉鬼掙扎著想擺脫夥計的掌握，卻被那夥計抓得更緊。「沒錢？」夥計一巴掌把他打翻在地，「也不打聽打聽，咱們太白樓是誰的產業，敢到咱們這兒來吃白食？」
「誰的產業？」醉鬼掙扎著要爬起來，卻又被另一個夥計一腳踢翻。
「這兒可是百業堂的產業，杜嘯山可是咱們的舵把子！」那夥計大聲道，言語中頗有些狐假虎威的味道。「杜嘯山是誰？百業堂又是什麼玩意兒？」那醉鬼一臉懵懂。立刻招來幾個夥計的老拳，有人大罵道：「在金陵城混，卻連百業堂和咱們舵把子都不知道，你他媽不想活了？」另一個夥計則勸同伴說：「算了算了，看他是真喝醉了，咱們搜搜他的身，若有值錢的東西就留下充當酒錢，若沒有再按老規矩收拾他不遲。」
幾個夥計七手八腳地翻遍了他的全身，卻沒有找到任何值錢的東西，眾人只得照老規矩把他吃下的東西打得全嘔了出來。那醉鬼對眾人的毆打渾不在意，卻對著滿地吐出的酒水痛心疾首地連連哀嘆：「我的酒啊，我的老白燒啊，全白喝了！」
幾個夥計無可奈何，最後只得把他從太白樓扔了出去，然後打烊關門。
太白樓門口挑著的兩個燈籠收回去後，街上就變得朦朧起來，那酒鬼伏在地上輕輕呻吟半晌，掙扎著要爬起來，卻意外地看到自己面前有一雙著粉底快靴的腳，酒鬼拚命抬起頭順著這雙腳往上看去，這才發覺有一個人蹲在自己面前，卻是一個面色紫紅的黑衣大漢。
「嘖嘖，不過是白喝了一點劣酒，怎麼就被打成了這模樣？」大漢托起酒鬼的下巴，仔細審視著他的面容，只見他臉腫得像個豬頭，一隻眼角腫得老高，嘴角還掛著嘔吐物和血沫。大漢也不嫌骯髒，掏出袖中的絹帕抹乾凈酒鬼的臉，這才發覺他年紀並不大，五官應該還算周正。
「為一點酒弄成這樣子，值嗎？」大漢語氣中滿是同情，誰知酒鬼卻不領情，一把推開大漢的手說：「老子樂意！」酒鬼雖然說的是吳語，卻帶有明顯的巴蜀口音。大漢對酒鬼的無禮不以為忤，只笑道：「如果我請你喝酒呢？」
「那感情好！」酒鬼一聽說喝酒頓時來了精神，掙扎著就要爬起來，連連說道，「你要請老子喝酒，就算讓老子叫你乾爹都沒問題。」
酒鬼在那大漢的扶持下總算站了起來，那大漢架著酒鬼一隻胳膊笑道：「江湖何處無酒友？走！沈某請你喝一杯！」
昏黃的燭光，油膩膩的酒桌，兩碟滷味和豆乾，幾大碗渾濁的老酒。即便在深夜，街頭也少不了這種露天的小酒攤。看著酒鬼迫不及待地連下了三碗，那面目稜角分明的大漢這才笑問道：「今日能與老弟共飲也算有緣，還沒請教老弟大名？」
酒鬼醉眼朦朧，打著酒嗝嘟囔了一句：「不過是喝酒，問那麼多幹什麼？」
大漢淡淡一笑，抱拳道：「在下沈北雄，最喜歡結交江湖上各種各樣的朋友，聽老弟口音像是巴蜀人士，不知與唐門可有淵源？」
酒鬼眼中閃過一絲警覺，敷衍道：「落泊之人，怎攀得上那等世家望族？」
對方對自己名字的反應並沒有讓沈北雄太意外，「沈北雄」三個字雖然能令金陵商界為之動容，但在普通人面前還是一個很少聽說過的陌生名字。不過對方那點並不引人注意的異常反應沒逃過沈北雄的目光，他若無其事地望著自己的手，笑問道：「公子襄呢？不知老弟與他又有什麼淵源？」
「什麼公子香公子臭，老子全不認識。」酒鬼說著站起來就要走，卻被沈北雄按住了肩頭，他只得咧著嘴乖乖坐下來，在沈北雄的掌握之下完全失去了掙扎的能力。
「別跟我說你跟公子襄沒任何關係，不然你跟蹤他幹什麼？」沈北雄笑眯眯地問道。酒鬼的臉色頓時有些慌亂起來，不過依然故作鎮定地道：「我不知道你在說什麼。」
「你真不知道嗎？」沈北雄笑著放開了手，若有所思地自語道，「據我所知，幾年前公子襄曾在巴中做過一件大案，弄得有巴中第一富豪之稱的葉家傾家蕩產，而葉家跟蜀中唐門是世代姻親，公子襄卻在唐門眼皮底下把葉家弄得家破人亡，據說僅有一位葉二公子幸免於難。」
「是嗎？這跟我有什麼關係？」酒鬼又端起了酒碗。
沈北雄呵呵一笑，也舉起了酒碗：「對，這跟咱們都沒任何關係。只是我沈北雄喜歡交朋友，尤其是吃過公子襄苦頭的朋友。」
「我不喜歡交朋友，」酒鬼一口喝乾碗中劣酒，然後舔著嘴唇自顧自道，「不過誰若給我酒喝又另當別論。」
「呵呵，沒問題！」沈北雄說著拍了拍手，一個身影立刻從燭火照不到的黑暗處閃到他的面前。沈北雄吩咐道，「去弄頂轎子過來，把這位公子請到舍下一敘。」
那黑影悄然離開後，另一個精悍的老者白總管又閃到沈北雄面前，在他耳邊低語道：「咱們在城西遇到點麻煩，那是百業堂的地盤。」沈北雄皺了皺眉頭，叮囑道：「現在咱們的時間不多了，得抓緊。我這就去見杜嘯山，若沒有他這條地頭蛇的支持，咱們將一事無成。」說著他轉頭對身旁的酒鬼笑道，「老弟先隨我這兄弟去寒舍暫歇，明日老哥再陪你好好喝上一杯。」說完他帶上白總管，往城西大步而去。百業堂的總壇在城西杜家巷，這兒整條巷子的人家幾乎都姓杜，杜家祖先幾百年前就在這裡定居，靠維護和經營屠、捐、賭、私、漕等百業為生，經上百年經營，漸漸發展成控制整個金陵城的第一大幫會。傳到杜嘯山手上，百業堂已經成為插足整個江南百業的最大幫會組織。
當沈北雄來到這裡時已經是三更時分，杜家巷中早已看不到一點燈火。不過憑著「沈北雄」三個字，他還是沒費多少周折就見到了杜嘯山。
「說吧，半夜把我叫起來究竟有何事？」二人在大廳中分賓主坐定，杜嘯山不陰不陽地問道。外表看他只是一個精瘦幹練的矮小老頭，留著稀疏的山羊鬍，懨懨的三角眼給人一種似睡非睡的感覺，不過舉手投足間卻流露出一種從容氣度。
「呵呵，深夜打攪杜堂主，實在是不好意思。」沈北雄恭敬地抱拳為禮，算是為自己的唐突賠了罪，這才道，「我剛得到手下兄弟的回報，說咱們在城西一帶的買賣遇到了點麻煩，不知這是怎麼回事？」
杜嘯山捻著頷下稀疏的山羊鬍，不陰不陽地道：「我聽說沈老闆在城中大肆購買商鋪，心中總有許多好奇。雖然沈老闆以高價買下了百業堂名下十多處產業，短期來看百業堂沒有吃虧，但賣出經營多年的當鋪賭坊，對我百業堂聲譽有極大的影響，不明真相者還以為我杜嘯山怕了沈老闆。基於這種原因，百業堂不打算再與沈老闆合作，除非我知道你真正的目的。」
沈北雄收起笑容，漠然道：「有些事杜堂主還是不知道為好。」
「既然如此，沈老闆請回，恕杜某不送。」杜嘯山說著端起了茶杯，聽語氣顯然是動了真怒。沈北雄對杜嘯山的隱怒視而不見，只笑道：「百業堂名下的產業，沈某可以再多出兩成價錢，若杜堂主能幫助沈某收下其他商鋪，每間鋪子還可以另外給百業堂一成的傭金。」
杜嘯山聞言悚然動容，暗自在心中計算開來。光百業堂名下的產業，在本來就比市價高的基礎上再多出兩成價錢，就是十多萬兩銀子的出入，若再加上沈北雄意圖收購的商鋪付給百業堂的傭金，恐怕就是幾十萬兩銀子的好處，這足以抵得上百業堂數年的收入，這北佬究竟為何要出如此高價來收購金陵商鋪？杜嘯山百思不得其解。雖然在巨大的利益面前杜嘯山也不禁怦然心動，不過多年的江湖經驗告訴他，這世上沒有天上掉餡餅的好事，對方既然敢出如此高價，肯定就有加倍賺回來的把握。況且江湖上廝混，還有比銀子更重要的東西，杜嘯山容不下對方掌握全部主動，而自己卻毫不知情。因此他只在心中猶豫了片刻，便斷然拒絕道：「除非我知道你收購商鋪的原因，不然咱們無法合作。」
沈北雄一臉無奈地攤開雙手：「沒有商量的餘地？」杜嘯山沒有回答，只端起茶杯示意：「送客！」