一個很輕的聲音在說話。
毛毛從無夢的睡眠深處慢慢地浮上來，感到精神異常充沛。「小孩子沒有辦法，」
她聽見那個聲音在說，「可是你呢，卡西歐佩亞——你為什麼竟做出這樣的事來？」
毛毛睜開眼，看見侯拉師傅坐在沙發前面的小桌子旁邊，正憂心忡忡地看著地面，小烏龜卡西歐佩亞就趴在他面前。「難道你沒有想到，灰先生跟蹤你們？」
「只顧預見，」卡西歐佩亞用甲殼上的字回答，「沒動腦筋！」
侯拉師傅嘆息著搖了搖頭。「唉，卡西歐佩亞，卡西歐佩亞——有時候，連我也覺得你像一個謎！」
毛毛坐起來。
「啊，我們的小毛毛醒了！」侯拉師傅高興地說，「你感覺好些了嗎？」
「好極了，謝謝。」毛毛回答，「請原諒，我一到這裡就睡著了。」
「這沒什麼。」侯拉師傅回答，「一切都很好，你不用做任何解釋。我在全視鏡里沒有看到的東西，在你睡覺的時候，卡西歐佩亞都已經告訴我了。」
「灰先生們的情況怎樣了？」毛毛問道。
侯拉師傅從口袋裡掏出一塊很大的藍色手絹，說：「我們被包圍了。他們從四面八方將無處樓團團圍住。也就是說，他們只能到達那個地方。」
「難道他們真的不能進到我們這裡來嗎？」
侯拉師傅擤了擤鼻涕，接著說道：「是的，他們進不來。你已經親眼看見了。一旦他們邁進從沒巷，就會立刻化為烏有。」
「怎麼會呢？」毛毛真想知道其中的緣由。
「這是吸時器乾的。」侯拉師傅回答，「你知道，在那兒一切都得向後倒退，對嗎？
在無處樓周圍，時間是倒流的。正常的情況下，時間進入你的心中，因此，你心中的時間越多，你就變得越老。但是，在從沒巷裡，時間從你心中流出來。可以說，當你從那裡走過的時候，你就會變得年輕些。但不會年輕很多，也就是你經過從沒巷時所需要的時間。」
「我根本沒有感覺到這一點。」毛毛驚奇地說。
「不錯。」侯拉師傅微笑著說，「對一個人來說，他的存在不僅僅意味著他心中的那一點點時間，因為還意味著很多別的東西。但發先生就不同了。他們完全由偷竊來的時間凝聚而成的。如果他們落入呢時器中，他們的那一點時間眨眼之間就被吸出去了，就像空氣從一個爆炸的氣球中跑掉一樣。不過，氣球爆炸之後至少還剩下一塊橡皮，而他們卻什麼也不剩了。」
毛毛費力地思考著。
「那麼，」過了一會兒毛毛又問，『咱們不能讓全部時間倒流呢？我說的是只要很短一會兒。那樣一來，所有的人都會年輕一點，這倒沒有關係，而那些時間竊賊也就一下子全化為烏有了。」
侯拉師傅微笑了。「假如能那樣當然好。可惜不行。這兩條河流之間保持著一種平衡。
如果取消這一條，另一條也就不存在了。那樣一來，時間也就不存在了……」
他停頓片刻，把全視鏡推到前額上。
「這就意味著……」他哽咽地說，接著他站起來，若有所思地在小房間里來回走了幾趟。
毛毛緊張地望著他，卡西歐佩亞的眼珠也跟著來迴轉。
最後，他又坐下來，審視地看著毛毛。
「你使我想出了一個主意，」他說，「但是，它能不能實現，不能取決於我一個人。」
他轉過身對腳旁的烏龜說：「卡西歐佩亞，尊敬的朋友！你認為人們在被包圍的時候最好應該做什麼？」
「吃早點！」這是它甲殼上顯示的回答。
「聽了。』候拉師傅說，「這個主意也不錯！」
一轉眼，桌上便擺滿了豐盛的早餐。難道那些東西早就擺在那兒，毛毛一直沒有注意到嗎？無論如何，桌上又擺滿了那些小金杯和金光燦燦的早點：壺裡是熱騰騰的巧克力，還有蜂蜜、黃油和鬆脆的小麵包。
自從上次離開這裡以後，毛毛經常思念這裡的美味食物，現在她迫不及待大口大口地吃了起來。她覺得，這些東西簡直比上一次的東西更好吃。此外，這一次侯拉師傅也高興地吃了起來。
「他們想，」過了一會兒，毛毛鼓著兩腮，一邊咀嚼一邊說，「他們想讓你把全人類的時間都交給他們掌管，你不會答應吧？」
「不會的，孩子。』卡拉師傅說，『我永遠也不會這樣做。時間既然已經開始，那麼總有一天也會終結，不過，那是在人不再需要它的時候。然而從我這裡，灰先生們連最短暫的瞬間也別想得到。」
「可是，」毛毛接著說，「他們說，他們可以強迫你那樣做。」
「在我們繼續談論這個問題之前，』候拉師傅嚴肅地說，「我要讓你親眼看看他們。」
他取下自己的小金絲眼鏡，遞給毛毛，毛毛把它戴上。
像第一次那樣，她首先感到眼花繚亂，頭暈目眩，但這一回很快就過去了。稍待片刻，她的眼睛就適應了。
現在，她在觀看包圍者組成的灰先生大軍！
灰先生們肩並肩地緊挨著，一排排，一行行，望不到盡頭。他們不僅站在從沒巷的巷口，而且遠遠地組成了一個大圓圈，圓圈穿過白色的市區，延伸到很遠的地方，包圍圈的中心便是無處樓。這個包圍圈簡直嚴密得水泄不通。後來，毛毛又發現了一種很奇怪的東西。起初毛毛以為可能是全視鏡的鏡片破了，或者也許景地自己的眼睛不好使了，因為一層奇怪的霧窗明顯地使灰先生們的輪廓變得模糊不清了。
不一會兒，她就明白了，那層霧與全視鏡和自己的眼睛都沒有關係。那是外面大街上升起來的。有些地方很濃密，已經完全擋住了視線，另一些地方則比較稀薄。灰先生們一動不動地站著，像平時一樣，每人頭上戴一頂硬邦邦的圓禮帽，手裡拿著公文包，嘴上叼著一支細長的雪茄。這種煙產生的霧和別的霧不一樣，不消不散。那裡沒有一絲微風，在那玻璃般透明的空氣中，那種變得像蜘蛛網一般輕柔的煙幕飄動著，從街上升起，在白色樓房的前面慢慢地上升，組成一條長長的煙柱，忽而又變成討厭的藍綠色霧團，緩緩地上升，一團比一團高，在無處樓的周圍形成了一堵不斷升高的屏障。
毛毛還看見偶爾有新來的灰先生代替另一些發先生走進隊列。到底是為什麼呢？那些時間竊賊在搞什麼鬼名堂？她取下眼鏡疑惑不解地望著侯拉師傅。
「你看夠了嗎？」他問，「那就請把眼鏡還給我吧。」
他把眼鏡戴好接著說：「你剛才問我，他們能不能強迫我。正如你看到的那樣，他們強迫我本人是辦不到的。但是，他們能危害人類，這比他們迄今為止所乾的事情更糟糕。他們企圖用這種辦法來對我施加壓力。」
「這樣更糟糕？』毛毛驚慌失措地問道。
侯拉師傅點點頭。「我把時間分配給每個人，灰先生對此毫無辦法。他們也不能阻止我把時間寄出去，但他們能夠毒化那些時間。」
「毒化時間？」毛毛嚇得目瞪口呆了。
「用他們抽煙時噴出來的煙霧。」侯拉師傅解釋說，「你沒看見他們個個嘴上都叼著那種灰色的雪茄煙嗎？是的，不抽那種煙，他們就活不成。」
「哪種煙到底是什麼東西呢？」毛毛接著問道。
「你還記得時間花嗎？」侯拉師傅說，「當時我曾經告訴你，每一個人都有這樣一個寶貴的存放時間的殿堂，因為每個人都有一顆心。如果人們讓灰先生進入那個地方，那麼他們就能成功地把那種時間據為己有。被他們奪去的時間花是不會馬上凋謝的，因為它們並沒有真的死去，不過，這樣一來，它們也就無法繼續生長了。因為它們離開了自己的所有者。儘管如此，那些花時時刻刻都在本能地努力爭取回到原地，即回到它的所有者心裡去。」
毛毛屏住呼吸，認真地傾聽著。
「你得明白，毛毛，惡人也有自己的秘密。我不知道灰先生們把他們偷去的時間儲存在什麼地方。我只知道他們用自身發出的寒氣將那些花冷凍，直到它們變得像玻璃杯一樣堅硬為止。這樣那些花就不能逃走了。我想，也許在地下某處有一個巨大的倉庫。
他們把那些冷凍的時間花存放在那裡。這樣，時間花在那裡就永遠不會枯死。」
毛毛的面龐氣得開始發紅了。
「那些發先生們不斷地從那個地下倉庫里得到給養。他們把時間花的花瓣扯下來，晾乾，使之變及、變硬，然後捲成細長的雪茄煙。這時候，花瓣里仍然保存著一部分生命。活的時間友先生是得不到的，因此他們就點燃雪茄抽起來。時間只有變成煙霧，才完全死去。灰先生們就是靠這種死的時間來苟延殘喘的。」
毛毛聽到這裡，猛地跳起來。「啊？那麼多時間都死了……「是的，那外面圍著無處樓不斷升高的煙霧之牆就是死的時間形成的。幸好這裡還有足夠的自由天