（The Best of All Juniors）
羅傑·費德勒的1998年開始得順風順水。他以贏得在澳大利亞舉行的維多利亞青少年錦標賽的方式開啟了這個賽季，隨後又在澳大利亞公開賽青少年組賽事中將將錯失進入決賽的機會，他在和瑞典人安德利亞斯·文斯古埃拉（Andreas Vinciguerra）的半決賽中糟蹋掉了一個賽點。
在接下來的春季和夏季網球賽季中，費德勒證明了他確定無疑是一位能夠在任何類型場地上贏球的全能型球員。即便在世界範圍內，他也比他這個年齡段的任何一位球員都遠高出一籌，他輕而易舉地在最高水準的國際青少年網球賽事中角逐——而且大多是和年長他一年到18個月大的球手。在泥地賽季中，他在義大利的佛羅倫薩贏得國際青少年賽事的冠軍頭銜；但在巴黎的羅蘭·加洛斯，他則在首輪就被淘汰出局。
轉道溫布爾登，費德勒迎來他職業生涯到那時為止的最重大勝利。在7月5日，他以6比4和6比4擊敗喬治亞人伊拉克利·拉巴德茲（Irakli Labadze），贏得溫布爾登青少年組男單冠軍，成為繼1976年的岡特哈德之後首位贏得這項桂冠的瑞士球員。事實上，費德勒那一周在倫敦西南角的草地球場上沒有輸掉一場比賽，因為他還和比利時的奧利弗·羅克斯（Olivier Rochus）聯手拿下了青少年組的男雙桂冠。「我感到相當滿意，但還不至於興奮狂喜。」費德勒這樣表白，而他的冷靜令人吃驚。不過，總是陪伴在他身邊的皮特·卡特則陷入狂喜。「羅傑在比賽中擁有職業球員般的專註力，」他說：「現在，他只需要提高他的網前截擊。」
然而，一場小小的混亂卻緊隨著大勝而來。作為贏得溫布爾登青少年組冠軍的獎勵，費德勒從加斯塔德（Gastaad）舉行的瑞士公開賽賽事總監科比·赫曼加特（K?bi Hermenjat）那裡得到了一場外卡。
費德勒抽到了當時排名世界第41位的德國球員托米·哈斯（Tommy Haas）成為他的首輪對手，這場比賽被安排在賽事的第二天、也就是周二舉行。因為多家媒體的請求，費德勒在周一舉行了一個新聞發布會，談論他在溫布爾登青少年比賽中的成功以及他的ATP巡迴賽首場比賽。「我希望能夠在中央球場而不是二號副場上比賽，」在談到加斯塔德站賽事的官員將把他的比賽安排在何處時，他充滿自信地表示。人們對於溫布爾登青少年男單冠軍有著濃厚的興趣，即便是加斯塔德一號球場大看台的數千個座位也無法容納如潮而來的觀眾。但最終，托米·哈斯卻並不是費德勒的對手，德國人因為腹痛而在這場比賽之前的幾分鐘決定退出賽事。作為資格賽中的「幸運失利者」，盧卡斯·阿諾德（Lucas Arnold）成為費德勒的新對手。這位世界排名第88位的阿根廷泥地專家以6比4和6比4擊敗了費德勒，但阿諾德賽後承認，他對這個16歲的少年印象深刻，稱「他打得就像是皮特·桑普拉斯，而且還擁有很棒的發球。」
費德勒有些失望，但他沒有任何理由感到沮喪。「我拼得很兇，但卻發揮得並不好；如果我打得再好一些的話，我就能夠贏球。」他語調歡快地說道：「和與青少年球員的比賽相比，與職業球員比賽中你必須跑動得更多，而且職業球員不會犯那麼多錯誤。」
費德勒希望能夠以世界排名第一的青少年球員的身份結束這個賽季，在他溫布爾登奪冠後，他仍在法國的朱利安·讓皮埃爾（Julien Jeanpierre）以及智利的費爾南多·岡薩雷斯（Fernando Gonzalez）之後而排名第三。所有人都知道，他能否獲得年終第一與獲得第二或第三將大不相同。在職業網球圈，最好的青少年球員將能夠不成比例地得到大量的好處——排名第一的球員總能得到更好的合同以及重大賽事的更多外卡，而憑藉外卡參賽能夠讓這些球員免受資格賽的艱難及不可預見性之苦，外卡也給了年輕球員參加那些以他們的低排名原本無法參加的重大賽事的機會。
就在他對於年終第一的追逐還未進入到決定性的階段時，突如其來的事情發生了，費德勒在ATP巡迴賽事中取得了第一個重大突破。帶著第878位的世界排名，他在九月末時來到了法國的圖盧茲（Toulouse），連他自己都驚訝的是，他通過了資格賽的考驗而進入到賽事的正選賽中。在他的僅僅第二項ATP巡迴賽事中，這位17歲少年在世界排名第45位的法國人基約姆·阿烏（Guillaume Raoux）身上爆冷取得了一場勝利——也是他的首場ATP巡迴賽勝利——而且僅僅讓法國人得到了四局。接下來的一輪比賽，費德勒以6比1和7比6（7比5）擊敗前澳大利亞戴維斯杯代表隊球星理查德·弗羅姆博格（Richard Fr），證明了上一場勝利絕非僥倖。在1/4決賽中，也就是他包括資格賽在內在該項賽事的第六場比賽中，費德勒以6比7（5比7）和2比6輸給了讓·西梅林克（Jan Siemerink），他陣陣抽痛的大腿傷病阻礙了他的發揮。荷蘭人當時世界排名第20位，兩天之後順勢贏得了賽事冠軍。不過，費德勒也贏得了美妙的回報，他獲得了10,800美元的獎金支票，而且憑藉一項賽事就在排名榜上超越了482位球員，來到了第396位的位置。
作為對他在圖盧茲取得戰績的認可，費德勒又從瑞士最大的網球賽事瑞士室內賽的賽事總監羅傑·布倫瓦爾德（Roger Brennwald）那裡得到了另一張外卡，這項賽事將確保他至少獲得9,800美元的獎金。該賽事在巴塞爾南邊的聖雅各布希爾（St. Jakobshalle）舉行，距離費德勒在慕亨斯坦的家只有步行的距離。
對於羅傑·費德勒來說，瑞士室內賽就像是一項大滿貫賽事。聖雅各布希爾是他的夢中之地，就好像溫布爾登的中央球場。他在1994年時曾是這項賽事的球童，為羅塞特、埃德博格以及曾經贏得過桂冠的韋恩·費雷拉（Wayne Ferreira）這樣的球員遞上網球。如今，僅僅四年之後，他便成為這項賽事的一位競爭者。他遭遇的首輪對手居然是安德列·阿加西，在他年輕人的傲慢驅使下，費德勒大膽地宣稱「我知道我即將面對誰——我將面對一個根本不知道我是誰的阿加西，而我將努力爭勝。」
然而，阿加西這位當時排名第8位的前世界頭號球員，毫無疑問比費德勒在圖盧茲所面對過的所有對手都高出一籌。阿加西在這場6比3和6比2的比賽中只讓這位本地男孩得到了5局而已，而且他事後還表示，瑞士公眾的這位新寵兒並沒有給他留下什麼過於深刻的印象。「有幾次他確實證明了他的天賦和對比賽的直覺，」這個美國人盡量友善地表示：「但我對來說這是一場理想的首輪比賽，我在不必打得太辛苦的情況下還適應了新的場地條件。」
在圖盧茲和巴塞爾這樣的大賽中亮相之後，費德勒接下來參加級別低得多的瑞士衛星系列賽——而那種感覺就像是看了一場糟糕的電影。他剛剛在9000名現場球迷以及眾多電視觀眾的注視下和有史以來最偉大的球員之一阿加西比賽，所有的報紙都撰寫有關他的文章；與此同時，他剛剛和世界上最大的體育經紀公司國際管理集團簽約，而且就像是皮特·桑普拉斯那樣，有耐克和威爾遜這樣的品牌提供贊助。但現在，他發現他突然置身於瑞士東部的小鎮庫布利斯（Kublis），一片深嵌在邦德內爾山脈的山谷里的陰暗球場。這裡沒有觀眾、沒有司線員也沒有球童；他不是面對安德列·阿加西，而是瑞士的第11號球員阿曼多·布魯諾德（Armando Brunold）；即便在瑞士，費德勒也以第6位的國內排名遠勝對手。
這項系列賽首項賽事的首輪比賽為費德勒帶來了不同級別賽事間文化差異所帶來的巨大心理落差，而他的表現也毫無激情。他無精打採的發揮並沒有逃過賽事裁判克勞迪奧·格萊特（Claudio Grether）的眼睛，他解釋說：「他只是懶洋洋地站在球場上，每個發球局都要送出兩次雙誤。」在費德勒以6比7和2比6輸給布魯諾德之後，格雷希爾對費德勒處以100美元的罰款，因為他違背了有關職業球員在每場比賽中都必須拿出所有努力的「盡全力準則」。「我甚至可以取消他的參賽資格，但那樣的話他就無法參加系列賽的其餘賽事了。」格雷希爾說道。費德勒默默地接受了這一裁決，他在這項賽事中的獎金是87美元，他帶著13美金的「赤字」離開了庫布利斯，這也將成為令他在金錢上受損的唯一一項職業賽事。
不過，費德勒因此而得到了教訓。「罰款是合情合理的。」他承認，而且他對此的反應也顯示了他的風度。一周之後，他贏得了系列賽的第二項賽事，並且最終贏得了該系列賽的積分總冠軍。他的努力得到了回報，儘管遭遇了最初的挫折，他在世界排名榜上又超越了1