施了魔法的舌頭
——安房直子
這裡，有一個孤獨的少年。
他穿著又肥又大的白衣服，戴著白帽子，獃獃地坐在店裡的櫃檯前。
他的名字叫洋吉。
就在一星期前，他成了這個餐館的主人。那是由於根本不希望的、意想不到的不幸——
是的，一星期前，洋吉的父親去世了。父親有的東西，應該遺留給兒子，這街角的西餐館，就成了洋吉的東西。
但可悲的是，父親的手藝卻一點也沒有留給他。
他做的煎雞蛋卷，象壓壞的拖鞋。
他做的牛排，象舊抹布。
要說他做的咖喱飯，那只是辣，卻一點味道也沒有。
他本來不太懂什麼是味道。
總之，他年輕，更何況他非常懶。
無論哪家西餐館，對味道都有秘密，可這座店的味道秘密，洋吉終於沒能知道，就跟父親離別了。
因此，洋吉現在，穿戴著父親用過的白帽子和白衣服，考慮著今後應該怎麼辦。
廚房的鐘，敲了半夜的十二點。
獨自一人呆在暗夜裡……但是，洋吉沒哭。這一個星期來，他深深知道哭也沒用。
許多廚師和僕人，陸續不幹了，都沒有忘記領取最後的工錢，而且，留下這樣分別的話：
「乾脆把這店賣了算啦，因為對您來說，實在是太勉強了。」
玻璃門在風中吱吱顫抖。窗戶那邊，隱約傳來枯葉在步行道上舞動的聲音。
「啊啊啊，一切都完啦！」
洋吉發出沉重的嘆息。
這時，突然後邊有這樣的聲音：
「幹嗎垂頭喪氣的？」
洋吉嚇一跳。
「是誰？」
他戰戰兢兢地回過頭去，只見一個小人，露出滑稽的臉色，站在那裡。
小人白帽子白衣服，也是廚師的打扮。
「你從哪兒來？」
洋吉不住地打量小人。
「我呀，從地下室來。」
小人高聲快活地說罷，指著廚房角落進入地下的階梯。
「噢——」
洋吉大張開嘴，點了點頭。他小時候似乎聽父親說過，家裡的地下室，住著奇異的小人……於是，他搶先說：
「啊，是嗎？這麼說，你也要搬到別家的地下室去啦？」
小人蹦地跳上洋吉旁邊的椅子，叫道：
「豈有此理！」
那小小的眼睛，顯得十分忠實而且認真。
「忘掉故去的主人的恩情，竟然要搬走，真是豈有此理。」
「恩情？」
「是嘛，我呀，在地下室看守了三十年，領到的獎品，是出色的美食呀。」
洋吉「嗯嗯」地點頭。這西餐館的地下室，是食料的倉庫。
和土豆、洋蔥一起，父親做的腌製品、熏製品、調味汁、果醬和酒，都在那裡藏了好多。
尤其那調味汁和果醬的味道是特別的。
這家西餐館，連那麼席位的東西都考慮周到，受到顧客的好評。而且，這店的味道秘密，父親象開玩笑一樣地講過：
「家裡有一個味道地小人嘛。」
啊，這就是那個味道的小人。
洋吉瞪大眼睛，死死盯著小人。一會兒，心裡有點開朗了。
如果能有小人，將來也許會幹點什麼。
「喏，你能幫助我嗎？」
洋吉問。
「嗯嗯，嗯嗯，當然幫助您。」
小人點了幾下頭後，忽然，用嚴厲的聲音說：
「不過，您懶惰可不行！」
洋吉心裡咯噔一聲，想道：這傢伙，憑你這麼小，居然什麼都知道。於是，他低下頭，結結巴巴地嘟噥道：
「因、因為，我沒有爸爸那樣漂亮的手藝。」
「喝！您說是手藝？」
「是，是做菜的手藝啊。那恐怕是天生就會的，我怎麼練習也不成。」
小人輕蔑地扭過身子。
然後，他慢慢地，象勸告似地講道：
「怎麼樣，哥兒？重要的不是手藝，而是舌頭哇。廚師憑一條舌頭就能成功。」
「舌頭？」
「對。吃一口別家的菜，馬上就會知道那裡面放進了什麼。有了這樣一枚出色的舌頭，那就足夠啦。」
「……」
「去世的主人的舌頭是出色的。您是他的兒子，肯定也會有好舌頭。哎，讓我瞧一瞧。」
小人跳上旁邊的桌子，看著洋吉的嘴裡邊。沒有辦法，洋吉伸出了舌頭。小人費了很長時間看完洋吉的舌頭。臉色顯得十分陰暗。
「唔——這時與眾不同的壞舌頭。」
小人嘟噥著。洋吉悲哀了。
「那……還是把這店賣掉吧……」
小人猛烈地搖頭：
「不，不能那樣做。這店的味道消失了是可惜的。」
然後，小人想了一會兒，突然抬起臉，果斷地說：
「喏，哥兒，您要能遵守我的規定。我就給您的舌頭施上魔法。」
「噢——」
洋吉險些從椅子上滑下來。
「那樣的事，能辦得到嗎？」
「嗯。施樂這魔法，您的舌頭會變成頂好的。比去世了的主人的舌頭還要出色。」
「哼。」洋吉的眼睛逐漸發亮。
「那，求你辦一下！」他喊道。
「那麼，您能遵守我的規定嗎？」
小人叮問一句。
「是什麼規定？」
「從今以後，您要拚命學習爸爸的味道。」
「那太容易啦！」
洋吉答道。
小人點點頭，從兜里拿出一片樹葉。它又圓又小，很象薔薇的嫩葉。
「哎，閉上眼，張開嘴。」
洋吉提心弔膽地張開嘴。舌頭有點顫抖。
「沒什麼，用不著害怕。」
說著，小人把樹葉輕輕放在洋吉的舌頭上。
一瞬間，洋吉覺得涼涼的，好象放上了冰片……小人嗚嚕嗚嚕地念起不明意義的咒語。
一會兒，當小人的聲音猛地中斷的時候，洋吉舌頭上的樹葉完全消失了。
「好，完成啦！」
小人蹦地從桌上跳下來，接著，把洋吉領到烹調室，尖聲說：
「哎，打開那邊的鍋看看。」
鍋台上，滾放著一星期前的咖喱飯的臟鍋。
「這是主人做的最後的咖喱飯。您舔一口試試。」
洋吉打開鍋蓋，輕輕舔了一下粘在鍋底已經幹了的咖喱飯。
「……」
洋吉直翻眼珠。
「怎樣？」
小人笑眯眯地問。洋吉只答了一句：
「了不起的味道！」
實際上，洋吉覺得現在才真正懂得了父親所做咖喱飯的味道。接著，他正確說出了放進的咖喱飯里的作料：
「姜，蒜，肉桂，丁香，還有……」
「一點不錯！」
小人翻了一個筋斗。
「哎，趕緊做一做試試。」
洋吉點點頭，急忙動手干起活來。
夜半地西餐館，充滿了咖喱飯的氣味。小人哼哼的歌，食器的聲音，在熱鬧地響著。
做好的咖喱飯，小人面孔嚴肅地嘗了，然後點點頭，用老師一般的口氣說：
「行。這樣，您肯定什麼都能做得好。那麼，您今天晚上充分休息一下，明天到地下室來吧。那裡，您爸爸做的食物還有好多。主人的味道是難學的。您那出色的舌頭，恐怕也有不容易弄懂的東西。不管怎樣，您要拚命學習，成為這店出色的主人吧。」
洋吉點一下頭。他想拚命干。
「明天一定要來呀！」
小人叮囑一句，靜靜地走回地下室。
第二天。洋吉從長長的睡眠中醒來時，已經將近中午了。
今天的太陽，仍然光輝燦爛。
「啊，真是好早晨。」洋吉嘟噥著。
這樣的日子，他真想坐在公園的草地上彈一天吉他。
但在早晨漱口時，他想起那小人的約定。
「地下室嗎？哼。」
這樣明亮的日子，卻要下到那發霉氣味的地下室，怎麼想也不願意。因為那裡，總是黑黑的，冷颼颼的。
「大白天的，不能到那樣的地方去。」
然後，他慢慢地這樣想：
（首先，是吃早飯。今天，到別家西餐館去吃好吃的東西吧。因為這一個星期，沒吃到象樣兒的東西。）
他一模弄褲兜，大約有五枚一百日元的硬幣。
「好，既然要去，就上高級西餐館。」
洋吉甚至狂妄地繫上領帶，頭上抹滿了油。這樣，他