足足三十米高的懸崖上，只能隱隱約約的看見幾角飛檐，再近一些，才能發現這片高崖的東面分明有一道大門，相對而立的高大雙闕中，一條長長的台階直通崖底的河谷。而河谷中的一頂華蓋，數十道人影，已列出夾道相迎的陣勢，讓人不得不相信，大唐西域最繁華的西州城，就在這片四面絕壁的土台之上。
彷彿嗅到了家園的氣息，幾十匹駿馬都撒歡般的一口氣衝下了河谷。西州隨從中已經有人用胡語開著粗俗的玩笑，又有侍女笑罵了回去。
雖然已是十一月中旬，沿路的天寒地凍在這片土地上卻化作了略帶燥熱的炎風。河谷之中，河水依舊清澈見底，草木猶有茵茵綠意。馬隊在一道石橋上呼嘯而過，下橋沒幾步，馬蹄踏處已變成了綠草如織的平坦河岸。琉璃抬頭張望了幾眼，近在眼前的狹長土崖看起來就如一條停泊在河谷中的巨輪——不知那甲板上又是何等風情。
離迎接的人群還有幾十步，眾人一齊勒韁下馬。麴崇裕引著裴行儉快步走了過去，而在那頂紫色華蓋下，一位鬚髮半白的男子也在眾人擁簇下緩步走了上來。
琉璃落後了十幾步，看著前面那群男人互相行禮客套，滔滔不絕的說著世上最必不可少卻又最沒營養的話，目光卻不由自主在那位西州之主麴智湛身上打了好幾轉，他長著一張讓人難以記住的圓臉，一叢鬍鬚倒是半白半黑，給這張臉平添了幾分喜感，身子明顯有些發福，行動間也帶著一股顫巍巍的慢條斯理勁兒。
她忍不住又看了看站在他身邊那位身材挺拔，笑容優雅的麴世子，心裡忍不住冒出了一個八卦的惡劣念頭。
不待她多想，迎接的人群中，幾位打扮體面的女子笑吟吟的向琉璃走了過來，風飄飄忙向琉璃笑道，「這些都是都護府的官家女眷，最前面的那位是祇夫人，乃是麴都護的如夫人。」
如夫人？既然跟著麴智湛一道來迎客，想來絕不會是尋常的側室。琉璃不敢拿大，忙快步迎了上去，這位祇氏看著三十齣頭，穿著緋色小團花的襦襖長裙，相貌極為清婉，笑著對琉璃說了聲，「長史夫人一路辛苦。」琉璃忙斂衽行禮，「有勞祇夫人了。」
一時另外幾位夫人也都上來見了禮，什麼嚴都尉家的郭夫人，梁騎尉家的衛夫人，王明府家的麴夫人……看容貌都是正宗的漢人女子，禮儀談吐、衣飾打扮均與長安貴婦也無甚差別。那位最年輕的麴夫人生得異常美貌，長眉入鬢，鳳眼微挑，琉璃只覺得眼熟，見她滿不在乎的一笑，才想起是與那位麴玉郎有三分相似。
眼見眾位官員已擁簇著麴氏父子和裴行儉登上了那道高高的台階，祇夫人也親熱的攜了琉璃的手，一路往上而去。卻見那台階寬不過五尺，往上走了足足幾十級才到達雙闕對立的大門之中，入門之後，眼前頓時開朗，一個長約七八丈，寬約十餘長的平實瓮城出現在門後，藏石坑、瞭望塔等防禦之物一應俱全。
穿過瓮城，便是一條大道隨著斜坡向上而去。沿著大道繼續往上走了百餘步，道路才漸漸轉為平坦。琉璃原本以為還在山崖之間，走了幾步才赫然發現，自己已經置身於一座巨大的黃土迷宮之中：腳下分明已經是休整過的平直道路，路邊還有平民打扮的人來來往往，有人在好奇的向自己一行人張望，然而道路兩邊卻依然是山崖般敦實的高大土牆，一時讓人分辨不清自己到底是走在一條幽深的街道上，還是一條寬廣的壕溝里。
大約是看見了琉璃臉上的迷惑神情，祇夫人輕聲笑道，「讓庫狄夫人見笑了，這西州城最是風大，因此修屋時多是掘地而居，十年前那位郭都督索性重新修整了一遍，將所有街道也都向下挖掘了一番，莫說庫狄夫人，我們這些人幾年前回來時也唬了一跳，好些日子出門都找不著路。不過這樣一來，卻也當真是少了好些風吹日晒之苦，夫人住久了便知。」
說話間眾人從小街轉到了一條極為寬闊的主路上，兩邊是依然是高達丈許的生土牆胚，道路一頭通向一座極大的廟宇，一頭通向人流稠密的市坊，而道路中部的前面不遠處，是一棟門屋極為高大的官署，正是西州都護府。
進了府衙，沿著斜階往下，是一處寬闊的地下庭院，男子們進了官署後院的一處廳房之中，祇夫人則帶著琉璃穿過後門沿著一條小巷走了幾十步，到了另一處院中，只見院子分內外三進，所有屋子都是雙層，院中略有幾處花木扶疏之所，房屋則是木板護牆，雖不如府衙的房屋高大雄壯，卻多了幾分精緻，想來這才是麴氏平日起居之所。
祇夫人轉身笑道，「庫狄夫人一路風塵僕僕，若不嫌寒舍簡陋，便請在此沐浴歇息片刻，稍後我等再為夫人接風洗塵。」
琉璃身上又是汗又是灰塵的正不自在，聞言不由一喜，當下笑著謝過了，自有婢女領著她們主僕進了客房。進了裡屋，一扇六曲仕女屏風後，那個正在散發著熱氣的香柏木浴桶，頓時讓琉璃險些沒熱淚盈眶。
這一路上，大海道里自不必說，滴水如金，就算是建在有水源處的驛館，也概無浴桶供應，能用熱水擦身便已是奢侈，而大沙海客棧里那個浴桶比腳盆也大不了太多，又怎能跟眼前這個相比？
脫下衣服，琉璃一步一步走進浴桶，憋了口氣深深的沉入水裡，只覺得四肢百骸都變得暖洋洋的，幸福的小泡泡一串串的向水面上冒了出去。
待琉璃從浴桶里戀戀不捨的出來，從裡到外換上了一身簇新衣裳，只覺得全身少說也輕了七八斤。也不待頭髮擰乾，她便把小檀和阿燕也轟去沐浴。饒是阿燕這般穩重的人，也只略一猶豫就笑容滿面的跟著麴家的婢女快步向凈房而去。看著那兩人的身影，從背後看也是滿頭滿身的灰暗，想想自己此前的形象，琉璃忍不住笑了起來。
都護府官署的後院的上房裡，裴行儉與西州的幾位官員已從長安城的天氣談到了柳中縣的瓜果。主簿梁延懷笑道，「裴長史下回去柳中，定要嘗嘗他們的葡萄酒才是，下官在長安時也常飲柳中貢酒，卻決計比不上當地飲用時的風味。」
裴行儉笑著點頭，「受教了，下回一定細細品嘗。」神色里多少有些疲憊。
麴智湛看了外面一眼，清了清嗓子，梁延懷卻正說到長安的一次御宴，先皇如何賞下葡萄美酒，長孫太尉又是如何被人打趣，說得眉飛色舞，竟是並未留意。
坐在次席上的麴崇裕眉頭一皺，輕輕的哼了一聲。廳堂里頓時變得一片安靜，梁延懷說了兩句，突然感覺不對，抬頭看見麴崇裕的眼神，臉色不由微變，忙訕訕的收了話頭。
麴智湛這才呵呵一笑，「裴長史奔波數千里，只怕也頗有些疲倦了，不如先行洗塵之實，再赴接風之宴。」
裴行儉欠了欠身，「多謝麴公體諒，有世子一路相迎，在下不敢妄談辛苦。」
麴崇裕的臉上重新露出了略帶懶散的笑容，「守約不敢談辛苦，我卻是受不了這一身的泥土了。」
另一位主簿嚴海隆便笑道，「是我等冒昧，見了長史盡顧著高興，竟是一點眼色也無。」說著眾人便紛紛起身告辭。
麴智湛笑道，「諸位晚間再來便是。」又轉頭對麴崇裕道，「玉郎，不如你帶長史去沐浴更衣。」
眼見諸位西州官吏在向麴智湛行禮告辭後，又鄭重的向麴崇裕行了一禮才轉身離去，裴行儉微笑著垂下眼帘，「多謝麴公。」
麴崇裕的宅邸就在都護府府衙所在的長安坊中，有夾道與都護府想通，裴行儉一進門便略覺有些異樣，府里清一色都是俊秀的小廝，一路竟是直入內院，到上房前才迎出來幾個容貌清秀的婢女，卻是一言不發的行了禮便退到一邊。
麴崇裕淡淡的吩咐道，「你們帶裴長史前去沐浴去，好好伺候！」
裴行儉搖頭笑道，「不必，我自行沐浴便好，玉郎何必如此客氣？」
麴崇裕微笑著看了他一眼，「守約放心，我最恨婦人多嘴多舌、不守規矩，這些婢子雖然生得不算絕色，卻絕不會像旁的婦人那般啰嗦，伺候起人來更是規矩得很。」
裴行儉還想婉拒，麴崇裕笑嘻嘻的挑起了眉頭，「莫非守約也似我一般，喜歡讓小兒郎伺候沐浴？也罷，來人啊……」
裴行儉一怔，忙苦笑著擺了擺手，「玉郎莫開玩笑，守約遵命便是。」
麴崇裕哈哈大笑起來，輕輕一揮手，眼見裴行儉無可奈何的搖頭一笑，隨著四個婢女轉身走向了凈房，臉上慢慢露出了一絲奇妙的笑容。
……
一個多時辰後，安西都護府的庭院里已是燈火輝煌、樂聲悠揚，庭中設起了兩處帷帳，西面的帷帳里坐著西州府的官員，東邊則坐了十來位女眷，帷帳里設著長條的高足案幾，兩旁各放了一條寬面的長凳，各人面前則擱著一個漆制食案，裡面是各色精美的點心，看模樣與敦煌的宴席點心倒有七八成相似。
琉璃坐在言笑晏晏的祇夫人身邊，安靜的聽著身邊這些女眷們你來我往的說笑打趣，偶然被問到時才笑著說上兩句。
雖然只坐了一刻多鐘，她已經清楚的感覺