三月份時，杏榜一出，舉子皆轟動，在榜上一片密密麻麻的名字中，鄭明發看了再看，終是沒看到自己的名字。陪同前來看榜的唐明山等人安慰道：「下回再考就是！」
鄭明發低了頭不再說話，心中無限惆悵。方遙見他如此，也安慰道：「有多少舉子能夠第二次就考中的？三年後再來考便是。」
一行人擠出人群，看看鄭明發走的有氣無力，方逍這裡摸出懷裡的信遞往鄭明發手中，笑道：「你看看這個，包你高興起來！」
鄭明發展開信一看，果然喜動顏色，笑道：「這個小子倒有出息了！」原來是來榮考中秀才了，還是一等稟生。一等稟生能夠領取補貼，減輕家裡的負擔。算起來，來榮今年還未滿十四歲，能夠考中秀才，實在是一件大喜事。
方逍見鄭明發臉色活泛起來，笑道：「我早上就收到大哥送來的這個信，說道來榮有出息，卻考中了秀才，本想拿給你看的。想著等你看完榜再給，好來個雙喜臨門。如今也不錯，你也該高興起來才是。過得三年，來榮考舉人，你再來考進士，若是父子兩個齊齊中了，那時才是真正的雙喜臨門。」
唐明山接過鄭明發手裡的信看了一遍，點頭道：「如今來榮既是中了秀才，你家裡又少一個負擔，只得來華和來福讀書而已。貴姐兒又不用你憂心，何必愁悶？」
說起貴姐兒，眾人倒呵呵笑了道：「不想她元宵節前一天，參加那個什麼綉品評比大賽，綉個丑巴巴的小東西，雖沒評上什麼名次，卻偏有好生小女娃看中她繡的那隻小東西，紛紛要買她那個。她回家來叫巧娘綉了好生拿去寄賣，竟真箇有人買，倒叫她小小孩子賺了銀子，說起來也真好笑。」
因收到來榮中了秀才的信，眾人又說起貴姐兒前陣子綉了一隻丑巴巴的東西在綉品上，竟賣的極好。鄭明發倒漸漸的開懷起來，尋思既然不中，苦惱也於事無益，便也與眾人說笑起來。
唐府諸人也得了消息，知道鄭明發再次落第，只紛紛安慰道：「下次再考便是！」
巧娘和貴姐兒在京城裡住了這些時候，委實想念家裡，見鄭明發落第，便忙忙的準備行李要回去。眾人見挽留不住，只得買了好生京里新鮮的東西給她們帶回去送給親朋戚友。
正忙亂著，卻有一個常與唐家購買上等茶葉出海的行商，名喚嚴科的來訪，說道上回得了貴姐兒帶來的十件木雕小物品，他帶了出海，不想那海外人氏最是愛這等手工雕刻東西，竟全數買下了，又說道下回再有這等東西，只管賣與他們就是。鄭明發聽的張大嘴，半晌道：「那些木雕不過舍弟平日閑了無事隨手雕的，不想竟能賣錢。」
嚴科拍著手道：「難得他雕的活靈活現，有幾件小東西看著更是稀罕，其中有一件有輪子的小房子，他們最愛的。因看著那木雕小房子有些像車子，他們越性拿那自鳴鐘用的發條，安在那木雕小房子下面，扭動了發條讓那小房子在地下滑行，把好生人看怔了。都嚷著下回若有這個，再多也要，價錢好商量呢！」
「既是能賣錢，便叫你弟弟多雕些便是。鄉下那些木頭又不用花錢，只花些手工，竟是一門無本生意。」嚴科正式對鄭明發道：「你別小看這個，有許多的東家，初初起家時，靠的正是這些不起眼的東西。現下這個木雕的東西雖能模仿著雕，若要雕得出這等神韻的，怕是有些難。你回家去只管叫你弟弟多多的雕了，有來京里的行商，托他們帶了來。我帶了出海賣。放心，價錢方面必不會虧待於你們的。」
唐明山等人見他如此說，便道：「既是如此，趁著人多，何不做張約，只說先預定木雕小物品若干，賣了價錢若干，大家四六分之類。鄉下的木頭雖不用錢，但是雕這些個卻極費時間，到時你若遲了出海或是有其它事，他又顧著雕這個，荒廢了農田，沒了收入，豈不是多了話出來。」
嚴科聽得眾人如此說，索性取了紙筆，真箇簽了一張約，寫下自己的名字，叫鄭明發代鄭明業也簽了字，給了一張三百兩面額的銀票作定金。眾人見他如此，方信那個木雕確是能賣得銀子的，都呵呵笑了說：「如此看來，貴姐兒的叔叔卻要發財了！」
貴姐兒早得了消息，心中極得意，看吧，我說要帶了木雕上京來，沒錯吧？
上回這個嚴科來唐家鋪子購買茶葉待要出海，唐明山請了他來家吃飯，席間嚴科往後院茅房解手，經過後院時，正好看見唐少華拿了貴姐兒先時送他的木雕小汽車出來哄唐少易玩，他見了，眼睛一亮，便問這個是從哪兒來的？貴姐兒當時正好也往後院里尋唐少華玩，聽得他相問，忙把帶來京里準備送人的木雕小玩意拿了出來給他瞧，告知是自家叔叔雕的。嚴科點點頭說：「小姑娘，你爹娘在否？你請他們出來，我跟你們買下這幾件小玩意罷？」
貴姐兒心中微微一動，或許這卻是一個商機。若是這個時候賣了錢，賣的貴肯定不行，賣的太便宜，將來要升價卻又不好說。因此眼睛骨碌碌一轉說：「這位叔叔，你若是喜歡，就送了你罷！這本是我叔叔雕了送我玩的，什麼賣不賣錢的？若是真箇能賣錢了，你再回來跟我叔叔買就是。」
嚴科聽得貴姐兒這般說，呵呵笑了取了她的木雕小東西，出去與唐明山等人說道：「你家裡幾時藏了一個可愛的小女孩了？記得上回來時，並沒見她，想是親戚家的女孩子罷！」說著把木雕小物品拿出來與唐明山等人看，說了剛才的事，又道：「海外諸人最是喜歡一些手工的東西，這個雕的極有神韻，我且帶了去看看有沒有人喜歡。」
當時眾人聽了，卻不甚在意。貴姐兒來時，就送了好幾件這個小東西給家裡的孩子們玩，大家見雕的雖精細，哪裡能想到海外的人竟有意思要買。
見貴姐兒等人收拾行李，唐少華和方文龍自是依依不捨。貴姐兒不由笑道：「上回你們回京時，還怕待大家長大了才見面，又怕到時認不出大家來，竟把玉佩和印章砸成兩半，讓我拿著其中一半，以備將來認不出你們時可以憑物相認。如今還不是過兩年就見著了。不定過了不多久咱們又見面了呢，何必不捨得？」
說起把玉佩和印章砸成兩半的事，方文龍和唐少華卻略有些不好意思，上回為了這個，被家裡大人罵了呢！
方文鳳聽得貴姐兒等人要走了，忙也跟了方逍和李敏華來找貴姐兒，囑道：「回去時，記得寫信與我！」一邊也有點不捨得，先時見著面時，雖有點看不起貴姐兒，相處了這些日子，見貴姐兒年紀雖小，卻聰慧活潑，倒漸漸的說得來，現下見她要走了，嘆道：「好不容易來個年紀相若的姐妹，不過相處一段日子，又要走了。如今家裡都是男孩兒，想找一個說些體已話的，都不能夠呢！」
貴姐兒拉了她的手道：「你若真想我了，下回跟了舅舅回家鄉探望我便是。」
「只盼你爹爹下回能考中進士，你們合家搬了來京里，大家常時見著方好呢！」方文鳳細看貴姐兒的臉道：「在京里住了這些日子，你又瘦了一些，外人看著，已是分辨不出你是京里的還是外地的了。」
說著話，唐梅娘等人又叫貴姐兒出去，各有禮物贈送她的。
待到五月初，鄭明發一行人才回到家鄉，鄭婆子和鄭明業等人喜的直拍手說：「今兒起來，就想著你們會不會回來的，卻真箇回來了。」說著拉了貴姐兒細看，見瘦了些，笑道：「京城裡的好東西倒把你吃瘦了，倒是奇了怪了。」說的眾人全笑了。
來榮等人早候在一邊，已是上來見過了，紛紛說些別後之話。鄭明發叫過來榮，卻細問考中秀才諸事，拍拍來榮的肩膀道：「只望你比為父的出息，一舉高中罷了！」
鄭婆子笑道：「他不過十四歲一個少年郎，這一中了秀才，你們還沒回來，就有人來探問親事了呢！」
「看著倒是老成了許多！」巧娘聽得鄭婆子的話，細看來榮，卻驚覺這個兒子已是跟她一樣高了，再過一兩年，也是一個小大人了，親事卻真箇可以說了。
來榮見大人扯到他的親事上頭去，卻有些不好意思，轉而問起京里諸事，叉開了話題。
眾親戚聽得鄭明發等人回來了，自是上門來訪，又是一番熱鬧。待得分送了大家一些京城裡的新鮮物事，又送走親戚後，鄭明發才想起同嚴科簽下約的那件事，拉了鄭明業細說了。鄭明業聽得木雕能賣錢，喜的咧開嘴道：「哥哥，這個既是能賣錢，我多多的雕了就是。至於要賣多少錢，你幫我拿主意就好，這個我不懂的。」
張黑桃聽了自是歡喜，鄭婆子也喜的合不攏嘴說：「雕個東西能賣錢，自然比種地合算，你以後只管好好的雕了就是！」
「這回帶了貴姐兒上京，雖沒有考中進士，卻讓明業的木雕賣了出去，這也是一件好事。」鄭婆子形成了把好事歸於貴姐兒頭上的習慣，拉過她道：「後兒就是你七歲生辰了，正該好好的慶賀一下！」
賀過了貴姐兒的七歲生辰，日子倒過的飛快。堪堪又過了三年，鄭明發正要再次上京趕考時，卻傳來一個消息：現今皇太后大去，皇上