秋天從來都是送別的好時節。路邊的芳草依然碧綠如茵，曾經嬌嫩的垂柳卻早已被西風吹老，沉甸甸地垂在碧空遠山之間，宛如臨別的話語、離人的思緒。
洛陽城外的半山亭前，顏色濃麗的行障正在被陸續收起，裝飾素雅的牛車也巳趕到了亭前，眼見便是揮手作別的時辰。
一身禁衛打扮的裴參玄沉默地站在馬車邊上，瞧著從亭中走出的母親，微微抿緊了嘴角。他已行過冠禮，此刻頭髮齊整地束在襆頭裡，愈發顯得眉目清朗，輪廓鮮明，隱隱間已有了一家之主的沉穩氣度。
他身邊的慶遠個頭比他還低了半寸，不過因為身量清瘦，看去卻是更顯修長，那冠玉般的白晳面孔上依然帶著少年人特有的乾淨光澤，眉目清雅而深秀，看去就如畫卷中人。不過此時那一臉鬱悶的模樣，倒像是和延休換了個殼子。
被琉璃牽在手裡的光庭一張小臉綳得緊緊的，神色比兩個兄長加起來還要嚴肅老成，只是眼眶發紅，待琉璃走到馬車邊，更是一言不發地拽緊了她的手。
琉璃俯下身去，柔聲道：「六郎聽話，等你長大了，阿娘出門作畫時也會帶你的。你在家裡好好念書，明年冬天阿娘就回來了，到時還會帶好多畫給你看，讓你看看崑崙和天山是什麼樣子，阿爺和阿娘原先住的地方是什麼樣子，好不好？」
光庭吸了吸鼻子，低聲道：「可是阿娘回來之後，還會走！」
琉璃心裡一酸，是啊，她還會走，以後的日子，她大概會不停地去各地繪製風景，不僅僅是因為這本來就是她的夢想，也因為唯有如此，她才能遠離宮廷、遠離京師、遠離那些是非爭鬥，同時依舊對武后有些用處，如此，才能在已經開始的血雨腥風裡，為孩子們鋪就一條相對安全的道路。
可這樣的話，她怎麼能說出來？琉璃嘆息著摸了摸光庭的頭：「六郎，阿娘也捨不得你，可是，阿娘有阿娘的事，等你長大了，就會明白了。」光庭咬著嘴唇不作聲，卻也不肯鬆手。參玄眉頭微皺，蹲下來低聲道：「小六，你是喜歡在家裡住著，還是喜歡跟著阿娘住在宮裡？」
光庭愣了下：「自然是家裡！阿娘在宮裡忙得很，而且那裡……」他想了半晌，搖了搖頭，大約怎麼也形容不來那種感受。
參玄點頭：「這就是了。你在宮裡，什麼都不用做，跟著人四處玩耍就好，你都不喜歡。阿娘若是不出門，便只能跟從前一樣，日日入宮，每次好容易回趟家，都緊得沒力氣說話，你希望阿娘那樣辛苦么？」
光庭想了片刻，低頭搖了一搖，手上慢慢地鬆開了。
琉璃心裡一熱，彎腰抱了抱光庭：「六郎真是長大了。」她的孩子們，終於都長大了！
平復了一下心緒，她抬頭對參玄道：「三郎，你媳婦如今身子還沒穩，家裡萬事都靠你，你千萬記得阿娘的吩咐，平安度日比什麼都要緊；五郎也是一樣，你也十六歲了，平日幫阿兄阿嫂多看顧家，在外頭三思而行，千萬莫要惹禍。」
兄弟齊聲應諾。原本站在不遠處說話的兩人也牽馬走了過來，走在前頭的延休眉梢眼角全身興奮，一張俊秀的面孔幾乎能放出光來。落後他兩步的麴崇裕神色卻愈發清冷，只對琉璃點了點頭，便吩咐延休：「這一路上你要多看多想，隨機應變，莫要丟了為師的臉！」
延休欠身應了聲「是」，神色頗為鄭重，對這個師父顯然是越來越心悅誠服。
琉璃卻忍不住想嘆氣，她今年年初離開洛陽去畫中嶽嵩山與北嶽恆山，私下拜託麴崇裕對幾個孩子多加照看，不想回來時延休居然成了他的弟子，學了多少本事還不知道，反正是愈發毒舌了，這事兒還真是……她無奈地搖了搖頭，順口道：「多謝郡公，不知儀娘什麼時辰回洛陽？」
麴崇裕淡淡地道：「她已經回金城祭祖了，你們若是早走十天半月，大約還能同路一段。」
琉璃楞了一下。麴崇裕去年十二月做了什麼，旁人不知道，她卻是清楚的——手刃程務挺，監斬程家滿門。偏偏慕容與程家原有通家之好，慕容儀對此多少有些難以接受，年初就回了長安，她原以為過了半年多，這場彆扭也該過去了，沒想到慕容儀竟直接回了金城……此事她實在無法置評，只能嘆道：「原來如此，祭祖也是正事。洛陽多風雨，還望郡公保重！」
麴崇裕眉梢一揚，抱了抱手：「夫人好意，崇裕心領，不過守約兄曾說過，人各有志，人各有命，麴某不求安享榮華，只求暢心快意，如今得償夙願，已是一生無憾。倒是夫人，一路還要多多珍重！」
看著麴崇裕的神色，琉璃心緒頓時有些複雜。這兩年，武后對麴崇裕的信重有目共睹，如今莫說宗室子弟，就是靠著認了武后為母才保住榮華的的千金大長公主，瞧見他也只有諂媚的份，麴家自然是水漲船高，他也算如願以償。至於別的，對他來說，也許都不是那麼重要……她默然欠身還禮，轉身走到了馬車跟前。
慶遠瞧著馬車，臉色更是垮了下來，延休抬手捶了他一拳：「好難看的嘴臉！你先前跟阿娘去嵩山時，我可不是這副模樣。」
參玄學著他平日的語氣涼涼地道：「也就是回去後有些吃不下飯而已。」
延休被噎了一下，隨即便笑著拍了拍慶遠和光庭：「所以你們莫要學我，說不定下回阿娘能帶你們去更好的地方。倒是阿兄，回家定要努力用飯，莫讓阿嫂再擔心了，橫豎這樣的事，阿兄總是要慢慢習慣的。」
參玄氣得瞪了他一眼：「你就少賣弄口舌吧，這一路上好好照顧阿娘，若是惹了半點是非，瞧我怎麼收拾你！」
延休正色抱手：「阿兄放心，延休絕不會給阿兄出氣的機會。」
眾人禁不住都笑了起來，離愁別緒倒是被沖淡了許多。
琉璃的目光在眾人臉上緩緩掠過，孩子們身後的那幾張面孔同樣是她最熟悉的，卻也多少有些不同了，蘇味道夫婦氣色鮮亮，帶著前程見好的飛揚意氣；韓四夫婦則愈發穩重，眉宇間刻著幾分經年行醫的疲倦；小米和阿景變化最小，卻也有了管事的沉著模樣。再遠些的地方還站著幾位臉孔陌生的護衛，正是這兩三年星陸續投上門來的，不知怎地，琉璃總覺得他們身上有種異樣的熟悉感，此刻看去彷彿更加明顯……拉車的健馬不耐煩地打了個響鼻，琉璃回過神來，低頭抱了抱光庭，又和眾人點了點頭，這才在一片「保重」聲中扶著紫芝上了車。
車輪滾動，很快就將半山亭拋在了後面。琉璃目不轉睛地往後看著，直到山路一個轉彎，將亭外的人影全部遮住，也沒捨得挪開視線。
紫芝輕聲道：「娘子放心，小郎君們這幾年都長進了好些，一定會過得好好的！」
是啊，他們一定會好好的，而自己身邊的這些人，不管是留下的還是離開的，不管是享福的還是操勞的，他們過的也都是自己想過的生活，這就比什麼都好！看著被馬車飛塵遮斷的來路，琉璃長長地出了口氣，放下了車簾。
在馬車的外頭，垂拱元年的秋光依然明媚無比，那滿地凋零的槐花有如昨日風流，枝頭新染的楓葉恰似今朝新貴，正是辭舊迎新、如火如荼的好時光。
西行的路上，一切卻是格外繁華而安逸，路邊的邸店酒鋪觸目可見，路上的車馬駝隊絡繹不絕，有逐利而行的商隊，也有出門遊歷的學子，有探親訪友的閑人，也有身負王命的使團。延休原是頭一回出遠門，跑前跑後地事必躬親不說，但凡遇到使團商隊，更要前去攀談一番，回來便跟琉璃賣弄見聞。
琉璃笑他：「平日瞧著你比五郎還沉穩點，沒想到出門之後卻是一樣的猢猻！」心裡不免欣慰：延休的性情眼見著開朗了許多，待人接物也更加周到謙和了，果然是讀萬卷書不如行萬里路么？
延休臉上卻添了幾分認真：「出門在外，孩兒自然不敢躲懶。再說阿娘此去原是要探查西疆風情的，兒子別的事都幫不上忙，也只有四處多去查訪查訪了。」
琉璃怔了一下，搖頭道：「你還小，很是不必為這些操心。」這一次，她重回西域，其實畫畫還在其次，主要是如今邊疆不寧，武后有心提拔興昔亡可汗的子孫來安撫突厥各部，而她自然也就成了探查人心所向的最好人選；此事她並沒有對孩子們多說，沒想到延休竟是如此明白……延休笑道：「阿娘放心吧。兒子不過是多說幾句話，哪裡就操心了？何況這裡天高地遠，風土人情都和京師不同，就是為了長些見聞，兒子也該到處走走的，不然豈不是白走了這一回？」
眼前這張笑臉，分明帶著幾分熟悉的溫潤秀朗。琉璃心頭一陣酸澀，努力微笑著點了點頭。在延休的背後，那片被秋光染成深淺金色的原野正在群山環抱間舒展著廣袤的身軀，山頂上的白雲宛如一幅流動的畫卷，果然是天高地遠，一如當年。、這一趟遠行，無論是一個開始，還是一個結束，他們都不會白走。
只是越往西走，琉璃的心情卻不免變得越來越沉重，沿路的許多驛館、酒鋪，都是她和裴行儉從西域回長安時路過的、住過的，那些久遠的