洛陽牡丹甲天下。
上陽宮正是洛陽城裡牡丹最多的所在，隨著三月的春風漸暖，臨江的巧蓉園裡，牡丹次第盛開。直到四月暮春，那奼紫嫣紅的碩大花朵依然綻放在枝頭，將池畔的綠地鋪陳得繁華濃麗，加上遠處重檐碧瓦的華美亭台、近處翩然來往的豐潤美人，端的是好一幅盛唐圖卷。
不過，當琉璃的目光掠過牡丹花圃，看到出現在長廊盡頭的那個並不陌生的修長身影，心情卻不由陡然低落了下來：又來了！
這一個多月里，琉璃又是拖又是挑的，統共才進宮了三回，卻依然會跟這位明崇儼明大夫上演這樣的喜相逢。按理說，他正在主持芙蓉園的翻修，琉璃在此作畫，會遇到他並不算奇怪，以琉璃的身份，他每次都會過來彬彬有禮地跟琉璃寒暄幾句也不算奇怪。然而這種偶遇、這種禮數，出現在明崇儼這位除了帝後之外對旁人幾乎不假顏色的「真人」身上，卻足以引得眾人側目。
眼見明崇儼越走越近，身上的素色葛袍和頜下的三縷長須在暮春的江風裡飄飄搖搖，愈發顯得飄逸無雙，臉上也漸漸露出了那種招牌式的淡遠笑意，琉璃只能放下手裡的鉛條，緩緩站了起來。
明崇儼在離琉璃畫案三四步遠處停下了腳步，含笑抱手：「華陽夫人！」
琉璃點頭：「回禮明大夫。」
明崇儼走上一步，看了看案上那剛剛起稿勾線的底稿，微微揚起了嘴角：「夫人果然是多才多藝，這圖卷還未上色，已是頗見巧思了！」
琉璃也客套地微笑：「明大夫說笑了。大夫博學多識，無所不能，妾身所長者，不過是雕蟲小技，不值一提。」
明崇儼笑著搖頭：「夫人風趣。」
你全家都風趣！琉璃垂下眼帘，掩住了心頭的不耐煩：「不敢與大夫相比！」不等明崇儼答話，她拿起早已理好的圖紙，交給了一邊的宮女：「這些圖紙，如今妾身已用不著了，還要有勞明大夫收回。大夫高誼，妾身在此謝過。」說完便欠身行了一禮。
明崇儼微微一怔，目光在琉璃和圖紙上來迴轉了轉，突然又笑了起來：「夫人不必客氣。」轉頭吩咐自己身後的內侍：「這些圖樣甚是要緊，你帶著她將圖紙送去將作監，必要親手交給當值的管事！」
琉璃吃了一驚，她還圖紙，自然是打算不再進宮，躲開明崇儼，沒料到他竟會如此大剌剌地把人都支開！眼瞧著兩位宮人毫不猶豫領命而去，長廊內外轉眼間只剩下他們兩人，她也懶得再拐彎抹角：「明大夫有何見教，不妨直言！」
明崇儼在長廊里悠閑地踱了幾步，曼聲吟道：「人生代代無窮已，江月年年只相似！」轉頭瞧著琉璃，他笑得意味深長：「不瞞夫人說，自打無意中瞧見了夫人的大作，崇儼便喜出望外，也不曉得費了多少心思，才能將夫人請來一敘。難得他鄉遇故知，夫人又何必如此見外？」
原來是那扇屏風留下的後患！原來這次自己進宮作畫果然是他的謀劃！琉璃心頭又是懊惱又是忌憚，抬頭再瞧著明崇儼篤定的笑臉，不知為何竟是一陣膩味。
他鄉遇故知，也要看是什麼故知。比起自己來，明崇儼的確更像個穿越者，神通廣大，無往不利，居然能哄得李治和武后對他言聽計從，逼得太子李賢對他敢怒不敢言，所謂翻手為雲覆手為雨，莫過於此！但那又如何？自己雖然怎麼都瞧不透他到底要做什麼，可他也別想拿自己再當一次墊腳石！
琉璃語氣不由更淡了幾分：「多謝明大夫厚愛，只是道不同不相為謀。明大夫志向遠大，手段高明，令人佩服。可惜我一向疏懶，自知既無才幹，亦無人脈，更無志向，連聖眷都沒有半分，所謂成事不足敗事有餘，莫過如此。又何必自不量力，拖累了明大夫？」
明崇儼彷彿壓根沒聽出琉璃話里的拒絕之意，反而大笑起來：「華陽夫人太會說笑了！誰不曉得夫人手段了得，便是大長公主們在夫人這裡也討不到半分便宜；誰不曉得夫人身份尊貴，不但是裴氏宗婦，還是侍郎夫人，這二十年來裴氏供養的子弟、十年來裴侍郎提拔的才俊，哪個不對夫人心懷感念？誰又不曉得夫人聖眷深厚，縱然開罪過天后，天后居然依舊是念念不忘。這樣的本事，除了夫人，天下誰還能有？」
他往前走了一步，居高臨下地瞧著琉璃，一字字輕聲道：「夫人是明白人，我明崇儼既然敢把那些圖紙給夫人，就沒準備再孤軍奮戰！局勢已是如此，我等是死是活，是前程無量，還是家破人亡，就看眼下這兩年了！夫人難不成事到如今，還想左右逢源，坐享其成？」
琉璃下意識地就想後退，咬了咬牙才立住了腳跟，沉著臉道：「明大夫，你到底想說什麼？」
明崇儼雙手往後一背，神色重新變得悠然自若起來：「說到相人之能，世人皆知，裴侍郎才是天下第一。當今太子李賢福淺命薄，絕無繼承大統之運；英王李顯福運雖厚，卻無壽數後運；唯相王李旦福澤深厚，子孫昌盛，才是我大唐的真命天子。此事夫人自然心裡有數，我么，只想讓裴待郞也出來說句實話！」
琉璃嚇了一跳隨即便毫不猶豫地搖頭：「絕無可能！」
明崇儼彷彿並不意外，只是側頭瞧著琉璃微笑：「喔？夫人的意思是，絕不可能去讓裴侍郎說這樣的話，還是裴侍郎絕不會答應說這樣的話？」
琉璃自知此時半步也退不得，抬頭直視著他：「都不可能。」別說裴行儉根本不是這樣的人，自己也絕不可能讓他去做這種事，下場還不定是什麼樣呢！想到此處，她心裡忽然有線光亮一閃而過，待要抓住時，卻又無影無蹤了。
明崇儼依然是一副胸有成竹的模樣：「夫人莫要斷言過早，夫人和我一樣清楚，太子殿下是決計沒那個福分的，咱們不過是順應天意，順勢而為，順便讓自己也能得些富貴前程罷了。這不是夫人早就做得輕車熟路的事么？
「想當年，夫人在攀上韓國夫人時是何等計謀百出、在萬年宮救駕時又是何等的思慮縝密，怎麼到了今日，卻變得畏首畏尾了？莫不是覺得裴侍郎如今又得了聖眷，眼見著就要建功立業，夫人自然也能跟著坐享榮華富貴，所以可以放心大膽地坐山觀虎鬥了？」
琉璃心裡好不厭煩，明崇儼到底是哪根神經短路了，自己沒招他惹他，他憑什麼覺得自己必須得上他的船？他那條船很保險么？她耐著性子道：「明大夫誤會了，我不過是個女人，沒什麼雄心大志，也沒興趣看誰和誰斗，只想安穩度日。明大夫要大展宏圖，我絕不敢阻攔，只望大夫高抬貴手，容我繼續閑散下去。」
明崇儼輕輕搖頭：「夫人何必如此不近人情？也罷，若是夫人不好說服裴侍郎，我也不敢讓夫人太過為難。記得下月初五就是貴府兩位公子的十歲生辰，崇儼想登門送上一份薄禮，也望夫人能禮尚往來。難得如此機緣，咱們兩家原該親近些，如此日後一旦有了什麼事也好及時商議，夫人你看如何？」
兩家常來常往？琉璃轉念間猛然明白了他這幾次屢屢找來的意思——他就是要讓人覺得自己和他關係匪淺，接下來無論是借勢借力，還是索性編些謠言安在裴行儉頭上，自然都要容易得多。這個瘋子，他到底要做什麼！
她好容易才按下怒氣，緩聲道：「多謝明大夫的高情厚誼，只是大夫也知道，天后交待的畫卷我還未完成，這段日子自然要閉門謝客、全心作畫。得罪之處，還望大夫體諒。」
明崇儼滿臉遺憾地看著琉璃，深深地嘆了口氣：「夫人果然是鐵石心腸！夫人或許也知道，您當年在萬年宮的壯舉，天后至今感念在心；便是賀蘭庶人的事，也覺得不過是夫人心腸太軟。你說我要是告訴天后，夫人其實身懷奇術，未卜先知，所作所為不過是為了收買人心，卻不知道天后又會如何作想了！
「還有，如今宮中傳言，太子乃韓國夫人所出。聖人震怒，正在查找放出謠言的罪魁禍首。崇儼是不是也該告訴聖人一聲，太子之所以深信這等無稽之談，乃是因為會話之人身份尊貴，當日曾隨侍皇后左右，跟韓國夫人更是交情深厚？」
琉璃越聽越是驚心，脫口喝道：「你明說什麼！」心底里卻是一陳發寒，她毫不遲疑，這種事明崇儼津做得出來，而且武后和李治說不定真會相信他。那樣的話，對她而言，將是萬劫不復的災難！
明崇儼哈哈大笑起來，良久才止住了笑，挑眉斜睨著琉璃，眼神滿滿的全是惡毒與快意，就像狸貓看著腳爪中的老鼠：「夫人何必如此失態？咱們原是一樣的人，夫人的底細，還有什麼是我不知道的？說起來，咱們原該禍福與共。今日夫人若肯助崇儼一臂之力，來日崇儼的富貴自然也少不了夫人一份。」
他低頭湊近了一點，輕聲道：「夫人，你還在盛年，裴侍郎卻已經大了，日子只怕也不多了，只要夫人肯聽我一句，我是不會讓夫人吃虧的！」
琉璃原本的確是又驚又懼，手腳都有些發涼，但聽他這麼說到裴行儉，一股怒氣頓時「騰」地衝上，髮根幾乎都被燒得直立起來了：他把裴行儉當什麼人了，又把自