正午時分，一輪白晃晃的日頭高掛中天，生生將這片無遮無攔的碎石戈壁烤出了一股盛夏的熱辣氣息。幾十匹突厥良馬從柳中一口氣跑到大海道的入口，此時馬脖頸上都冒出了一層白沫般的細汗，更莫說馬上的騎者。
因此，當一大片清亮的綠色出現在道路前方，碧綠的枝葉中隱隱看得見冒出炊煙的屋頂和粼粼的波光時，所有人都長長的出了一口氣：終於到大沙海了！再往前便是赤地千里的大海道，是突厥大軍不準備周全也不敢輕易進入的荒野絕地！
馬隊前列的監察御史楊悅抹了兩把額頭的汗水，轉頭看向此次領隊的令狐校尉，「咱們是不是在這裡略歇歇馬力，也補充些食水？」
令狐校尉眯著眼睛看了遠處的綠洲一眼，斷然搖頭，「在此處歇腳只怕還不是十分妥當，咱們不如在湖邊飲馬片刻，還是加緊趕路要緊，待會兒過了這片戈壁灘，再出了前面的那座山，才能算是真正安穩。」
楊悅心裡暗暗的嘆了口氣，倒也不好說什麼，此次高都護在疏勒城的交接原本就不大順利，也不知這位蘇海政得了什麼失心瘋，如今都是什麼情形了，竟然還想帶上幾車財貨走，最後連高都護都忍無可忍的拂袖而去，他才清醒過來。如此一來，便生生耽擱了一日多！據疏勒的哨兵們回報，這些日子城外有幾撥斥候出沒，可見那幾部突厥人並未死心，自是大意不得。這位令狐校尉是疏勒鎮的軍官，對西疆瞭若指掌，他既然說不能停留，還是聽他的話才好。
一行人進了綠洲，在湖邊下了馬。蘇南瑾第一個一跤坐到了地上，臉上蒼白的靠著一棵柳樹只喘粗氣，卻不等氣息調勻，便從懷裡掏出一個胡餅，大口大口的吃了起來。在西州地牢里的兩個月，讓他終於知道了飢餓究竟是怎樣可怕的一種感覺，那些日子每天都是兩頓冷粥，一個胡餅，他有時真以為自己會活活餓死在那個不見天日的地方，好在老天有眼……麴崇裕，裴行儉，還有那個姓張的賤人！有朝一日，他總會回去找他們算這筆賬，或許回了長安便可以想法子開始算！
想到痛恨處，他惡狠狠的一口咬了下去，一個不留神，嗓子卻被一大塊胡餅堵得死死的，氣都喘不上來了。
蘇海政並沒有多看被胡餅噎得直伸脖子的兒子一眼，而是默然回頭看著來路。二十多年前，他曾作為沙州刺史跟隨阿史那社爾將軍從這裡揮軍而下，大開殺戒；七年前，他也是懷揣著一紙伊州都督的任命從這條路進入西疆。早年的意氣風發，當年的茫然和憤怒，早都已然化成了馬後的煙塵！而如今，他卻要以花甲之年，背著臨敵怯戰的罪名，兩手空空、一身白衣的回到長安，還不知要被多少人恥笑！
他錯了！他原不該那麼心急，明知道裴行儉不好相與，便該把計畫訂得再周密些，君子報仇十年不晚，若是當初能定下一條進可攻退可守的計策，又何至於一敗塗地到今日的地步！自己的一番心血數月征戰，竟然成就了仇家的青雲直上！便是好容易留下的那幾車金銀，也只能拱手送給高賢那廝，還有留在大都護府的那些金銀珠寶，也不知那梅主簿會不會妥妥噹噹的幫他送到長安去……
蘇海政的牙關越咬越緊，握在手裡的胡餅一口未吃又放了回去。
小湖的另一面，是一座雙層土胚建造的邸店。從門內走出來一個十三四歲的少女，身穿本白色的衣裙，微黑的小臉上一雙烏溜溜的眼睛直往這邊看，回頭不知說了句什麼。一個夥計打扮的年輕人跑了出來，抬頭看見這許多人似乎愣了一下，隨即帶著一臉標準的殷勤笑容小步快跑迎了過來，「諸位長官，這時節行道好生辛苦，不如到小店裡去喝一碗羅闍解解暑氣？也耽擱不了什麼時辰，過了咱們這一處，長官們便是想喝也無處去要了！」
那又酸又涼的羅闍粥……好幾個西疆軍卒喉頭都忍不住動了動，令狐校尉低頭看了一眼蘇南瑾蒼白的臉色，想到這處邸店十幾年的名聲，到底還是點了點頭，「好，一人一碗，喝完便走！」
眾人走到邸店門口，一位三十多歲的婦人也笑嘻嘻的迎了出來，殷勤的引著眾人往裡走。只見這邸店雖小，卻收拾得十分乾淨，伴著一碗碗羅闍粥上來的，還有幾樣賣相頗佳的糕點和肉乾，正是下粥的絕佳搭配。令狐校尉也忍不住一樣嘗了一口，回頭笑道，「徐娘子，你家廚子的手藝越發好了。」
徐曉娘笑道，「那便多吃些，吃完了讓夥計們再上，管保諸位盡興。我這便出去幫諸位看一眼那些好馬，莫教大沙海的皮小子們偷著騎去了……」
她笑盈盈的出了門，卻見先前立在門口的少女已從馬棚里牽出了邸店裡最好的那匹馬，不由笑著點了點頭，壓低了聲音，「懋棋，當心些！」
少女滿不在乎的揚眉一笑，翻身上馬，撥轉馬頭便向大海道奔去，輕盈的身子宛如一隻白色的蝴蝶，轉眼便消失在綠楊碧柳之間。
徐曉娘大聲罵了起來，「死丫頭，快回來！你怎麼又野去了！」
大約是因為這家大沙海邸店的肉乾和酥油餅做得實在可口，夥計們又添得殷勤，原本只準備喝一碗粥的諸人足足喝了三碗才放箸。待得再次上馬，人人都是一肚子食水，到底不好像先前那般縱馬狂奔，卻也不敢再耽誤時辰，一口氣未停的過了二十里戈壁灘，又上了山路，一路盤旋起伏，待到山口在望時，已是夕陽西下時分。
令狐校尉眯著眼睛看了看空蕩蕩的山口，不由鬆了口氣。出了這座山，再走幾里便是驛站，只要此處沒有伏兵，此後一千多里的大海道上，不會再有什麼危險。待得把這行人送到玉門關，自己便算是完成了新任大都護髮下的第一樁任務——偏偏自打接了這道命令，他就有些莫名的心神不安。其實，他才不在乎蘇氏父子能活多久，只是希望他們不要死在自己眼前罷了……
遠遠的，山口之外的一塊岩石突然動了一下，令狐校尉大吃一驚，幾乎想揉揉眼睛，定睛細看，才認出是一名全身黑衣，又騎著深色大馬之人，衣服馬匹的顏色與他身邊的岩石几乎一模一樣，也不知他是先前隱身在岩石之後，還是控制馬匹和氣息的功夫實在驚人。可無論是哪一種，似乎都不算是一個好兆頭！
令狐校尉握韁的左手不由一緊，游目四望，並不見有別的動靜，那位騎士似乎也沒有隱藏身形的意思，只是靜靜的立在那裡。
令狐校尉的身後，不少人也看到了那位騎者，有人驚「咦」了一聲，「山口有人？」這行雖然只有三十多人，大多卻是軍中精銳，不少人略一打量來人，立刻都警惕起來，微微弓起身子，放慢了馬速。
眼見眾人已慢慢出了山口，離那塊岩石不過一百多步，那人依然一動不動的端坐在馬上，有人忍不住高聲喝道，「來者何人？為何攔路？」
一道雄渾的聲音在曠野上遠遠的傳了出去，「我只攔姓蘇的，其餘人等，盡可自行離去！」
眾人忙前後顧盼，身後的山頭之上，兩旁的亂石之中，顯見都沒有伏兵，有人忍不住嘀咕道，「此人是瘋癲了么？」蘇海政與蘇南瑾聽到那句「姓蘇的」，原本心已提到了嗓子眼裡，此時不由也鬆了口氣，蘇南瑾更是冷笑起來，「找死！」
此時距離已近，看得見此人年紀大約三十多歲，身形挺拔，濃眉微須，給人的感覺十分奇異：看他的打扮裝備似乎是突厥騎兵，但開口說的又是地道的河洛官話，明明不過是一人一馬站在那裡，卻讓人覺得他已把這片原野都封鎖得嚴嚴實實……令狐校尉的眉頭不由緊緊的皺了起來，自打出了疏勒城之後便如有芒刺在背的不安感來得愈發強烈。
他定了定神，帶馬迎上幾步，大聲道，「我等奉大唐天子之命，押送欽犯蘇氏父子入京侯斬，你還不速速退下，莫要耽誤了朝廷大事！」
來人並不理會，只是手上一抬，張弓搭箭對準了他們，令狐校尉忙「吁」的一聲勒住了馬，大聲喝道，「聽你說話也是唐人，怎麼？竟是要公然違抗聖意么？你若再攔著道路，莫怪我等手下不留情面！」
來人依然只是沉聲，「留下蘇氏父子，某不想濫開殺戒！」
好大的口氣！有人忍不住令狐校尉身後低聲道，「校尉與他啰嗦什麼，我等衝上去殺了他便是！」
令狐校尉沒好氣的回頭瞪了他一樣，「你沖么？」押送蘇氏父子原本便不是什麼好差事，難不成還要為他們搭上一兩條人命？
那人頓時一噎，不大好意思的搖頭笑了起來。
御史楊悅見令狐帶馬不前，不由有些不大耐煩，來人口口聲聲要留下蘇氏父子，分明是突厥胡人，大約是要給他們那個什麼可汗報仇，與這種人有何可說的？他提馬上前幾步，厲聲道，「蘇氏之罪，自有大唐天子定奪，你好大的膽子，竟敢冒犯天朝，劫持欽犯，莫不怕惹怒朝廷，令你部落血流成河！」
來人的聲音驟然嚴厲起來，「某的部落，早已血流成河！縱然惹來天子之怒，流血千里又如何？今日某隻要他蘇氏父子流血五步，將頭顱留在西疆！」
「擋我者死！」
最後四個字，帶著一種金石