延壽坊的東南隅早已是人流填塞。
那寬闊的坊間大道上，彷彿毒然間生出了一大片儀仗的叢林。但見六十名身著絳袍的武士手持長戟，三十六名綵衣飄瓢的侍女高舉儀扇，羽毛與寒光齊飛，錦繡共長纓一色；加上六名持青布仗袋開道的侍衛、十六名夾車而行的內侍和六輛裝飾精美的副車，這氣象，端的是肅穆森嚴。
在這上百人馬眾星捧月般的環衛之下，兩架原本已十分醒目的厭翟車自然愈顯氣勢逼人。硃色車壁上雕接的五色程羽在正午的陽光下流光溢彩，固然是華貴不可逼視，而那四匹由黑白皮革裝飾的隴右健馬更是帶著一股森冷的威儀，幾乎令人望而生畏。在馬頭正前方不到五步處，就是裴府的烏頭大門——這兩架厭翟車以及隨車的鹵簿，竟是將裴府大門和門前的道路堵了個嚴嚴實實。
這副砸場子的架勢，頓時將附近幾條街的閑人悉數吸引了過來；被儀仗堵在大道兩端的行人車馬也是越來越多，沒過多久，寬闊的坊間大道上便擠得水泄不通。
蘇慶節一腳跨出烏頭大門時，看到的便是這樣一幅戟扇如林、人頭攢動的壯觀景象，他的腳下不由一頓：這鹵簿儀仗，四品以上官員官眷自然都有，但平日出入誰會帶上這些？更別說堵在別人家門口！他忍不住轉頭看了看身邊的裴行儉，卻見裴行儉只是笑微微地看著眼前的兩輛馬車，語氣里也是一派輕鬆：「阿兄，咱們這便去迎迎兩位大長公主吧！」
兩人並肩走到了厭翟車之前，剛要躬身行禮，面前「啪」的一聲，卻是有人將一張舊氈毯直接丟在了兩人腳下。
蘇慶節臉色頓時微變：這是做什麼！按大唐朝廷的慣例，三品以上官員見到親王公主可免下拜之禮，自己這二品郡公自是不用磕頭的；而像裴行儉這樣官居四品的朝廷重臣，也只有正式參見皇室中人時才需要頓首問安，斷然沒有在大街上沖著馬車跪拜的道理。眾目睽睽之下，裴行儉若是拜下去，自然顏面掃地，可若是不拜，看今日的架勢，這兩位只怕不會善罷甘休……他眉頭一皺，正要開口，裴行儉已踏上兩步，從容長揖一禮：「臣裴行儉見過兩位大長公主，相迎來遲，還望大長公主恕罪。」竟是眼角都沒瞟那氈毯一下。
車旁的內侍立時臉色一沉：「大膽！」
裴行儉依然笑容溫雅：「內侍請息怒，裴某焉敢無禮，只是尚未請教兩位大長公主有何貴幹，不敢貿然行事而已。若大長公主是有話相詢，待裴某答過之後，自會恭送兩位大長公主；若是有事登門，這天寒地凍的，裴某又豈能將貴客耽擱在門外？自然要請兩位大長公主先入篷門，再敘禮儀。何況章武郡公在此，內侍不必呼喝得如此大聲，若是讓郡公誤會了，豈不是不美？」
蘇慶節哪裡還能不明白該如何行事，當下向著馬車躬了躬身，抬頭又冷冷地瞅了那內侍一眼。他也是曾在屍山血海里殺出來的人物，含怒一瞥間自有煞氣逼人。內侍不由張口結舌，早已準備好的一大篇訓斥一時全忘到了爪哇國去。
裴行儉抬頭看著眼前的紫錦車簾，微微提高了聲音：「微臣不知兩位大長公主有何差遣，還請公主直言吩咐。」
厭翟車裡，千金大長公主長長的翠眉緊緊地蹙了起來。按原先的打算，今日過來先要給裴行儉一個下馬威，起碼也要讓他在大庭廣眾下跪上半晌再說，可這位竟是越發刁滑了，言下之意顯然要下跪可以，恭送離開；要上門做客，那就進門再說，彷彿吃准了她們斷然不會就此離去。如此一來，倒也不好斥責他是身居選官便輕慢皇室……另一輛車裡，果然傳出了常樂大長公主淡漠的聲音：「聽聞貴府暖宅，今曰我等不過是想跟庫狄夫人道聲恭喜，冒昧而來，只望裴少伯莫要嫌棄！」
聽著這沉穩的語氣，千金眉頭頓時一松，點著紫草口脂的精緻朱唇邊慢慢浮出了一絲冷笑：也是，自己著什麼急呢？難不成少了道開胃菜，今日還吃不上這頓精心準備的宴席了！
車子一動，微微起伏兩下，轉入了裴府的外院。千金心裡不知為何也是一動，猶豫片刻到底還是挑起車簾往外看了幾眼。這院子頗為寬闊，沿著外牆是一溜齊整的倒座房，內牆一側則是長廊，一色的白牆黑瓦朱楹，屋前廊外點綴著垂柳臘梅，不過是最尋常的格局，但不知是因為佔地寬廣還是布置疏朗，看去竟是格外的古雅大氣一不愧是，他的手筆！
想到那個能把本色麻衣也穿出別樣風流的身影，她心頭一時也說不出是個什麼滋味。直到耳邊傳來低低的一聲「大長公主」，才驀然回過神來。厭翟車已停在西邊的門屋前。車簾掀起，不遠處裴行儉修長的身影頓時跳入了她的眼帘，他正低頭跟身邊的庫狄氏不知在說些什麼，眉目之間竟是一片令人心安的溫和寧定，彷彿只要站在他的身邊，天塌下來也不打緊；庫狄氏也是眉目舒展，嘴角含笑，身上海棠紅披風把那點笑意襯得格外寧靜柔美……侍女的手伸了過來，語氣里也帶上了幾分小心：「公主？」千金玉蔥般的手指緩緩搭了上去，目光依然落在簾外那兩張有著說不出的神似的面孔上，下意識地扶了扶頭上的赤金花鈿，這才不緊不慢地走出了車廂。
馬車外，踏腳、氈毯等物已是一應俱全。裴行儉此次再未猶疑，上前兩步，在大紅氈毯上頓首行禮：「微臣見過兩位大長公主。」琉璃跟著肅拜了下去：「妾庫狄氏恭祝兩位大長公主金安。」蘇慶節與羅氏也是舉手加額，屈身而揖。
千金大長公主仿若未見，站在車頭意態悠閑地游目四顧起來，眼角的餘光在幾人的背脊上一掃，心頭終於多了幾分快意。只是她的那點愉悅還未升騰到嘴角，耳邊就傳來了常樂平淡的聲音：「免禮。」
千金吃驚地轉頭看了過去。常樂用下巴往前指了指，微微搖頭，顯然是示意此處並無外人，讓他們再跪多久，都於事無益。千金暗暗撇了撇嘴，到底不好多說，只得面無表情的與常樂一道下了馬車。
裴行儉又客套幾句，便側身恭送她們進門。琉璃引路，羅氏作陪，十來個侍女嬤嬤擁簇著兩人，一行人浩浩蕩蕩地走進了內院。
卻見西路的這處主院愈發顯得疏朗開闊。正中只有一棟堂屋，亦是白牆黑瓦，重檐深長，只用赭石色勾勒出了立柱窗欄，卻自有一份高華典雅。這也罷了，難得的是，不知從何處引來的水流幾乎將整個堂屋環繞了一圈，除了迎著正門的那道平直石橋，還有數座小橋曲曲折折地通往三面迴廊和四角上的閣樓，加上南牆下大片翠竹，水岸邊的幾簇奇石，縱然是在這冰封季節，也彷彿有杏花煙雨的江南秀色撲面而來。
莫說千金驚訝之下幾乎忘了舉步，連常樂的步子都緩了緩，片刻後才淡淡一笑：「早便聽聞貴府景緻絕佳，果然是名不虛傳。」
琉璃回頭笑了笑：「大長公主過獎，都是麴縣公的手筆。」
千金胸中好不酸澀，看了看那幾塊玲球剔透的湖石，不由冷笑道：「庫狄夫人何必過謙！夫人原是身家豐厚，莫說這屋宇，就是水邊這些湖石，滿長安城裡都難得尋出幾塊來，當年我那位號稱最愛奇石的姊姊，只怕也要自嘆不如！」
什麼自嘆不如，這原本就是十娘廬陵留下的珍藏，喬家大郎因為自己所託，沒法子才送給麴玉郎趕工用的，倒是給裴府充了好門面！常樂心裡一陣發堵，忍不住轉頭瞪了千金一眼。
千金吃了一驚，卻怎麼也想不出自己的話有什麼不妥，胸口的三分鬱悶頓時變成了七分，連迎出門來的邢國公夫人於氏都懶得搭理，仰頭便走進了堂屋的大門。
除了崔玉娘和王氏，滿屋的女眷都齊齊地避席肅拜了下去。千金固然是目不斜視，常樂的臉色也陰沉了許多。兩人徑直在重新設好的首席上落座，不待琉璃客套，常樂便冷冷地揚起了聲音：「庫狄夫人，今日我們姊妹路過此地，聽聞貴府正在暖宅，特來討杯喜酒。因來得倉促，只備了一份薄禮，還望夫人莫怪。」
她身邊侍女捧著一個小小的匣子，上前一步，目光落在了琉璃身上。琉璃不敢怠慢，肅拜謝恩：「妾不敢當，多謝大長公主賞賜。」
寺女卻沒有再動，常樂也不理會，轉頭便問千金：「你呢，你今日可帶了什麼過來沒有？」
千金往憑几上一靠，懶懶地搖了搖頭：「我也想送來著，可是想來想去也不知送什麼好。裴少伯如今可是朝廷重臣，長安城裡的王公貴人們想見他一面都難的，這禮若是送得輕了，豈不是獻醜？可若是送得重了，誰又不曉得少伯剛正不阿，怎肯收下厚禮，讓我等壞了他的名聲？庫狄夫人，你說是也不是？」她玩味地往下看了一眼，見琉璃的膝下並未來得及鋪上氈穩，嘴角便是一彎。
琉璃臉上卻並沒有流露出半分不自在，只是含笑欠身：「大長公主說笑了。」
千金也笑嘻嘻地挑起了眉頭：「喔，我哪句話說得可笑了？我原是不知禮數的莽撞人，還望夫人不吝賜教，也免我下次再犯不是？」
在座之人心裡早巳雪亮——這兩位大長公主哪裡是來喝酒的，分明就是來打臉的！看這架勢，庫狄夫人不跪著說上小半個時辰，