談判的帳篷立在黑石城和蠍眼陣營之間的空地上。
四四方方，周圍無遮無擋，晚間風大，門帘又大開——風灌進去，很快把帳篷灌得又胖又脹，像一隻飄飄欲飛的包子。
兩邊的車幾乎同時到達，原本李金鰲建議說，應該晚到，讓黑石城的人等，在氣勢上壓他們一頭。
葉流西反問：「有必要嗎？」
劣勢的一方，耍再多花槍也沒氣勢，強勢的一方，什麼都不做也氣勢滿滿，勢均力敵才會在細處挖空心思明爭暗鬥，但這本就不是一場勢均力敵的談判。
帳篷內的桌凳都是黑石現砌，笨重而又粗礪，主座只葉流西一個人，阿禾和李金鰲分站兩邊。
桌子對面擺三張石凳，龍申、趙觀壽和簽老太太都上了年紀，於情於理，得讓他們坐，龍芝只能站到一旁——想到自己居然跟阿禾和李金鰲這種角色一個待遇，臉真是陰得要滴出水來。
門帘放下扣死，帳篷里忽然就安靜了，只風聲在帳頂滾。
葉流西看著趙觀壽笑：「趙老先生，覺不覺得這場景好熟悉啊，跟在你的書房聊天時沒兩樣。」
主客已經顛倒了位置，怎麼會沒兩樣呢，趙觀壽尷尬地笑。
簽老太太把隨身帶的長條緞面布包放到桌面上：「流西小姐，這趟來沒什麼可送的，這是你上次的三根天簽，帶來給你做個紀念吧。」
葉流西示意阿禾。
阿禾走上前，打開布包的扎口，把三根簽按順序，整齊排到葉流西的面前。
葉流西擎起第一根看。
金堆翠繞一身孽。
當時看得一頭霧水，現在終於透徹：「我這樣的人，十來歲從荒村出走，能走到今天，也不可能是靠積德行善。坑蒙拐騙都做過，手上也不是沒沾過血，不過話又說回來了，在座的幾位，誰不是呢？」
說完了，隨手把天簽扔到桌面上：「事到如今，南斗的預言也好，天簽的測算也好，爭鬥的形勢也好，勝負已分，大家都同意吧？」
龍芝冷笑：「葉流西，關內的市集，你拿下了幾個？我黑石城還好端端地立在那兒呢，想召集反擊也只是一句話的事。勝負已分？說這話你也不怕閃了舌頭。」
龍申不動聲色：龍芝和葉流西不和他是知道的，會言語冒犯他也預料到了，但談判嘛，總得有人唱白臉。
葉流西並不惱：「被狼叼進嘴裡的羊，被網撈上岸的魚，被獸夾夾住的鳥，鮮有不垂死掙扎的，但這又能怎麼樣呢？東西好不好吃，嘗一口就知道，我用不著踏平了黑石城，才去向關內宣告勝負已分。」
趙觀壽在中間和稀泥：「既然是來談判的，先說正題吧。」
葉流西奇道：「正題？」
她看向趙觀壽：「趙老爺子，我的談判條件你都知道，三條，銀蠶心弦、江斬、高深，換一個『不犯黑石城』，談判要有誠意，這三條，你哪條做到了？」
趙觀壽尷尬地看了一眼龍申。
龍申清了清嗓子：「流西小姐，銀蠶心弦確實是丟了，高深……可能你也知道，他自己逃走了。江斬應該沒什麼問題，我們會設法儘快移交的。」
葉流西問他：「三條有兩條黃了，一條不確定，這也叫交差？這也配跟我談交易？」
龍芝按捺不住：「葉流西，你少裝了，銀蠶心弦在屍堆丟的，不是你乾的，還有誰？」
葉流西笑了笑，伸出左手的骨爪將右腕的衣袖擼高，露出腕上銀亮的鏈子：「是在我手上，但這心弦，既然不是你們給我的，就不能算你們的功勞。」
龍申早有應對：「如果我同意為昌東撥弦續命呢？」
葉流西將鏈子撥落到桌上，推向龍申：「龍老爺子既然這麼有誠意，那銀蠶心弦這一條，我就算你們達成了。」
說話間，阿禾走上前，把一張黑石城的地圖鋪開在桌面上，又很大方地遞過去一支筆：「西姐說了，三個條件，每達成一個，換你們1/3黑石城的平安，區域你們自己劃，我們不計較。」
龍申坐著不動，也沒去接阿禾手中的筆：「為昌東續命，只能換1/3個黑石城？」
言下之意，還覺得這交易不合算，想討價還價一番。
葉流西看著龍申，意味深長：「怎麼，你還覺得少了？龍老爺子，我提醒你一句，整個關內，也只有我願意去做這樣傻的交易了，但凡我咬個牙狠個心，這三個人我不要了又能怎麼樣？」
龍申沉默。
確實，他該感謝葉流西居然會心慈手軟。最初聽到這樣的交易條件時，他甚至疑心葉流西是不是在作弄他們：三條人命而已，哪有資格跟黑石城相提並論？感情用事的人果然難擔大事，葉流西一手好牌，也許會因為這三個人打爛的。
葉流西說下去：「還有，阿禾說漏了一點：所有的交易，都以昌東活著才成立——我知道心弦一續三年，為昌東續命，換來的是1/3個黑石城的三年平安。」
心弦的確只能一續三年，這附加條件不算太過分。
龍申抬手接過阿禾手中的筆，從地圖的1/3處橫拖而過——他要的那塊安全區域里，既包括方士城，也包括羽林城。
簽老太太和趙觀壽不約而同，都暗自鬆了口氣，龍芝臉色鐵青，卻又無計可施：早預料到了，幾個老傢伙肯屈尊來，就是做好了準備要低頭，不然來幹什麼呢？
葉流西微笑：「那撥弦吧。」
她看著龍申擎起鏈子，看著他用拇指和食指從鏈端慢慢抽取出顏色已然趨近灰敗的心弦，眼前忽然有點模糊。
龍申三根手指緩緩搭上弦身：「葉流西，撥弦收弦，都是頃刻之間，你就不怕我出爾反爾，現在要了昌東的命嗎？」
葉流西垂下眼帘，語氣分外平靜：「我怕什麼？你續的是昌東的命，也是你們這些方士和羽林衛大族的命。你當然可以現在就殺了昌東，反正有整個黑石城為他陪葬。」
龍申心裡嘆了口氣，指尖微彈間，那線心弦慢慢亮起。
李金鰲留心看他指法，一顆心砰砰亂跳：龍家的秘術，應該是指法結合咒術一同進行的，現場看只能學個皮毛，但管它呢，能學一點是一點，葉流西吩咐了，他就認真照做。
很快，龍申引弦歸鏈，將鏈子遞迴給葉流西。
葉流西看向地圖未被圈劃的部分：「給你們提個醒，我原計畫三日後攻城，這計畫並不准備更改。你們有1/3的城池是安全的，三日內交出江斬，能保住另外的1/3。至於高深那1/3，我看沒什麼指望了……」
「要麼這樣，你安排金羽衛配合我，我抽空去一趟黃金礦山，高深如果真躲在礦山裡，你們怎麼找他都不會出來的，但我去就不一樣了，他聽到我的聲音，會主動露面也說不定。」
「如果我在礦山找到他了，這1/3，我還算你們的，怎麼樣？」
龍申點頭：「這樣再好不過了……流西小姐還有什麼要求嗎？」
葉流西說：「有啊。」
她看似無意地瞥了一眼龍芝，看回龍申時，重又莞爾：「三年過得很快的，到時候，又要麻煩你撥弦了——我這人說話不中聽，老爺子年紀這麼大了，也不知道還能撐幾個三年，我希望龍老爺子能儘快選個聽話又明事理的接班人，我說的接班人，可不是指龍芝啊。」
……
車子緩緩開動，龍申回頭看了眼越去越遠的談判帳篷，又伸手拍了拍龍芝的手背，語氣不容置疑：「你也聽到了，三天內，選個時間，把江斬送回去吧，一個廢人，換1/3個黑石城，這交易合算的。」
龍芝咬牙：「她說什麼就是什麼嗎？她要把我換掉，你也照做嗎？」
龍申說：「龍芝，形勢不如人，就先示弱伏低，再徐徐圖之。人生總有起伏，葉流西不也曾經一敗塗地嗎，她都能東山再起，咱們也未必不能捲土重來。」
龍芝心頭一突，抬頭看向龍申。
龍申的臉色還是淡淡的，沒什麼表情：「你想要江斬，其實很容易，等天下都是你的，他也自然就是你的了——現在把他送回去，就當放羊暫時出去吃草。我們先保住1/3的黑石城，又1/3，再1/3，有了立足地，有了喘息的時間，什麼事辦不成啊？」
「不過龍芝，你記住我的話，真到了那一天，別像葉流西那麼蠢：給敵人喘息的時間，就等於是給自己的墳冢開挖了第一鍬。」
龍芝唇角浮出笑意，輕聲說了句：「我知道了。」
唯恐夜長夢多，葉流西第二天一早，就帶隊進了魂魄山門。
這裡還是老樣子，九個月前的那場大震都沒能讓黃金礦山改頭換面，如果硬要說有什麼不同，那就是重修的金爺臉了——以前的金爺臉很自然，只是山壁上象形的洞穴組合，現在就像是整容動了刀，鋼筋作骨，石塊堆疊，水泥彌封，怎麼看怎麼格格不入。
葉流西把礦上負責做飯的都叫來問話，只一個問題：近幾個月來，有沒有大批量地