四月是長安最美好的季節。
立夏前的幾場小雨，終於洗凈了漫天飄舞的楊花柳絮。在重新變得澄澈的天空下，長安城明潤得宛如一幅水墨未乾的工筆長卷——卷頭是數百年來碧波蕩漾的曲江池，卷中是掩映在黃土垣牆和濃綠槐蔭中的無數粉牆黑瓦，卷尾則是龍首原上那座修葺一新的大明宮。
與莊嚴肅穆的太極宮不同，如今已改名「蓬萊」的這座新皇宮氣象高華卻不失明媚。一進丹鳳門，便有龍首渠的清流穿牆而過，兩岸的萬條垂柳似乎把宮牆都染成了綠色；煙波浩渺的太液池邊，四年前種下數千棵梧桐隨著地勢起伏，仿若一襲深翠的地衣。坐落在這樣的湖光山色之間，那些朱楹碧瓦的宏偉宮殿都生生多了幾分秀麗風姿，在四月的微風中，為這幅長安立夏圖添上了最華美的一筆。
只是當這熏人如醉的微風吹到紫宸殿門前時，卻彷彿變得沉滯起來——高高的台階下面，一字排開肅立著五位官員，清一色的大紅襕袍，清一色的凝重神色，若不是那五把在風中微微抖動的鬍鬚，看去倒像是五尊大同小異的雕像。
他們眼前的紫宸殿，是新皇宮三大正殿里最小也最冷清的一座，莫說去比那氣勢恢宏如日初升的含元殿，就是跟天子平日上朝用的宣政殿相比，也差得不止一星半點，前殿往南不過四十步就是一道宮牆，後殿的寢宮則直接通往內廷，門前既無儀仗，也沒幾個侍衛，是座名副其實的便殿。然而所有的人都知道，能被召進這裡議事是何等難得的榮耀——那是大唐宰相和天子近臣們才擁有的特權，號為「入閣」。
廊下的這五位官員倒不是從沒享受過入閣的待遇，只是聯繫到最近的那些隱隱約約的傳聞和眼下這個辭春迎夏、百官休寧的日子，這一回的召見實在是太容易讓人浮想聯翩，他們也不得不拿出最莊重的態度，以表示自己絕沒有胡思亂想。
在這樣一片沉重得能壓死駱駝的寂靜中，從殿門方向傳來的輕巧腳步聲便顯得分外響亮了。眾人的儀態頓時愈發端莊。一個青衣小宦官快步走了下來，白凈的小圓臉上滿是殷勤的笑容：「諸位……」
一語未了，不遠處突然有人銳聲道：「聖人眼下可在殿內？」
眾人都吃了一驚，回頭一看，只見一架腰輿不知何時已到了庭前，發話的女子不等腰輿停穩便一步跳下，快步走了過來。她的年紀已是不輕，一身簡潔的石青色衣裙絲毫不顯奢華，只是身材高挑，目光銳利，大步流星之下更是氣勢逼人。
小宦官吃驚之下，說話都有些不利索了：「大、大長公主，聖人就在外殿，只是……」
女子一記眼刀橫了過去：「只是什麼？還不快去回報！就說常樂有急事求見，聖人再不管管，我們這些人就要被人踩到泥里去了！」
小宦官唬了一跳，再也顧不得其他，轉身飛跑進去。不多時，隨著裡頭傳來的一聲「有請」，常樂大長公主提裙而入，一陣風般消失在殿門內。
五人不由面面相覷，他們自然都知道，這位常樂大長公主在宗室里威望頗高，也極得聖人的敬重，平日里就經常出入宮廷，今天這麼急怒而來，難不成真是出了什麼大事？
果然沒過太久，就見兩個小宦官疾步而出，分頭奔向紫宸門和殿中省的方向，顯見是傳旨去了。
日頭一寸一寸地向西邊挪去，殿內卻再也沒有傳出別的動靜，五人全身的骨頭也彷彿在一寸寸地變成僵石，眼角瞅著身邊同僚依舊端嚴的身影，又不敢鬆懈下來。正難受間，殿門內終於又傳來了腳步聲。一個穿著五品硃色衣袍的內侍踩著碎步走了出來。眾人認得正是天子身邊伺候的內常侍竇寬，不由都是精神一振。
竇寬在台階上立定腳步，拖長了聲音：「聖人口諭——」
「西台侍郎楊弘武、戴至德，東台侍郎李安期，東台舍人張文瓘，司列少常伯趙仁本，生性忠謹，操履貞固，特各賜紫竹席一領！」
紫竹席？那五雙原本聽見「口諭」時有些暗淡下去的眸子驀然間又亮了起來。謝恩聲中，五個大紅的身影幾乎齊刷刷地矮下了半截。唯有年紀最大的楊弘武始終比旁人慢了半拍，加上久站之下手腳發木，頓首之後，一時竟是起不得身。竇寬趕緊上前兩步將他攙了起來，口中笑道：「楊侍郎辛苦了。」
楊弘武忙道了兩聲「不敢」，正想再問一句聖人是否還有別的吩咐，竇寬已微笑揚聲：「今日有勞各位久候。只是適才常樂大長公主來報，臨海大長公主夫婦病重，聖人正急著宣召相干人等前去照料，一時只怕無暇分身。諸位不必等著進去謝恩了，竹席稍後會送到各位府上。」
這原是預料中的事情，五人臉上的神情卻都變得有些異樣。抬頭看著台階上那幽深的殿門，有人微微眯起了眼睛，有人眸中光芒閃動，只有楊弘武怔怔地站在那裡，神色竟是說不出的複雜。
在他們看不到的紫宸殿後門，一個瘦小的人影輕巧地閃了出來，快步走向北邊。
不到一炷香的工夫後，這身影便出現在含涼殿的書房裡，那張討喜的小圓臉上依舊掛著微笑，只是此時笑紋都僵硬得就如他正在打結的舌頭，讓人恨不能幫他一把捋平了才好。
在他面前三四步處，皇后武氏隨意散坐在屏風榻上，一身家常的湖色襦裙，把那張圓潤柔美的面孔映襯得皎若滿月。聽著小宦官結結巴巴的回報，她的語氣倒是更柔和了幾分：「到底是『是』，還是『不是』？你慢慢說，難不成怕說得慢了，我會罰你去洗衣坊做苦役？」
小宦官怔了一下才反應過來皇后是在跟自己開玩笑，見屋裡的幾個宮女都抿嘴微笑，他忙咧嘴乾笑了一聲，臉色到底放鬆了些許：「啟稟殿下，不是聖人吩咐了侍郎們什麼事務，是、是常樂大長公主突然進宮告狀了！」
「喔？」武后微微直起了身子，目光中露出幾分興味。
小宦官咬了咬牙，索性一口氣說了下去：「常樂大長公主跟聖人回報說，臨海大長公主與河東公如今都是卧床不起，身邊卻沒有得力的人伺候，河東公世子離府別居，自己逍遙快活去了，司宗寺對此不聞不問，府里連略好些的太醫都請不到；還說臨海大長公主如今已是病得不成人樣了，宗室們看著都很是寒心！」
「聖人聽了也有些動容，立時傳旨給司藥局的當值御醫和司宗少卿，令他們即刻去河東公府診脈探視。常樂大長公主又很是說了些臨海大長公主這些年來的艱難，聖人已應了她，會追究有司的怠慢之責，還說過幾日得閑了，他會親自去探視臨海大長公主……」
說到後來，小宦官聲音不由越來越低。他雖是頭一次來含涼殿，這邊的忌諱倒也知道一二。臨海大長公主，那可是公然得罪過皇后的母親、宗室里最不招皇后待見的人物；聖人如今竟如此厚待於她，皇后豈有不惱之理？
武后嘴角的微笑卻是絲毫未變，聽到最後一句，才垂下了眼帘，沉吟片刻後問道：「河東公府那邊的情形，常樂大長公主到底是怎麼說的，你還記得么？」
小宦官不敢怠慢，將常樂的那一大篇話又複述了一遍：臨海如何久病不愈，河東公又如何突然病倒，兩人都卧床不起，床前卻只有次子盡孝……武后默然聽著，開口時已轉了話題：「那幾位侍郎難不成一直在外頭等著？」
小宦官暗暗鬆了口氣，忙道：「那倒是沒有，聖人讓竇內侍出去跟幾位侍郎說了一聲，他要先處置臨海大長公主的事，給每人賞了一領紫竹席，」武后細長的鳳目突然一眯，眉宇間頓時多了份難言的寒意。小宦官只覺得一陣劇寒直透骨髓，舌頭不由自主又開始打結：「讓他們先、先回去……」
武后眸中的厲色卻是轉瞬即逝，神色平靜地點了點頭，聲音也依然柔和親切：「好，我都知曉了。你是叫阿福吧，果然是個老實的，回去之後好好用心伺候聖人，這宮裡，自然少不得你的前程。」
阿福一口氣頓時鬆了下來，膝蓋一軟，就勢跪倒在綿軟如雲的團花地衣上，顫聲道：「謹遵皇后吩咐！」突然福至心靈，又添了句，「多謝殿下恩典！」
武后瞅著他微笑起來：「小機靈鬼，玉柳，賞！」
小小的大紅彩綉緞面荷囊，不知裡頭裝了什麼，有些沉，也有些涼。阿福卻覺得自己的掌心一陣陣地發燙，幾乎不知該怎麼拿才穩妥，猶豫片刻，到底還是雙手將荷囊捧在額前，恭恭敬敬地磕了個頭，垂首一步步退了下去。
他的姿態依然恭謹，腳步卻變得穩穩噹噹，彷彿知道從此刻起，他已踏上了這座皇宮裡最寬敞平順的道路。
含涼殿的書房裡，氣溫卻漸漸冷了下來。幾個宮女早已悄然退下。武后起身走到窗前，望著窗外的太液池，良久沒有出聲。明凈的水光天色透過新換的淺碧色窗紗照在她的臉上，那側影清晰沉靜，卻又帶著說不出的冷意。
玉柳心裡也是越來越沉：剛才聽到的事雖似尋常，可若是處置不妥……她正要開口，武后卻緩緩轉過頭來，語氣平淡得沒有半點波瀾：「傳我的話，讓他們在給五位侍郎府上送竹席時再加一份冰，按