又是一年花開時節。
隨著御駕歸來，冷清了兩年的長安城在這個春天又恢複了往昔的繁華，從曲江池到樂游原，依舊是槐柳層染碧色，桃李爭吐芬芳，而綠楊深處、杏花影里，卻又添了無數打扮濟楚的仕女郞君，花逐車動，香隨人飛，端的是一幅太平盛世景象。就連半年前那場廢立風波所帶來的動蕩和陰霾，也已在朝廷為新任太子舉辦的盛大春宴里煙消雲散——長安人對於不愉快的往事，從來都沒有太好的記性。
眼見快到寒食，家家戶戶都愈發忙碌，市並小民要置辦各種應節的物件，官宦人家要擺設春宴招待賓朋，已然過了吏選的士子選人們則是呼朋引伴、踏春賞景。一時間，長安的各條主街上固然車流如水，各處高門出更是賓客如雲。
當然也有例外。
延壽坊的古池邊，那座著名的裴府這些日子裡依然大門緊閉，門前車馬稀少，全然沒有高官府邸的模樣。
寒食的午後，幾滴細雨若有若無地飄蕩起來。裴府的大管事探頭往外看了一眼，還未感嘆這雨下得應景，就見坊門方向幾匹駿馬直奔過來，當先一個穿著紫袍，忙回頭叫道：「是交河郡公來了，快開門！」
幾個門子忙開了大門，紫衣人在門前翻身下馬，將馬韁丟給裴家奴《卜，跟著大管事快步走了進去，又有小管事招呼著後頭的幾個隨從在倒座房內歇息，其餘人等自然各歸本位。唯有一個剛從洛陽過來的新門子探頭看了看來客的背影，轉頭便問旁人：「這位，是什麼郡公？」
被問的門子「嗤」地笑了出來：「你在洛陽兩年，竟沒見過麹郡公么？說來咱們這宅子還是他的手筆呢。他雖來得不算頻繁，卻是難得有長性的，咱們尚書最風光的時候，他一年會過來兩三回，如今沒人肯上門了，還是照舊如此，那話怎麼說的，君子之交淡如水……」
話猶未了，旁邊便有人插嘴道：「可不是！還有那邊府上的裴相公，咱們府上最風光的時辰，他沒來湊過熱鬧，倒是咱們沒人敢登門、人家又入了相的這會兒，誰都以為他不會來了，結果年節里他卻大早就帶著夫人上門，看著著比從前還親熱，這才是宰相風度呢！」他嘖嘖了兩聲，轉頭又問那年守門的門子：「說來還是你最有時運，前兩年你在洛陽的時候，上門求見的人只怕踏破門檻了吧？」
那門子撓了撓頭，不好意思地笑道：「我在那邊守的是角門，只聽說那裴相公來之後，前頭收到的帖子和行卷，一日能裝滿一筐！更是門檻都被踩低了兩寸。裴相公常來，上門的客人就愈發多了，只是後來……」
眾人也是嘆息不絕。其實阿郎第二次出征，要說風光原比第一回還風光，要說戰果也是半點不差，兩三個月便把突厥人打得落花流水，兩個賊首叫殺了一個，活捉了一個，眼見著就要橫掃北疆，平定戰亂了，聖人卻突然把阿郎召了回來。大伙兒原想著這回不定還有什麼厚賞什麼重任呢，誰知竟是無聲無息，後來就連接替尚書去慰勞軍卒的人都得了朝廷封賞，阿郎那邊卻依然是半點動靜也無。京師人何等精明勢利，府里可不立時便門庭冷落了？
想到這一年來的人情冷暖，幾位門子又嘆息了好一陣子，才各自散開。以有那年輕門子想著剛才瞧見的那張清俊面孔，心頭總是有些疑惑一一那張臉怎麼如此眼熟？不過自己在洛陽那邊瞧見過的不過是下人夥計，跟郡公這樣的貴人八竿子也打不著！
他忍不住探頭又往外書房的方向看了一眼，伸手在自己臉上扇了一記，都說做門子的一要有眼力，二要有記性，看來自己的眼力和記性，實在都很有問題……此時，外書房的東屋裡，年輕門子惦記著的這位「貴人」卻是大馬金刀地箕坐在席褥上，滿臉都是不耐煩：「你莫管我是從哪裡得的消息，且想想該如何推辭吧！」
端坐在對面的裴行儉抬頭瞧了麹崇裕一眼，嘴角帶上了幾分笑意。兩年的戰場烽煙和仕途沉浮，在他的身上似乎並沒有留下太多痕迹，連聲音都是溫潤一如往昔：「我為何要推辭？」
麹崇裕驚訝地挑起了眉頭：「為何要推辭？你當北疆還是一年前的情形？如今突厥人不但是捲土重來，而且勢頭更盛了！咱們這邊卻已是久戰之師，疲乏不堪，除了程務挺還贏了兩場，別的地方都是節節敗退——這個月以來，好幾個州府求援告急的消息日日飛遞入宮！不然，你當聖人好端端的為會想起你來？
「偏偏朝廷如今又是國庫空虛，軍馬不足，聖人那邊……橫豎你也知道是怎麼回事。這回多半只會給你個大總管的頭銜，叫你去節制各路兵馬。無兵無糧，你準備拿什麼去打這一仗？難道想拿這個大總管的名頭去嚇死那些突厥人？」
裴行儉的神色依然從容：「用兵之道，千變萬化，三十萬大軍有三十萬大軍的打法，十萬邊軍自然也有十萬邊軍的打法，何況克敵制勝，原是攻心為上，攻城為下，就算兵馬略少些，又有什麼打緊？兵馬更加不足的仗，我又不是沒打過。」
麹崇裕冷笑了一聲：「你以為自己去的是西疆？在西疆，你裴守約的名頭的確能當千軍萬馬，加上那裡山川林泉你都瞭若指掌，風雨變化也逃不過你的耳目，又能抵得十萬大軍。可西疆你經營了多少年，北疆你又去了多久？
「是，你在那邊的事我也聽說過，去年你糧車伏兵，打得突厥人再不敢接近唐軍補給；又是什麼雨夜移營，讓幾十萬大軍都把你當了神人。當日若能讓你一鼓作氣，自然什麼都好說。可如今呢？去年那樣的大好情形下聖人把你急召回京，又把你足足晾了一年，你當那些都督將軍們心裡不明白是怎麼回事？你這回前去，只怕連幾個副總管都未必指揮得動，還談什麼克敵制勝！」
裴行儉搖頭笑了起來：「原來在你心裡，我就是這般沒成算的人，說被召回便拍馬回來，半分伏手也不會留！至於那些將軍總管，程務挺、張虔勖原是我一手提拔的，另外幾個就算桀驁不馴些，我還能被他們捆住手腳？不過是要多花些時日而已！我算過，去年天時地利人和都在，從調度軍馬到破敵用了三個月，這回我也不敢拿大，大約總要花上半年光景，才能平定這場戰事吧。」
麹崇裕一怔，上下打量著裴行儉，卻見他一臉平淡，彷彿說的不是一場處處艱難的大戰，而是世上最微不足道的小事，旁人若是如此說話，自然是狂妄可笑到了極點，可眼前這人既然敢這麼說，便是已有十二分的把握。
難不成一年前這廝就料到會有今天，早就做好了準備？這怎麼可能？
裴行儉劍眉微揚：「怎麼，你不信？咱們要不要打個賭？」
麹崇裕頓時像被針扎了一下，幾乎沒跳起來：「誰跟你打賭！」狠狠地嗆了裴行儉兩眼，他忍不住冷笑道，「不過，我倒是敢跟你賭另外一樁，就算你這次依舊能橫掃北疆，最後的結果卻也未必能稱心如意！」
裴行儉點了點頭，神色悠然地不知看向了何處，整個人彷彿已遠在雲外：「你說的稱心如意若是指官職爵祿，那倒是不用賭了。裴某運數不足，爵祿有限，此生仕途已到盡頭。」
麹崇裕不由倏然而驚，剛說了個「你」字，裴行儉目光一轉看了過來，一雙眸子竟是燦然生輝：「可那又如何！你我生為男兒，來這世上一遭，難不成只是為了要加官晉爵？且不說這縱橫沙場是何等快意之事，就算是為了不負生平所學，為了身後的家族名聲，眼下這時辰，我不去建功立業、報效國家，難不成還要坐守後宅，好平平安安地靜等老死？」
眼前的眸子實在太過明亮，眸子里的光芒更是直剌人心，麹崇裕不由自主移開了視線，沉默良久才嘲諷地笑了笑：「看來，今日倒是麹某多事了！」
裴行儉也笑了起來：「你我之間，何必說這種話？我再糊塗，也知道你是為我著想。眼下朝廷表面上風平浪靜，實際如何，誰都清楚。聖人如今讓我去往邊疆，自然也不是為了給我美差。前車之鑒還在，我家恩師當年功高蓋世，最後卻是悄無聲息病死軍營，不就是因為處境尷尬，被人猜忌？如今我的處境比恩師更為尷尬，所受的猜忌只怕也遠勝當年，日後縱然有再多戰功乂如何？多半也不過是重蹈覆轍而已。」
「若是在二十多年前，我或許會如你所說，想法子推辭了事，橫豎日子還長，韜光養晦，靜候時機，未嘗不是明智之選。可如今，」他輕輕一嘆，笑容里多了幾分悵然，「你覺得，我還等得起么？」
麹崇裕的目光一轉，不由停在了裴行儉的鬢角上，半年不見，那裡不知何時竟添了好些白髮。他忍不住也嘆了口氣：「這也難說，就說蘇老將軍，他出征突厥時，可比你如今的歲數還要大，不照樣也縱橫沙場了十幾年？再說蘇將軍出征之時，家中可不是這般情形！」
裴行儉的目光愈發幽深，半晌才慢慢搖了搖頭：「我擔心的，不止是這個。」
麹崇裕下意識地直起了身子，還未來得及開口，裴行儉已微笑著轉了話題：「至於家裡么，如今看來，我倒是不用太過擔心了。」
他的笑容和語氣里彷彿帶著一種淡淡的涼涼