不知道是兩家大人著急，還是方文信著急，方家和林家在七月份就商議著要把兩個小的婚事提前。於是，九月份才過，方文信便娶了林翠過門，很是熱鬧了一回。
鄭明發參加完方文信的婚事，回家來時卻準備上京城赴考。他本來待十月份才進京的，可是方遙來信說他見了方逍，兩個人說起他的情況，只說既是中了舉人，這回要上京考進士，不論如何，得提前上京，也好帶著拜訪一下京里認識的權貴。鄭明發於仕途上，想法倒並不太迂腐，也知道有時學識同等的情況下，你若是人際廣些，前途便寬廣些，因此同巧娘商量了一下，決定提前上京。
送走了鄭明發，巧娘夜裡寂寞，又抱了貴姐兒一同在大床上睡。轉眼便到了年底，這天夜裡，又展開鄭明發的信看了起來。貴姐兒爬了起來，把手肘托在巧娘膝蓋上，也探頭看起信來。見鄭明發在信里說道現下住在方遙家，唐梅娘等人待人有禮，極是好相處，又說道方文龍還向他問貴姐兒的情況等。巧娘這裡看信，見貴姐兒也跟著看，一副認得字的樣子，不由笑了道：「你年紀還小，上不得學堂，現下你爹爹不在，娘晚上教你認些字可好？」
貴姐兒猛點頭，哇，終於能名正言順的學認字了，認了字，自然可以進書房看書，枯燥的生活將會精彩許多。
第二天，來榮等人聽得貴姐兒要學認字，都自告奮勇要教她，結果貴姐兒一下子多了好幾個小老師，整天忙的不行，不是忙認字，就是忙寫字，還要忙著把原先自己認的簡體字轉化為繁體字。
這天正忙碌，呂氏帶了鄭曉意來了。鄭曉意長了一歲，衣裳又嶄新，看著已有了一點亭亭玉立的味道。一進門，鄭曉意便甜甜喊鄭婆子奶奶，又趕著叫巧娘和張黑桃嬸子，大人也沒法跟小孩子拉下臉來，早拉了過去坐好，又問她冷不冷，可要喝杯熱茶。鄭曉意撒著嬌讓鄭婆子給她倒了茶，又去逗弄小來初。
張黑桃見鄭曉意似是喜歡小來初，便讓她看著些，自己去灶下燒水。這裡呂氏陪鄭婆子說話，一邊見貴姐兒在小桌子上學寫字，不由贊道：「貴姐兒真能幹，這麼小就會寫字了。」
鄭婆子見她贊貴姐兒，心裡歡喜，便道：「可不是。來榮他們可得上了學堂才會寫字，沒上學堂之前明發雖教他們認些字，要他們拿筆來寫，卻塗的一團團，都是墨團，哪裡有個字的形狀？貴姐兒卻不同，那個筆上了她的手，握的牢牢的，來榮拿了她的手，只一下，就寫了一個筆直筆直的一字呢！」
巧娘見小來初拿了一隻鄭明業雕刻的木鳥在玩，怕他弄傷自己，正想過去拿開，卻聽得張黑桃似乎在灶下摔了什麼東西，忙進去看，卻見張黑桃扶著灶台站著，手裡舀水的勺子的摔在地下。一時慌了，問道：「這是怎麼啦？」
「我剛蹲下洗一下東西，站起來時只覺頭暈暈的，眼前發黑，站不穩呢！」張黑桃慢慢站直了身子，聲音有些虛弱，晃著頭說：「這幾日不知是怎麼啦，起猛了就頭暈。」
巧娘見張黑桃身子一向不錯，這回卻直搖晃，也怕了，忙扶她進房，讓她去躺在床上，出來跟鄭婆子說了。鄭婆子一聽，便說：「明業還沒回來呢！巧娘你便往大夫那裡走一趟，請了來給初哥兒的娘診一診。」
巧娘應了，忙要去。呂氏因想著鄭明興最近夜裡有點咳嗽，卻想往大夫那裡拿幾貼葯，便站起來說：「我陪巧娘一起去請罷！」
鄭婆子見她們一起出去了，忙進去看張黑桃。
鄭曉意看了一會小來初，見大人都不在跟前，早不耐煩了，自己去趴在窗邊看巧娘新剪的窗花。
小來初已是一歲多了，剛學會走路，像鴨子一樣搖搖晃晃的走著，時不時把手裡的木鳥塞嘴裡咬一咬，把鳥頭咬的毛絨絨的。
貴姐兒坐在廳里小桌子正努力學寫毛筆字，忽見一隻胖胖小手拿了一隻木鳥過來，鳥頭作喝水狀一下探進墨硯中研起墨來，抬頭一看，卻是小來初，不由大聲喊大人：「快來啊，初哥兒來搗亂了。」
鄭曉意見貴姐兒學寫字，學的鄭重其事，捂嘴笑著說：「你拿了紙和墨硯出來玩，讓小弟弟跟著一起玩不好嗎？怎麼還得喊大人？」
呂氏疼愛鄭曉意，一心想等到她長大了好攀高枝兒。因此早早送她上學堂，又請了人來家教她些琴棋書畫，因鄭曉意有幾分小聰明，學的頭頭是道，有親戚來訪時，呂氏便讓鄭曉意出來賣弄，博得好多誇獎，把鄭曉意縱的不知天高地厚。鄭曉意雖已從呂氏嘴裡得知二叔鄭明發中了舉人，今非昔比，貴姐兒也算是小姐了，但心裡卻還是認為貴姐兒只是鄉下的小姑娘，並不能跟她比。這下見貴姐兒小小年紀，拿毛筆的姿勢有模有樣，覷一眼她寫的字，似乎也有稜有角，心裡卻有點醋意，一心想打擊她。
貴姐兒聽得鄭曉意說話微微有些譏諷，卻沒空理她，只抓住小來初的小手，不讓他再拿鳥頭研墨，小來初走路雖不穩，力氣卻大，掙得幾掙，貴姐兒差點就抓不住他的手。貴姐兒見鄭曉意站著不過來幫忙，瞥她一眼說：「曉意姐姐，你過來幫著抱開初哥兒呀！」鄭曉意猶豫一下，還是過去了，從小來初身後環抱著，就要把他抱開，不想小來初掙得幾掙，鳥頭上的墨汁就塗在鄭曉意袖口上，把她好好一件衣裳塗的一條條的。她一看，馬上鬆開小來初，任由他摔倒在地，自己只大叫：「哇，弄髒我的衣裳了，賠我衣裳！」
小來初在地下哇哇大哭。貴姐兒嚇了一跳，怕小來初手裡拿的木鳥會傷到他，慌忙過去扶起小來初，嘴裡哄著說：「別哭，別哭，看看這個木鳥，它摔的比你還痛，它也沒哭不是？」一面檢查了下小來初，見沒有傷著，這才放下心來。
小來初聽了貴姐兒的話，看手裡的木鳥，果然摔那麼重也沒有哭，便拿手去摸木鳥的眼睛，一時止了哭。