蒂克絲·梅從小在塔桑那長大。山谷旱天氣晴朗時，可以仰望聖莫尼卡山脈，看它一直向遠方延伸，直到目力所不及的地方。在她的眼裡，它像是童話故事中才有的東西。如今，她卻就站在聖莫尼卡山上。下周她會帶上望遠鏡來辦公室，也許她還能看到，北面的山坡那邊的故鄉——爸爸還住在那兒。
好了，現在還是接著工作吧。接下來的六個問題都很簡單，是那些根本連洛薩語音軟體說明書都懶得看的用戶寫來的。看了上千件這樣頭腦簡單的發問郵件後，很難克制住自己的脾氣禮貌地回覆。但她會儘力去做。今天，她已經寫了好幾封這樣的回信，溫和地告訴顧客那些顯而易見的答案，或者禮貌地指導用戶可以在哪裡找到更多的信息。緊接著的幾個問題就相當棘手了。該死，看來她今天不可能完全處理完。約翰遜先生曾說過「當天出現的問題一定要當天內解決」。或許他會同意讓她周一一早再來處理這些問題。她真的想在那些難度較大的問題上做得更好。每天都會有數不清的愚蠢的老問題，但也會出現一些難以解決的新問題。在解決問題的過程中，她會越來越熟悉洛薩語音程序。更重要的是，她處理問題和組織能力會有很大的提高。正是這兩方面的問題搞砸了她七年的大學生活，讓她老是得不到碩士學位。現在她可以一點一點地提高自己，幾年以後，過去做過的蠢事都會顯得無關緊要了。有人曾告訴她文憑這東西已經不算什麼了，人們總能通過刻苦工作改善自身的環境。二十世紀的時候，很多速記員都是這樣成功的。蒂克絲·梅現在把客戶服務這份工作看成是同樣的機會。
突然，附近響起了低沉的口哨聲，是維克托。蒂克絲·梅沒理他。
「蒂克絲·梅，這個你非得來看看不可。」
不理他。
「我發誓，蒂克絲，這很重要。你是怎麼做到的？我收到一封發給你的詢問郵件，有你的名字，真的！」
「什麼！把它傳到我機器上，維克托。」
「不，你過來看一下，它現在就在我面前的屏幕上。」
蒂克絲·梅即使站起來也看不到對面的隔間。真是的。
她三兩步走到過道上。尤利西斯·格林把她的腦袋探出自己的隔間，滿臉好奇的表情。蒂克絲·梅向她聳了聳肩，又眨了眨眼，尤利西斯就回到座位上繼續工作去了。手指敲打在鍵盤上的聲音就像淅淅瀝瀝的小雨落在地面上一樣(辦公室里不允許使用語音軟體)。剛才約翰遜先生還來過這裡，回答了幾個問題，順便看看這裡的工作進展如何。現在他應該已經回到另一棟建築里自己的辦公室去了。工作的第一天根本用不著擔心偷懶的問題。蒂克絲·梅對於耽誤了工作感到有些內疚，但……，她拖過一把空椅子，快速走到維克托的隔間里。
「最好不要騙我，維克托。」
「你自己來看啊，蒂克絲·梅。」他正盯著他的顯示屏，「哎呀，怎麼黑屏了，等一小會兒。」他用滑鼠亂點一氣，「你是不是把你的名字放在了發信人欄里？這是我能想到的出這種事惟一的……」
「不，我沒有。到現在為止我已經回答了二十二個問題，每一次我的署名都是安妮塔。」這個假簽名已經設定在她的簽名檔內。約翰遜先生說這是為了保護員工的隱私權，而且會給提出問題的用戶一種連貫感，其實很多時候用戶的下一個問題並不一定是由回答其上一個問題的客服人員來回答。另外，不用他說大家也知道，這還有利於洛薩科技的客服人員的調配，無論他們是在巴基斯坦的拉合爾還是英國的倫敦，或者是這裡的洛杉磯，對客戶來說都沒有區別。到目前為止，這也是讓蒂克絲·梅感到失望的一點，她永遠也不能與任何一個客戶建立起持久的幫助關係。那麼這到底是怎麼一回事呢？
「哈，出來了。」維克托指著屏幕說，「你怎麼解釋這件事？」
這條消息來自客服部專門的網頁，按照諮詢接收網頁提供的標準表格填寫的。但是在「前一應答者姓名」那一欄里卻不是辦公室里任何一個人使用的假名，而是：蒂西·玫·蕾
「別胡鬧了，維克托。」
維克托舉起雙手，假裝做了個防護的動作，但是當他看到她的表情，臉上的傻笑消失了。「嗨，蒂克絲．梅，別誣陷好人，確確實實是剛剛收到的。」
「不可能。伺服器端腳本語言會拒收帶有無效的客服人員名稱的信件。這是你偽造的。」
有一小會時間，維克托自己也不確定的樣子。哈！蒂克絲·梅想。約翰遜先生講課的時候她聽得很認真，所以她比「有一流頭腦」的維克托更清楚工作的原理和流程。他這些雕蟲小技根本瞞不過她。但是維克托看來還不死心，他淡淡地笑了笑。「不是我，我怎麼會知道……嗯……你的小名呢？」
「當然，」蒂克絲·梅說，「要想找出怎麼在名字上做鬼把戲還真需要有點天才呢。」
「說實在話，蒂克絲·梅，真的不是我。天啊，我甚至不知道怎麼用我們的表格編輯器去修改頁眉欄。」
他這話聽起來倒不假。
「怎麼回事？」
他們抬起頭，看見尤利西斯正站在格子間的入口處。
維克托對她聳了聳肩。「是蒂西——蒂克絲·梅。洛薩科技里有人捉弄她。」
尤利西斯走近兩步，彎腰去看顯示屏上的信息。「真的，是什麼內容？」
蒂克絲·梅趴到桌子上，把屏幕滾動條拉了卞來。
回信地址是：[email
protected]·sg。詢問主題選擇的是「語音格式化」。他們總是收到很多這方面問題的詢問。洛薩語音軟體的格式化控制面板可不像廣告中吹噓的那麼直觀易懂。但信的內容卻絕對不是任何蒂克絲·梅解答過的問題：你好啊，親愛的！如果你能告訴我如何把下面的話轉換成斜體，我將不勝感激：
「還記得塔桑那羅摩小樹屋嗎？那棵被你焚燒的大樹？如果你還想再搞一次更大的破壞，就猜猜看我是怎麼知道這些的。給你提供一個重要線索，666倒過來就成了999。」
我試過各種方法，就是沒法把上面這段情話轉變成首行縮近的斜體字一一我可不想手工去改。請幫忙。
盼望著你那南方人的好客之心，我是你最好的朋友。
一一性之欲(為你深深迷醉)
尤利西斯的嗓子有些發乾：「這麼說，維克托，你已經學會如何編輯外來表格了？」
「見鬼，我是無辜的！」
「你當然是。」尤利西斯不屑地說，白牙在黝黑的膚色襯托下閃閃發光。
蒂克絲·梅抬起胳膊，制止了他倆的爭吵。「我……不知道。這封郵件里確實有些奇怪的東西。」
她又盯著信息內容看了幾秒。體內的寒意在逐漸增加。
七歲那年，爸爸和媽媽為她建造的那個小樹屋，她愛得要命，有兩年時間她幾乎都成了塔桑那的人猿泰山。但是那個小樹屋的名字，塔桑那羅摩，一直是個秘密。蒂克絲·梅九歲那年點燃了那間神奇的小屋。那是一次可怕的意外事故。那次是因為她大發了一次脾氣，但她根本沒有想到火勢會蔓延得如此之猛，無法控制。那場大火甚至將她真正的家也夷為平地。事故過後，她在內疚的心態下做了將近兩年的乖乖女。
尤利西斯仔細地讀了一遍郵件，拍了拍蒂克絲·梅的肩膀。「不管這是誰幹的，看起來顯然是不懷好意。」
蒂克絲·梅點了點頭。
「這個卑鄙小人掌握了我所有的秘密。」以及她的好奇心。爸爸是惟一知道她縱火秘密的活人，但在過去四年里，他根本都不知道女兒的任何地址。再說，爸爸也絕對不會用這麼充滿挑逗而且無禮的語氣。
維克托一會看看蒂克絲·梅，一會又看看尤利西斯，也許為自己不再是被懷疑的對象、受到了冷落而感到不平，大聲說道：「那麼你們認為這是誰幹的？」
丹·威廉從另一個格子間里伸出頭來問，「什麼是誰幹的？」
又過了幾分鐘，房間里的所有人都聚集到了維克托的小隔間周圍，有些人的半邊身子都擠了進去。
尤利西斯說，「丹，除非你是聾子，你應該全聽到了，有人在捉弄我們。」
「那麼，告訴約翰遜先生就得了。這可是我們工作的第一天啊。第一天就出岔可不太好啊。」
這話把尤利西斯拉回了現實。像蒂克絲·梅一樣，她也把這份洛薩科技的工作當作她進入職業生涯的最後機會。
「你們看，」丹說，「已經是午飯時間了。」
蒂克絲·梅看了一下手錶，真的，已經到午飯時間了！「我們可以在自助餐廳里討論這個事情，然後回來好好工作一個下午。這樣就完成了我們第一個星期的工作！」
威廉老早就準備今天晚上在他家裡開一個派對。這將是他們獲得這份工作以來第一次走出洛薩科技園。
「是啊！」尤利西斯說，「蒂克絲