她們走過了一處交叉走廊，然後又遇到了第二個。前面有一扇半開的門，這讓他們可以很容易辨認出那是一間宿舍。嶄新的被褥整齊地鋪在床墊上，難道有人剛剛搬進來？
前面還有一個門，從裡面傳來了爭論的聲音。她們躡手躡腳地靠了過去，連大氣都不敢出。
漸漸地，可以聽清楚裡面的談話了：「——羅伯，你說一年的時間夠用嗎？」
另一個人的聲音聽起來有些生氣。「哼，最好是夠用，一年之後，格里會花光他所有的錢，而我也再不會有多餘的時間了。」
蒂克絲·梅朝門口走去，埃倫「雙胞胎」急忙把她拉了回來，也許她們還想再多偷聽上一會兒。但我們還能剩下多長時間了？
想到這，蒂克絲·梅就甩開了她們的手徑直走進了屋裡。
屋裡有兩個男人，其中一個坐在計算機顯示器前面。
「老天！你是誰？」
「蒂克絲·梅·李。」你當然知道我是誰。
坐在電腦終端前面的那個傢伙沖著她笑了，「羅伯，我還以為我們是被隔離起來的呢。」
「格里就是那麼對我們說的。」說話的這個人——可能是羅伯·拉斯克？——看起來將近三十歲。他個頭很高，身材偏瘦，看起來有些絕望的樣子，「好吧，小姐，你來這兒幹什麼？」
「我來這兒幹什麼？那正是應該你來告訴我的，羅伯。」
蒂克絲·梅從口袋裡掏出那封破碎的郵件在他眼前揮來揮去，「你得跟我解釋一下這件事！」
羅伯的臉色沉了下來，一副「沒人可以命令我該怎麼去做」的表情。
蒂克絲·梅惡狠狠地瞪著他。羅伯看起來像個不容易打倒的大塊頭，但是蒂克絲·梅可不管這些，她已經被激怒了。
就在這時「雙胞胎」也闖了進來。「嗨，你們好。」其中一個用歡快的語調說。
拉斯克先看看這一個，再看看另一個，最後把眼睛定在NSA埃倫身上的國家安全局身份徽章上。「你好，我以前見過你，你叫埃倫……嗯，哥麥斯？」
「加西亞。」NSA埃倫糾正道，「是的，我就是。」她拍了拍身邊打分員埃倫的肩膀，「這是我妹妹蘇菲。」她瞟了一眼蒂克絲·梅，她的眼神似乎在說，跟我配合一下。「格里派我們來的。」
「真的嗎？」坐在計算機前面那個傢伙笑得更開心了。「看見了吧，羅伯，我早就跟你說過，雖然格里可能很沒有人性，但他總不會讓我們倆在這裡待上整整一年，卻連個助手都沒有。歡迎你們，姑娘們！」
「閉嘴！丹尼。」羅伯期待地看著她們，但這眼神不像大男孩丹尼的，看起來非常嚴肅認真，「格里告訴過你們，這可是個為期一年的課題了嗎？」
她們三個人都點了點頭。
「這裡還有很多空置的房間和單獨的……嗯，設施。」他的話聽起來……老天，他似乎有些發窘，「你們學的是什麼專業？」
拿硬幣的埃倫說，「蘇菲和我是二年級研究生，研究的課題是認知模式。」
羅伯臉上僅有的一絲期望消失了。「我知道那也是格里的一項大課題，但是在這兒我們要研究的主要是硬體。」他又看了看蒂克絲·梅。
「我研究的是——」一定要想起來！「——玻色凝聚物。」還好，這個詞的發音沒有拼錯。
埃倫「雙胞胎」臉上露出了焦慮的表情。但其中一個趕快掩飾住了焦慮，「她是喬治亞州理工大學賽亞領導的課題組成員。」
如果你能看到羅伯臉上的笑容，肯定會大吃一驚。幾分鐘前，他還是滿面怒容，現在卻出現了只有當一個小男孩在去迪斯尼樂園的路上才有的歡快的表情。
「真的嗎？我真不知道該如何告訴你這對我們的重要性！我知道，一定得有像賽亞那樣出色的人才會有新的公式。你參加了他們的工作嗎？」
「噢，是的，至少參加了一部分。」蒂克絲·梅明白要想不被揭穿的話，說話就不能超過二十個字。但是，真見鬼，這種化裝舞會還要維持多久啊？維克托已經自我終結了他的進程……
「這太好了。我們還沒有撥出預算來進行真實設備的實驗，只能通過模擬設施——」
從眼角方向看去，她看到埃倫姐妹交換了一下眼光，好像在說肯定如此。「——歡迎任何可以給我解釋這個理論的客人。真難以想像，賽亞怎麼可能在這麼短的時間裡做出了這麼多，而我們竟對此一無所知。」
「當然，我願意為你解釋每一件我所知道的事情。」
羅伯把大男孩丹尼從計算機前攆了起來。「快坐，請坐，我有好多問題要請教！」
蒂克絲·梅慢慢地走到椅子邊坐了下來。也許再過三十秒就會露餡了。
埃倫「雙胞胎」也走了過來，替她解圍。「事實上，我更想了解一下我們的工作夥伴是怎麼樣的人。」其中一個說。
羅伯心不在焉地抬起頭看了她們一眼，但是丹尼似乎很願意做些介紹。「這裡只有我們兩個人，你們剛剛已經認識了羅伯·拉斯克。我叫丹·伊斯特蘭德。」他伸出手，熱情地和每一個女孩握了握手。「我不是加利福尼亞大學洛杉磯分校的，我是洛薩科技的正式員工，主攻量子化學方向。但是你們也了解格里·賴克，他總是四處招徠人才——我倒是不介意被隔離上一年，事實上，我需要，嗯，找個沒人的地方待上一陣。」
「噢！」蒂克絲·梅以前在周刊中看到過這個傢伙的介紹。但那篇介紹和化學可沒有關係，「但你應該是個——」死人。這可不是什麼好的字眼，一點也不好。
丹尼並沒有注意到她的分神。「羅伯才是這裡最可憐的傢伙。從我進公司開始，他就一直為格里的硬體開發工作。嗨，對不起，羅伯，但你知道我說的可全是真話。」
拉斯克揮手，示意他走開。「是的！你幹嗎不接著告訴她們，你是個更蠢的傻瓜呢！」他現在一心就想著向蒂克絲·梅請教那些問題。
丹尼聳了聳肩接著說，「但現在，還有一年時間羅伯就要到了他的七年大限了。你們喬治亞州理工大學也有同樣的規定嗎，蒂克絲·梅？如果在七年之內你還沒完成博士學位的話，那就永遠也得不到這個學位了。」
「沒有，我沒聽說過這種說法。」
「那就感謝老天吧，因為自從2006年起，加利福尼亞大學洛杉磯分校就頒布了這一條雷打不動的規定。所以，當格里告訴了羅伯這件與洛薩科技簽定的秘密硬體開發協議的事——並且許諾一旦有了研究成果就給他頒發博士學位的時候，羅伯立刻就同意了。」
「是的，丹尼，但他從來也沒告訴過我賽亞的進展程度。如果還不能有什麼進展的話，那我就完蛋了。現在就讓我跟蒂克絲·梅談談吧。」他彎下腰敲打著鍵盤調出一個界面，裡面全是密密麻麻的數字和一些彩色的線條。
蒂克絲·梅意識到這可能就是他要向她詢問的專業知識了。
羅伯說，「我有很多的文獻，實在是太多了，你能不能告訴我該怎麼按比例提高黏合度？」他的手在屏幕上四處指點著，「這些是將近一千升的凝聚物，上百萬兆的有效量子比特位。真是不可思議，你們的課題組竟然能使這些量子保持穩定態五十秒。」
NSA埃倫假裝發出了一聲驚呼，「哇，這麼強大的能量要用在什麼地方啊。」
丹尼指著她身上的安全局身份徽章說，「你真是個國家安全局裡走出來的書獃子，埃倫，你認為這些能量是幹什麼用的？破解加密演算法啊，這一直是超級計算機研究的終極目標！即使是用最基本的肖爾—哲申費爾德大數因式分解演算法，格里也可以在不到一毫秒的時間裡破解開一個一萬位元組長度的密碼。我敢說，這也就是為什麼他不讓我們用上哪怕一會兒他那些真實設備的原因。他肯定在夜以繼日地利用那些設備破解密碼，盜取政府的錢財呢。」
打分員埃倫——也就是這裡的蘇菲，噘著小嘴裝作天真地問：「難道格里還想得到些其他的什麼嗎？」
丹尼攤開兩手回答道：「有些甚至連我們都不理解，而有些你們也應該知道了：他想將所有的一切都翻上成千上萬倍。他還想通過量子鏈路來擴大操控能力，從而使自己能同時掌控很多東西。」
「而我們致力於在你們的成果上做出改進，如今才做了不到一年的時間，蒂克絲·梅。但現在，你們的成果已經超越了現有的技術發展水平好幾年。」羅伯現在已經改成懇求的語氣了。
本來口齒伶俐的丹尼也結巴了起來。有一瞬間他看起來有點悲傷和尷尬。「我們會有所突破的，羅伯，別擔心。」
「那麼羅伯，你在這兒已經待了多長時間？」蒂克絲·梅問。
他猛地抬起了頭，可能她的口氣嚇著他了。
「我們才剛剛開始，這是我們的第一天。」
哈，是啊，第一天。這個詞她聽過多少次了。在她過去二十四歲的生命歷