冬日的大海道分外酷寒。玉門關外，千里荒原宛如一個巨大的冰窖，將天地間的一切都凍得僵硬。然而對於商隊來說，這卻是一年裡最好的季節——嚴寒同樣也凍住了常見肆虐的狂風，路邊的積雪更是荒漠里最好的水源。因此，每年初雪過後，都會有無數商隊沿著大海道穿越戈壁，在冰天雪地里畫下一道道斑駁的黑影。
這一日已入臘月，兩場小雪之後，大患魅磧變成了一片茫茫雪原，而在大海道最荒涼的中段，一支商隊正往西而行。隊伍人數雖然不算多，牛馬駱駝倒足有兩三百匹，騎馬挎刀的嫖客前後賓士，馬蹄聲傳出老遠。
琉璃騎在一匹棗紅大馬上，眯著眼睛看向不遠處的「魔鬼城」。那是一片風蝕的山陵，只因地貌太過險惡，才得了這諢名。不過在皚皚白雪之下，眼前那起伏的丘陵看去不但不覺猙獰，反而格外乾淨優雅，彷彿是繁華落盡，心事成灰，世間的一切都已化成悠然冷寂。凝眸良久，她輕聲嘆了口氣：「還真是，落了片白茫茫的大地真乾淨！」
一旁的紫芝詫異地看了過來：「娘子，你說什麼？」
琉璃出神地看著遠處，搖了搖頭：「沒什麼。」
紫芝的眉心頓時皺成了一團，自打在涼州城外受了那場虛驚，夫人就越來越沉默了，要麼半天都不開口，要麼就是說些莫名其妙的話，實在是讓人憂心！
她正想開口打個岔，耳邊一陣馬蹄聲響，卻是延休帶馬跑了上來，興緻勃勃用馬鞭一指前方：「阿娘，薩保讓大伙兒加快速度，一口氣過了這地方再說！」
琉璃怔了一下，點頭不語。紫芝卻忍不住問道：「那今日能走出魔鬼城么？聽說裡頭像個迷宮，不好多停的。」
延休雙眸閃亮，心道，自然是怕馬賊。這幾年大海道可不太平，偏偏這次娘子著急趕路，不肯等大商團一道出發，說是西疆局勢又有變化，等就了怕夜長夢多；卻不想想，局勢越亂，馬賊也會越多，他們跟的這支商隊就算腳程比尋常商隊快些，真要遇上伏擊了，難不成還能跑過馬賊？
然而不管她如何腹誹，魔鬼城還是越來越近，那險峻的地貌也漸漸在積雪下露出了真容。那些奇形惡狀的山丘巨岩沉默地矗立在道路兩旁，天空彷彿都被遮掩得暗了幾分。紫芝越看便覺得胸口越緊，琉璃卻難得地回過神來，對她笑了笑：「都什麼時節了，不會有事的，你放心吧。」
紫芝心裡又不一松。也是，魔鬼城裡雖然常有盜匪出沒，可這寒冬臘月的，大隊馬賊怎麼會輕易深入荒野？要是小隊的，別說商隊的嫖客了，跟著夫人的這十幾個侍衛難道是吃素的？自己大概是杞人憂天吧！
等到在這片丘陵里穿行了一個多時辰之後，她更是徹底踏實下來——走了這麼久，所謂的魔鬼城卻是一片安靜祥和，連飛鳥都沒看見一隻。眼見著遠處的地勢已漸漸開闊，紫芝忍不住笑道：「看來最多再有半個時辰，咱們就能出去了。」
她的笑容還未收起，側前方的山崖上突然響起了一聲尖嘯，一支鳴鏑被高高地射向雲霄，在灰白的天幕上划過了一道細長彎曲的黑線。隨即，四面八方都響起了急促的馬蹄聲，無數騎馬帶刀的彪悍身影從斷壁荒丘後涌了出來，宛如黑色的潮水，頃刻間就將商隊團團圍在當中。
紫芝獃獃地看著四周，全身的寒毛都倒立了起來——那黑壓壓的一片少說也有四五百人，而且人人都騎著高頭大馬，配著彎刀弓箭，更可怕的是，他們身上分明散發著一股肅殺的味道，那是不知道多少人血才能澆鑄出來的氣勢！
這魔鬼城裡，難不成真的藏著地獄裡來的煞神？
商隊領頭的薩保更是臉色慘白，好容易才強壓著心頭的驚惶，提馬上前幾步，深深地彎腰行了一禮：「不知來的是哪路英雄，相見就是有緣，各位若看得起在下，在下願奉上良馬五十匹。」話音未落，他眼前突然有光芒一閃，隨後耳邊才聽到「嗖」的一聲，卻是一支利箭擦著他的耳朵飛了過去。
這一下，薩保再也支撐不住，身子在馬上晃了晃，「撲通」一聲摔在了雪地上。商隊里頓時響起了一片驚呼和吸氣之聲，膽小些的已經抽噎起來。
馬賊之中，一位黑衣漢子放下長弓，厲聲道：「誰敢廢話，我射瞎他的眼睛！」
他的漢話說得頗為流利，音調卻有些古怪。紫芝原是在西疆長大的，聽到這聲音心裡便是一動，忙凝神細瞧，這才發現這些「馬賊」不但帶的刀弓樣式特別，馬鞍邊還都掛著長長的絆……是突厥人！她簡直不知該鬆口氣還是該更加緊張，忙轉頭對琉璃低聲道：「娘子，他們好像不是尋常馬賊，是突厥騎兵！」
琉璃面色凝重，聞言眉頭都沒動一下。她身邊的延休也是面無表情地盯著對面帶頭之人，嘴角根成了一條縫。紫芝四下看了幾眼，突然明白過來：沒錯，這些人是突厥騎兵，可突厥人怎麼會派出這麼精銳的騎兵來對付一支小小的商隊？
彷彿是為了印證她心頭的恐懼，帶頭的黑衣人又逼近幾步，提聲喝道：「你們聽好了，我給你們一刻鐘的時間，你們把從洛陽來的唐人都給我交出來，我自然會讓你們走；如若不然，那就都給我留下來吧！是死是活，你們自己看著辦！」
已漸漸聚拔成團的商隊里一陣騷動，不少人看向了琉璃這邊，離他們近點的更是「嘩」地閃到了一旁。裴府護衛們見勢不對，忙上前將琉璃和延休護在了當中。
黑衣人早巳注意到這番動靜，帶馬向這個方向走了過來，在離他們不遠的地方勒住韁繩，長笑一聲：「華陽夫人果然在此，我家可敦久聞夫人大名，想請夫人到營地小住幾日，還望夫人賞臉！」
可敦？紫芝的心頓時提得更高，如今突厥十姓群龍無首，連大汗都沒有一個，哪有什麼正妃可敦，難道來人是阿史那都支的遺部？或者正如娘子所擔心的，有人打聽到了她的來歷，要在朝廷派人之前先下手為強？
她心思急轉，撥馬上前幾步，對琉璃低聲道：「娘子，讓我去！」——她去吸引那些人的注意力，娘子和小郎君就可以趁機突圍。
琉璃一帶馬頭，擋住了紫芝的去路。紫芝不由急了，叫了聲「娘子」還要再說，琉璃斷然擺了擺手：「放心，這些人既然弄出了這麼大的陣勢又不動手，自然不會是為了帶幾個死人回去。可咱們要是貿然突圍，就算能逃出一兩個，在冰天雪地里又能活幾天？再說商隊里還有這麼多人，難不成要讓他們白白送命？」
紫芝啞口無言，轉頭看了看延休，只見他雙眉緊皺，眸子卻比平日更為明亮銳利，聲音里也沒有半點猶豫：「阿娘說得是，如今咱們不能冒險，只能走一步看一步。」
他看著琉璃微微點了點頭，提馬越眾而出，朗聲道：「夫人有命，可敦盛情，卻之不恭。還望將軍信守承諾，先放商隊離去，我等願隨將軍拜訪可敦。」
黑衣人目光在延休臉上轉了轉，哈哈一笑，撫胸行禮：「夫人既有吩咐，在下自當從命。」說完一揮手，身後的人馬往兩邊一分，果然讓出了一條路來。
商隊諸人愕然之餘，都有死裡逃生之感。帶隊的薩保早已掙紮起身，此時不敢多說，向著琉璃的方向伏地行了一禮，帶著眾人匆匆離去，轉眼便去得遠了。
突厥騎兵這才四下收攏，幾百匹戰馬將琉璃等人圍在當中，挾裹著他們向北而行。紫芝有心記住道路，在迷宮般的丘陵里幾個轉彎後，卻是再分不清方向了。她心裡越發不安，卻不敢輕舉妄動。
琉璃顯然也是心事重重，不時抬頭看看頭上被山崖切割得奇形怪狀的天空出神，不知在思索著什麼。
大約又走了半個多時辰，轉過一處山坳，眼前的地勢豁然開朗，在略顯低洼的一片平地上，上百頂帳篷連成了一片，正是突厥人的營地。
領頭的黑衣人翻身下馬，對琉璃抱了抱手：「夫人一路辛苦，還請進營歇息片刻。」
琉璃一路上都沒有開口，此時也只是默然點頭。黑衣人卻是毫不在意，中規中矩地在前頭引路，將他們帶到了營地正中的幾頂帳篷邊，轉身對延休笑道：「各位請隨意歇息，待會兒自有酒肉奉上。」又對琉璃欠身行禮，伸手指向中間的主帳華陽夫人，「這邊請。」那神態，彷彿真將他們當成了貴客。
紫芝轉頭看了一眼，忍不住苦笑起來——在這幾頂帳篷周圍，兵士住的結帳扎得密密麻麻，還有一隊精兵扶刀而立，監視這這邊。他們十幾個人若想做點什麼，外頭幾百號突厥人一人丟塊石頭，大概也能把他們砸死。
琉璃顯然比紫芝更清楚他們的處境，—言不發地走進了主帳。卻見這帳篷布置得竟是分外華美，地下鋪著波斯紅毯，壁上掛著鎏金油燈，角落裡夾雜著香料的炭盆燒得通紅，當真是燈火通明，暖香襲人。幾個打扮齊整、眉目清秀的侍女笑容滿面地迎了上來，不等紫芝插手，便幫琉璃脫了大氅，凈了手面，請她在鋪了狼皮褥子的軟榻落座，又端來一杯熱氣騰騰的乳酪，還有侍女捧上兩卷書冊，含笑道：「這是涼州那邊新出的雜記，夫人若覺無聊，或可略解煩悶。