通往門司的鐵路，在博多前面的第三站是個名叫香椎的小車站。在這個車站下車後，向山那邊走去、山腳下就是香椎宮；如果向海邊走，就到了飽覽博多灣的海岸。
海岸前還有一座「海中道路」，一直通往志賀島，從這邊望過去，風光明媚，頗為引人。
這段海岸，人稱香椎灣。一月二十一日早晨六點半鐘左右，正是天寒地凍的時候，一位工人從這一段海邊路過。他從家裡出來，前往位在名島的工廠去上班。
天也就是蒙蒙亮。海灣里籠罩著乳白薄霧。志賀島、「海中道路」在霧中若隱若現。潮濕的冷風迎面撲來，使人頗有寒意。那工人掀起外衣的領子，連忙向前趕路。海岸附近岩石很多，他為了走近路，每天都從這裡路過，已經成了習慣。
然而，不習慣的事情竟然出現了。黑黑的岩石地面上，平放著兩個物體。這是經常所看到的景色中絕對沒有的。
太陽還沒有探出頭來，在灰白的黎明光線里，那物體孤伶伶地橫卧在那裡，眉樣子，似乎是衣角在寒風中飄動。不是，除了衣服之外，還有頭髮。再看，這回連黑皮鞋、白襪子部看清了。
工人的平靜心情被打亂了。他變動了往常的習慣，向著另外一個方向飛奔而去，上氣不接下氣地跑到鎮上，猛敲警察派出所的玻璃窗。
「海邊上有死人啊！」
「死人？」剛剛起身的老警察，一邊扣著上衣的鈕扣，一邊聽著報訊人的回話。
「可不是。還是兩個人，一男一女。就在海邊上，我帶你去看。」
「好。你稍敞等一下。」老警察顯得有些慌亂，不過還是把報訊人的姓名住址記錄下來，而且用電話同香椎警察局取得聯絡。這一切都完了，兩人才連忙離開派出所，在冷空氣中呼著白氣，奔向海邊。
到了現場，兩具屍體依然橫卧在冷風之中。工人仗著這次有警察在身邊，才敢放心大膽地仔細觀看屍體。
首先看到的是女屍。那女人仰面朝天，雙目緊閉，卻開口露著白牙。雙頰呈玫瑰色。灰色的防寒大衣下面，穿著蝦茶色的盛裝，白色衣襟略微敞開。衣服絲毫不顯紊亂。睡的姿勢也很好。衣角隨風搖曳，可以看到黃色襯裡。兩腳平擺，登著一雙乾乾淨淨的白襪。一點也沒有塵土。身邊整整齊齊地橫放著一對膠拖鞋。
工人轉眼看那具男屍。男人的面孔橫側著，雙頰的血色比活人還要好，真像是醉卧在那裡。
看那男屍，茶色西裝褲腳露在深紫色大衣外面，雙腳穿著皮鞋。鞋子擦得很講究，閃閃發亮，上面露出一節紅紫花的襪子。
這一時男女屍休之間，幾乎沒有什麼隙縫。岩石的窄縫裡，爬過一隻小螃蟹，一直爬到男屍旁邊的橙汁玻璃瓶的上面。
「是自殺啊！」老警察站在那裡，邊看邊說。「怪可憐的，兩個人都還年輕哩。」
說時，四周的天色已經大亮了。
在香椎警察局的要求下，福岡警察署派來了探長和探員兩名，還有警醫、化驗員等，他們在四十分鐘後就乘車趕到現場。
從各種角度給屍體照了像，矮個子警醫詳看了一陣說道，「男的同女的都是吃了氰化鉀死的。臉上的玫瑰色就是特徵，大概是混著橙汁一起喝下去的吧。」
倒卧在一旁的橙汁瓶底，還有一些喝剩的橙色液體。
「先生，從死亡到現在有多少時候呢？」探長問道，這個人留著兩撇鬍子。
「要回去仔細化驗才能斷定，不過，不出十小時內外吧。」
「十個鐘頭，」探長自言自語，觀望著四周環境。推算起來，大概是頭一天夜晚十點鐘或者十一點鐘的事。探長的雙眼，似乎在想像著當時情死的情況。
「男的同女的同時服毒？」
「對的。把氰化鉀摻在橙汁里飲下去的。」
「跑到這地方來死，可真夠冷啊！」旁邊有一個人壓低著聲音，似乎在喃喃自語。警醫抬起頭注視這聲音的主人。原來是個身穿滿是折皺的大衣，四十二三歲，瘦得毫無丰采的男子。
「呀，鳥飼先生。」警醫望著那一位探員的枯瘦面龐，打起招呼。
「你這句話可是活人的想法。死人還管得到是冷是熱。照這麼說，冬天還喝什麼橙汁。當事人可就顧不得這麼多了。」警醫笑著說。
「有一種倒錯心理就是這樣的。它和普通狀態剛好相反，可以說是一種倒錯了的恍惚心理。」矮個子警醫居然引用了不著邊際的文學詞句，探員們不覺微笑起來。
「就是要喝毒藥，也需要有果斷力啊。大概就是這種心理的力量才使人決心求死。」探長也這樣表示。
「探長，這不會是強迫對方一同自殺吧？」一名探員小心地求證。
「這可不像強迫自殺。衣服絲毫不亂，也沒有糾纏的痕迹。顯然是兩個人商量好了，一起喝氰化鉀求死。」
現場情況也的確如此。女的端端正正地躺在那裡。潔白的襪子，身旁整整齊齊地擺著一對膠鞋，分明是剛剛脫下。兩手交叉在身前。
一提到這雙男女乃是情死，探員們的面色馬上鬆弛下來。既然不是犯罪，事情就簡單了。換句話說，沒有搜尋兇手的必要。
用貨車將兩具屍體運回警署。探員們在寒風中縮著兩肩，也乘車回去。只剩下一切如常的香椎灣浴在冬天的朝陽之下，海水隨著風勢，微微擺動。
回到警署，仔細檢查屍體，每脫一件衣服就影一張照片，方法非常周到。
男屍的上衣口袋裡有名片夾，身世馬上就清楚了。名片夾里還夾著月票，是阿佐谷到東京的月票，佐山憲一，三十一歲。名片上還要詳細。姓名前面有一條上款：「××部××司××科，候補科長」。左邊是住宅地址。
探員們彼此張望了一下。××部××科，目前正是被人告發有貪污事件的機關，報紙上幾乎沒有一天不登載有關的新聞。
「遺書呢？」探長問。
仔細搜尋遺書。可是，每一個口袋都翻遍了，連類似遺書的文件都找不到。一萬日元左右的現款、手帕、鞋抽、折成四疊的昨天報紙，團皺了的火車餐卡飯票。
「火車餐卡飯票？這東西倒有點意恩。」探長接過飯票，小心翼翼招它攤平。這張紙大概是塞在口袋裡最下面，已經團成一團了。
「日期，一月十四日；列車號數，七；客人，一位；餐費共計，三百四十元。東京日本食堂發行。吃的是什麼，不明。」探長念出飯票上的要點。
「女屍身上有什麼東西？」
東西已經全部搜查出來了。一個折式錢夾，裡面只有八千日元，小型女人名片四五張，都是一式的。
「東京赤坂××。小雪飯莊。阿時。」
名片上的字是行書體。
「阿時一定是這女人的姓名羅。似乎是赤坂的一間名叫小雪的餐館的女招待。」探長判斷著說，「政府官員和餐館的女招待殉情自殺？似乎有些像呢！」說著，馬上吩咐按照男女名片上的地址打電報通知。
屍體再由警醫仔細檢驗。周身無外傷。男女死因都是吃了氰化鉀中毒而死。推定死亡時間大概是頭一天夜晚九點鐘到十點鐘之間。
「這麼說，是那個時候在海邊上散步，然後自殺的。」不知是誰講了一句。
「簡直是捨不得死啊。」
然而，照屍體的情形來看，並沒有死前交歡的痕迹。探員們聽說了這一點，個個感到意外。一個說，想不到死得這樣乾淨。兩人死因都是由於氰化鉀中毒，這是確認成立的了。
「看樣子，是十四號離開東京的。」探長端詳著飯票上的日期說道。「今天已經是二十一號，是一個星期前就上了火車的呢！難道真是到處遊覽，到了福岡才決定死在這裡。喂，列車號數七號是什麼意思，問問車站。」
一名探員打過電話，馬上報告。
「是從東京開到博多的特別快車。這列車名叫『朝風號』。」
「什麼？到博多的特別訣車？」探長側過頭問道。「既然是從東京出來直接到博多，怎麼會一個星期之後才到福岡呢？一定在九州什麼地方混過這幾天。看樣子他們一定有行李，要搜查清楚。你們拿著照片，到市內各旅館去問問。」
「探長，」一位探員走上前來，「讓我看看那張飯票。」
這是個又瘦又黑、只剩下一雙大眼睛、相貌毫不出眾的漢子。發現死屍時，他也到香椎灣去過。身上的大衣滿是皺摺，西裝也走了樣子，頸上的領帶亂成麻花。這位中年探員名叫鳥飼重太郎。
鳥飼探員伸出瘦骨嶙峋、又臟又黑的手，展開飯票，「客人，一位？這個男人自己到餐卡吃飯！」他自言自語。
探長在旁邊聽到，馬上介面。「是啊，女人不想吃，所以沒有一起到餐卡去。」
「可是……」鳥飼遲疑著。
「可是什麼？」
「可是，探長。那女人難道什麼都不吃嗎？就算飽得不得