0999的走廊里有一個比客服中心更大的自動販賣機。蒂克絲·梅認為這可代替不了少掉的自助餐廳，但埃倫·加西亞看起來毫不在意。
「我們就在這裡待一天，我才不會星期六再來呢。」
蒂克絲·梅買了一個三明治和一瓶汽水，他們都坐在了一些破舊的、發霉的傢具上。
「你們到底想知道什麼？」埃倫問。
「聽著，丫頭，我們是按照最古怪的——」
埃倫不耐煩地揮揮手，示意維克托住嘴。她看維克托的表情就和所有認識維克托的女孩一樣。然後她企盼地看著蒂克絲·梅。
「好吧，我叫蒂克絲·梅·李，今天早晨在客服中心我們收到這封電子郵件。這看起來像是有人偽造的。是關於——」她把複印件遞給了埃倫。
埃倫逐行看著複印件。
「日期有些可疑。」她自言自語地說。然後她停了下來，看到了「發送至」那一欄。她抬頭看了看蒂克絲·梅，「沒錯，這是具有侮辱性的。我當助教的時候經常遇到這種情況，有些男生用這種方式捉弄女生。」她意味深長地看了維克托一眼。
「為什麼每個人都要懷疑我？」他說。
「你應該引以為榮，維克托。你還有這麼一個顛撲不破的名聲。」她聳了聳肩，「但是說實在的，這封郵件和你那些把戲還不太一樣。」她繼續說，「剩下的部分比較下流，但是除此之外，也看不出太多的東西了。」
「但對我來說卻至關重要，」蒂克絲·梅說，「這個傢伙寫的內容應該沒有任何人知道才對。」
「哦？」她又從頭開始讀了一遍，「我不了解正文里的那些秘密，但是我所感興趣的是頁眉部分。你說對了，這是蓄意的。郵件位元組數和標識串都太長了。我想這兩個東西裡面肯定還大有文章。」
她把複印件還了回去。「我能告訴你的只有這些了。如果你願意給我一份電子郵件的拷貝，我會用整個周末去破解那些頁眉字元串的。」
「噢……好的，謝謝。」
到目前為止，這算得上對她最好的支持了，但是……
「聽著埃倫，我現在希望能在0999大樓內找出點線索。這封郵件把我指引到了這裡。有時候我是個……自我虐待型的人。我不會輕易讓他們為所欲為！我敢肯定不管這傢伙是錐，他一定是那些判卷的傢伙里的一員。也許他現在正在嘲笑我們呢。」
埃倫想了一會然後搖了搖頭，說：「對不起，蒂克絲·梅。我很了解屋子裡的這些傢伙。其中有幾個喜歡做些怪事，但他們絕對沒有這方面的傾向。而且，我們是昨天下午才得知要來這裡的。今天我們根本沒有時間去搞惡作劇。」
「好吧。」蒂克絲·梅強擠出一絲笑容，「很感謝你的幫助。」她打算給埃倫一份拷貝，然後回到客服中心去，現在回頭，還不算太晚。
蒂克絲·梅準備動身了，但維克托卻把掌上電腦放在前面的桌子上。「那封郵件總有出處的，這裡有沒有什麼人行為反常，丫頭？」
埃倫惡狠狠地瞪著他，過了一會他說，「我是說『埃倫』。你也知道我正在幫助蒂克絲·梅。噢，或許還可以為《熊先生》的專欄搞到點素材。」
埃倫聳了聳肩。「格雷厄姆已經說過了，我們是為格里·賴克兼職判點卷子。」
「嗨，」維克托向後靠了靠，「我來到加州大學洛杉磯分校的時候，賴克就已經是一個小有名氣的操作員。他能接下政府的大訂單，還是洛薩科技的技術總顧問。他想讓人們都知道，他是一個超級天才，但實際上一切只是錢的問題，嗯，用錢買來苦工為他賣命。依你看他在搞什麼鬼？」
埃倫又聳了聳肩。
「表面上來看，賴克一定是濫用了他在洛薩科技的職權，但我懷疑洛薩科技根本不在乎這點，他們真的很喜歡他。」她的臉上露出了笑容，「我贊成賴克教授在改判卷子方面做出的這一切。我還是個助教的時候，就希望自己能有整天的時間去處理每一個學生的試卷。那是個不可能實現的願望，時間總是不夠用。但是利用他如今和洛薩科技之間的關係，格里·賴克幾乎要做到這一點了。為了說服那些尖子研究生去給試卷的每一道問答題打分並作出評論，他願意付給他們大筆的錢。他總是告訴我們時間不是個問題。這些班級里的學生將會從他們的試卷評分中受益匪淺。」「到處都可以看得見這個叫做賴克的傢伙。」蒂克絲·梅說，「維克托、我，還有其他人參加進入客服工作的考試就是他主辦的。」
「維克托說的對，賴克是個大人物。我知道整整這一周他都在忙著考試的事兒。他把整個奧森禮堂變了個樣，我們考試後才知道他為什麼這樣做的。他把格雷厄姆和我們那一幫人留在這裡干這份為時一天的工作。看起來他好像有很多的計畫。」
「是啊，我們也是在奧森禮堂參加測試的。」他給他們每個人預付了一小部分報酬，還許諾了工作的美好前景……蒂克絲·梅很有可能已經葬送了這份也許是她所得到的最好的工作。「但我們是上周進行的測試。」
「我們說的不是一個地方吧。奧森禮堂是個體育館。」
「沒錯，在我看來，那地方就像個體育館。」
「可上周那個地方被全國太學生體育聯賽佔用了。」
維克托拿起了掌上電腦。「不管怎樣，我們該回去了，丫頭。」
「別老叫我『丫頭』！全國大學生體育聯賽是在六月四號那一周舉行的。我昨天參加的格里的考試，六月十四號，星期四。」
「對不起，埃倫，」蒂克絲·梅說，「昨天確實是星期四，但是昨天是六月二十一日。」
維克托作出一個手勢，示意兩位小姐平靜一下。
「這沒什麼大不了的。」
埃倫皺了皺眉頭。突然，她不再爭辯了。她看了一下自己的手錶。「維克托，讓我看看你的掌上電腦，那上面的日期是多少？」
「是六月……啊，是六月十五號。」
蒂克絲·梅也看了一下自己的手錶。時間走得很准，但是日期卻錯了：星期五6月15日12：31：18PDT2012年。「埃倫，來之前我還看過自己的手錶，上面顯示的是6月22日。」
埃倫靠在桌子上，又仔細看了下維克托的掌上電腦。「我敢說你們說的都是真的。但是你們一進入這個大樓，手錶還有電腦的時間顯示就被自動修改成和這裡的時間一致了——你們正在接近事情的真相。」
而蒂克絲·梅此時正接近崩潰的邊緣。
「聽著，埃倫，不管表上的時間是怎麼回事，我可不會再去重新過那多出來的一周。」那上崗前培訓課程的七天。
「不，你不必的。」埃倫把鞋後跟踩在椅子邊上。過了很長時間，她再沒有說什麼，只是透過薄霧，獃獃地望向山下遙遠的城市。
最後她說：「維克托，你應該高興了。」
「為什麼我要高興？」維克托疑惑不解地問。
「你們可能已經發現了一個真實的、轟動世界的新聞。告訴我，在這一個星期的特殊的生活中，你們經常使用電話嗎？」
蒂克絲·梅說，「從來沒有。約翰遜先生——他是我們的指導老師——告訴我們只有過了第一個星期我們才可以與外界接觸。」
埃倫點了點頭。「看來他們的陰謀要在一周內完成。你看，我們這裡並沒有什麼接觸限制。洛薩科技屏蔽了太多的網路路徑，但我今天早上還是打了幾個電話。」
維克托瞄了她一眼。「那麼你認為這多出來的一周是怎麼回事？」
埃倫有些猶豫了。「我想，格里·賴克已經違反了加州大學洛杉磯分校人類學委員會做出的規定。你們兩個可能只過了一個晚上，但都處於麻醉睡眠狀態中，被灌輸了關於洛薩科技的產品性能介紹。」
「噢！你的意思是……限時培訓？」維克托敲了敲掌上電腦的鍵盤，「我想那應該是很多年以後才有的事吧。」
「如果按照食品藥物管理局的規定，這本應該是很多年後才會發生的。但是醫藥和醫療手段的進步總會加快這方面的步伐。如果留意報紙的話，你會發現再過一到兩年的時間，這件事情會像多年前的體育明星服用興奮劑一樣，成為巨大的醜聞。我想格里一定提前研究出了一些極為有效的技術。你們都沒有產生副作用的不良癥狀，還擁有了各種各樣的新的專業化知識和技能——即使這些知識只用一周就失效。而且很顯然，你們還有對過去一周生活的詳盡回憶，但事實上那一切都不曾真正發生過。」
蒂克絲·梅努力去回憶一周前的事。
在奧森禮堂里的記憶並沒有什麼異常的地方：先是那些心理測試，然後是工作面試。對了，那兒的洗手間倒是異常的乾淨，像是醫院裡的一樣。她就去過一次洗手間，在她被錄用之後。然後她就……做了什麼呢？被一輛巴士直接送到了洛薩科技園……甚至都沒回過自己的公寓