布魯諾和家人一起來到"一起出去"已經好幾個星期了，沒有半點跡象表明卡爾、丹尼爾或馬丁會來看望他。他決定給自己找點娛樂，否則這樣下去總有一天他會瘋掉的。
在布魯諾的印象中只知道一個瘋子，那就是赫爾·羅勒，跟父親一樣的年紀，住在布魯諾柏林老家後的一個拐角。人們經常看到他在大街上整日地徘徊，不停地跟自己吵架。有時候，吵著吵著就會發生激烈的糾紛，他會伸出手和自己在牆上的影子對打。一次又一次，他用拳頭朝牆上猛擊，打得拳頭都流血了。這時他還會跪倒在地上，失聲痛哭，使勁地打自己的頭。有時候，布魯諾會聽到他說一些自己不被允許說的髒話，每當這個時候，布魯諾就會克制自己不要咯咯地笑出聲來。
"你不應該取笑可憐的赫爾·羅勒，"一天下午，當布魯諾描繪赫爾·羅勒的最新事迹時，母親跟他說。"你根本不知道他這一生經歷了多少苦難。"
"他瘋了，"布魯諾說，用手指繞著自己的腦袋劃圈，表示他認為赫爾·羅勒有多瘋。"有一天下午，他在街上邀請一隻貓去喝下午茶。"
"貓怎麼說？"格蕾特爾問，她正在廚房的一角做三明治。
"什麼也沒說，"布魯諾解釋，"那是一隻貓。"
"我要告訴你，"母親繼續說，"弗朗茲曾經是個很可愛的年輕人--我從小就認識他了。他待人很好，也很有思想，而且舞跳得和弗雷德·埃斯特爾①一樣好。但是在世界大戰中他的頭部受了嚴重的創傷，所以變成現在這個樣子。因此沒什麼可笑的，你並不知道那些年輕人在戰爭中遭受了怎樣的痛苦。"
布魯諾那時只有六歲，對母親說的話並不十分理解。"那是很久以前，"當他詢問的時候，母親解釋說，"在你出生以前。弗朗茲跟很多年輕人一樣，為了我們在戰壕里戰鬥。你父親過去跟他很熟，我想他們是在一起服過役的。"
"然後發生了什麼事？"布魯諾問。
"算了，"母親說，"戰爭不是一個好的話題。恐怕我們很快就要經常談論戰爭了。"
這次的談話發生在布魯諾一家來到"一起出去"的三年以前，那時布魯諾也沒怎麼多想赫爾·羅勒，但是他突然相信，如果他現在再不做點有意義的事情，可以讓他轉動腦筋的事情，他很有可能就會像赫爾·羅勒一樣跑到街上去遊盪，跟自己的影子打架，邀請寵物去社交場合了。
為了娛樂自己，布魯諾花了一個星期天的下午為自己找到了新的消遣。在房子的另一邊--在格蕾特爾房間的一側，而自己的房間卻看不到--有一棵很大的橡樹，枝幹非常粗，高高的樹榦，沉沉的枝葉，強壯得足以支撐一個小孩。這棵樹看起來歲數很大了，於是布魯諾想，它可能栽種於中世紀晚期。這是他最近學到的一個感興趣的歷史時期--特別是關於騎士們到異國探險，發現新奇事物的部分。
布魯諾只需要兩件東西來創造自己的娛樂設施--一些繩子和一條輪胎。找繩子是很輕而易舉的事情，因為地下室里有大包大包的繩子；而且他也沒花什麼力氣就找到一把鋒利的小刀，割取了他所需要的長度。他把這些東西搬到橡樹底下，準備就緒。但是，輪胎就不那麼好弄到了。
這天早上，母親和父親都不在家裡。母親一早就衝出家門，上了一列駛往鄰近城市的火車，她也需要出去透透氣。而最近一次見到父親，則是從房間的窗戶看到他正往遠處的小房子和那些人的方向走去。平時，新家附近總是停著許多載著士兵的卡車和吉普車，不過布魯諾知道，他不可能從這些車上卸下來一隻輪胎，但總有可能找到一個備用的輪胎吧。
當他走出去的時候，他看到格蕾特爾正在和科特勒中尉說話，雖然沒什麼熱情，不過布魯諾認為他應該能夠提供一些幫助，於是就打算問問他。科特勒中尉就是布魯諾第一天來到這裡看到的那個年輕軍官，當時他出現在新家的樓上，打量了布魯諾一番，朝他點點頭就走了。此後布魯諾在很多很場合都能見到他--他在這所房子里隨便進進出出，就好像這是他的家，而且父親的辦公室似乎也例外地對他敞開了大門--但是他們不怎麼說話。布魯諾不能很肯定這是為什麼，但是他知道自己不喜歡科特勒中尉。布魯諾覺得他冷若冰霜，看到他都想加一件厚衣服穿上。但是，現在卻無人可問，布魯諾只能走上前去，鼓足勇氣向他問好。
在絕大部分的時間裡，這位年輕帥氣的中尉都穿著筆挺的制服四處巡視。他的黑色皮靴仔細用鞋油刷過，金黃色的頭髮整齊地梳向兩側，因為抹了髮油，連梳齒的痕迹都看得出來，就像剛犁過的田地一樣。而且他還噴了很多古龍水，從很遠的地方就能聞到他的存在。布魯諾總結出一個結論，那就是不能站在他的順風位置，否則會被熏暈的。
不過在這個陽光明媚的星期六早晨，他沒有像平常那樣精心修飾。相反，他今天穿著長褲和一件白色背心，頭髮也很隨意地搭在前額。他的胳膊黝黑，而且有著讓布魯諾艷羨的肌肉。他今天看起來非常年輕，這讓布魯諾感到很驚訝，甚至想起了以前學校的大男孩。科特勒中尉正和格蕾特爾聊得熱火朝天，他的話似乎極其有趣，因為不管他說什麼，格蕾特爾總是哈哈大笑，還不停地用手指纏繞頭髮。
"你好，"布魯諾走過去打招呼。格蕾特爾則生氣地看著他。
"你要幹什麼？"她問。
"什麼也不幹，"布魯諾生氣地瞪著她說，"我只是過來打個招呼。"
"請你原諒我的弟弟，科特，"格蕾特爾對科特勒中尉說，"你要知道，他只有九歲。"
"早上好，小傢伙，"科特勒說著把手伸出來--簡直可惡至極--弄亂了布魯諾的頭髮。這個動作讓布魯諾想一下子把他推倒，然後在他的頭上上竄下跳。"這麼早你在外面轉悠什麼啊？"
"已經不早了，"布魯諾說，"已經十點了。"
科特勒中尉聳聳肩膀，"我在你這個年紀的時候，不到午飯的時間我母親是沒辦法把我從床上弄起來的。她總說，如果我這樣睡過大好光陰，就永遠長不高長不壯。"
"嗯，但是她錯了，不是嗎？"格蕾特爾痴痴地笑著。布魯諾厭惡地看著她。她那說話的口吻傻乎乎的，好像沒經過腦子一樣。布魯諾恨不得馬上離開他倆，不去管他們說什麼，但是他別無選擇，他還有更重要的事情要辦，一件連他自己都難以置信的事，請科特勒中尉幫了忙。
"我能請你幫我一個忙嗎？"布魯諾說。
"看看是什麼事情，"科特勒中尉說，雖然這並不好笑，但格蕾特爾又傻笑個不停。
"我想知道附近是否有備用輪胎，"布魯諾繼續說，"例如卡車上，或者吉普車上的，沒有用的就行。""這附近我見過的唯一的備用輪胎是霍夫謝耐德軍士的，他總是把它帶在腰上，"科特勒中尉說著，嘴唇做出笑的樣子。這對布雷諾來說沒有半點意義，但是讓格蕾特爾卻笑彎了腰。
"嗯，這就是說他還在用著呢？"布魯諾問。
"霍夫謝耐德軍士？"科特勒中尉問。"恐怕是的。他跟他的輪胎貼得很緊密。"
"別說了，科特，"格蕾特爾眼淚都笑出來了，"他根本理解不了你，他只有九歲。"
"哦，拜託你安靜點。"布魯諾大喊道，憤怒地看著姐姐。到這裡來向科特勒中尉求助已經夠糟糕了，他姐姐還要不停地捉弄他。"你也不過才十二歲。"他加了一句，"所以不要裝成熟。"
"我快十三了，科特勒，"她生氣地說，現在她不笑了，臉上的表情都僵了，"再有幾個星期我就十三歲了，一個少年，跟你一樣。"
科特勒中尉笑了笑，點點頭，但什麼也沒說。布魯諾盯著他。如果旁邊還有其他的成年人，他一定用眼神跟那人交流，意思是他們倆都知道女孩多麼傻，姐姐們多麼可笑。但是，這裡沒有其他的大人，只有科特勒中尉。
"無論如何，"布魯諾說，不去看格蕾特爾沖他生氣的臉，"除了那一隻，我還能找到別的備用輪胎嗎？""當然，"科特勒中尉說，不再笑了，看起來對這個事情有點煩，"你想要輪胎幹嗎呢？"
"我想做一個鞦韆，"布魯諾說，"用繩子綁在樹枝上就行了。"
"的確，"科特勒中尉說，點點頭，似乎勾起了他久遠的回憶，雖然就像格蕾特爾說的，他也只是個少年。"是的，當我還是個孩子的時候，做過很多鞦韆。我和朋友們在鞦韆上度過了很多愉快的時光。"
布魯諾非常驚訝他們之間居然有共同之處（更驚訝的是科特勒中尉居然也有朋友）。"那你認為會有輪胎嗎？"他問，"在這附近？"
科特勒中尉凝視著布魯諾，似乎在思考這個問題，思考是否給布魯諾一個正面回答，還是像以往一樣激怒他。這時候他看見了帕維爾--一個每天下午來家裡廚房備菜的老人，家裡用餐的時候，他還要穿上白色的夾克在餐桌旁服務--他正向這