秋天，經人做媒，板根禎子和鵜原憲一訂了婚。
禎子二十六歲，鵜原三十六歲。年齡倒很相配，但社會上看來，結婚似乎晚了點。
「三十六歲還打光棍，不知過去有過什麼事？」
提親時，禎子的母親最為介意。
也許有過什麼事，三十六歲還沒有碰過女人，似乎說不過去。但媒人說絕對沒有。好像是在撒謊。作為一男人，也太懦弱了。工作已經多年，置身於男人世界裡的份子是這樣想的。事實上，和女人完全沒交往的男人，會叫人瞧不起。女人是靠感覺來發現男人的。對這樣的男人很少有清潔感，反而有一種虛弱無能的感覺。、禎子對男人過去是否和女人發生過關係並不在乎。聽說他曾和一個女人同居過。只要現在分手了，就不必再去追究。總之，不要留後患，怎麼都行。
禎子如果再年輕些，一定不會有這樣的想法。其次，假如迄今沒有談過兩三次戀愛，也許挑選對象還要嚴格些。年齡和經歷使她變得成熟和寬容。
在公司里，禎子算得上是漂亮的。這樣的評價在女朋友中多少帶有惡意，但男人則具體地誇獎她的某一部分的特點。
幾次戀愛，不可思議地都沒有成功，有的是禎子主動撒手的。因為對方算不上是位出色的男子。此外，有人給她提親時，正好地在談戀愛，只好回絕了。她不談戀愛時，又沒有人給她提親。就這樣老是處在高不成、低不就的狀態。
就在這時，有人給她介紹了鵜原憲一。
鵜原是A廣告公司駐北陸地方辦事處主任。媒人是禎子先父的朋友，與A公司有業務往來的佐伯先生。
媒人說， A公司作為廣告代理業，在東京頗有名氣。但禎子和她的母親對廣告代理業幾乎一無所知。
佐伯先生攤開報紙，指給換子和她的母親看，說道：
「你瞧，這報紙上密密麻麻都是廣告。單靠報費，報社是經營不下去的，它的經費幾乎全靠廣告收入。但報社有許多事情要做，不可能直接和客戶打交道，於是就有中間人，這就是廣告代理業。日本首屈一指的廣告代理商是D公司，除報紙外，它還代理雜誌。廣播、電視等廣告。A公司只代理報紙的廣告，營業額居第二三位。
公司的職員，連地方上一起算上，約三百人。總之在廣告業中是第一流的。鵜原君是該公司駐北陸地方辦事處主任，是一位誠實可靠、前途有望的青年。」
對鵜原完一的職業，大體上已有所了解。對外行人來說，不像家電銷售、藥品製造等一說就懂，但總算略知一二。
佐伯先生說，鵜原的學歷是大學肄業，退學的原因是發生了戰爭，戰爭結束兩年後從中國回來。以後他干過兩三種職業，六年前進了A公司。
「六年就當了地方辦事處主任，那算是優秀的。辦事處設在金澤。
「那結婚後，就得住在金澤了？」母親問。
「不，沒有這個必要。鵜原君現在每個月里有十天回東京來。
因總公司設在東京，只要有了生意，必須在東京談判。因此，他願意在東京成家。」佐伯先生說。
「這麼說，一個月里有二十天大夫不在家，似乎太多了些。」母親有些放心不下。
「不，聽說最近要把鵜原君從金澤調回來。自從他去金澤以後，總公司兩三次想把他調回來工作，可是，他說再等一等，於是拖延至今。」
「那為什麼？」
「大概是生意上的事。說得明白些，北陸地方是鄉下，沒有什麼大的廣告客戶，因而也沒有什麼效益。鵜原君希望再努一把力，既然在地方上幹了一陣子，總想做出點成績回來。這是人之常情。c事實上，他只要努力幹下去，成績會節節提高的。」
佐伯先生又說。「因此，這一回如果總公司調他回來，他就趁此機會回東京結婚。
你說丈夫出差多了些，那只是暫時的。」佐伯先生對坐在母親旁邊的禎子笑著說道。
相親按照常規在歌舞伎座進行。那一天身材矮小的佐伯先生領來了鵜原憲一。他高高的個子，勻稱的身材，雖說三十六歲，看起來要年輕些。也許因為顴骨高之故，但比想像的老些。乍一看，他那淺黑色的容貌給人的印象，既不是超過三十六歲，也不是不到三十六歲。初次見面，鵜原憲一併不算朝氣蓬勃，與其說平靜，不如說有一種沉著穩重的感覺。但有時候他的表情卻與此相反，顯得開朗明快。禎子對鵜原憲一的表情複雜，不由地產生了一種直感。
吃飯的時候，禎子的母親問：
「金澤是個好地方吧？我一次也沒去過。」
「不，那地方沒有多大意思，一年到頭給人以陰暗、沉重的感覺。」
鵜原的回答好像在說，因為工作，沒有法子，只得強忍著。他擺弄著叉子，目光落到盤子上，他的眉宇間顯出北陸地方的空氣所帶來的憂鬱。
禎子答應這門親事後，向工作了多年的公司辭了職.
結婚典禮在十一月中旬舉行。
在這期間，鵜原憲一向公司請了一星期假。在結婚宴會上，公司董事兼營業部長致了祝詞：
「……鵜原君是能幹有為的青年，是我公司最負期望的職員之一。這樣說，有人會認為是老一套陳詞濫調，請諸位耐心聽下去，我是鷂原君的上司，作為上司在諸位面前饒舌，好像我會保證鵜原君不斷地漲工資。那麼清夫人放心。因為我說的不是老一套公式化的祝詞。」說到這裡，引得客人們都笑了。「今天晚上，我第一次見到新娘，想我失利，我對新娘的理智洒脫、美麗端莊驚嘆不已。鵜原君到了三十六歲的今天，對於一切誘惑……是不是有，我不甚詳盡，一直忍耐、等待至今天的理由，我這才有所了解。如各位所知，本公司的業務，是千方百計說服廣告主向我們出稿，這是一件非常需要忍耐的工作。鵜原君為了有機會得到如此美貌的夫人，一直忍耐著獨身之苦直至今天，這是本公司的工作的影響所致，我竊引以自豪。」
客人們微笑著聽他講。他的話也傳到了一直低著頭的禎子的耳朵里。乍一聽，不過是一般結婚宴會上聽慣了的祝詞，她仍然若失地聽著，但直到後來，才感到他的話另有所指。
鵜原憲一父母雙亡，兄嫂住在青山。哥哥長得和他完全不一樣，胖胖的圓臉，一臉孩子相。他在一家商務公司當科長，愛好喝酒；他妻子——也就是禎子的嫂子，骨瘦如柴，只有一雙眼睛較為對稱，高高的顴骨，會錯當成她和鵜原憲一是姐弟倆.
鵜原迄今和兄嫂住在一起，為了和禎子結婚，在澀谷租了一套新的公寓。新房地處高坡，推窗一望，東京就像沉在大海里，一覽無遺，夜晚燈火通明，更是美不勝收。
從提親到舉行婚禮之前，禎子還沒有機會單獨和鵜原一起散過步。即使有這種想法，也無法實現。鵜原大部分時間在金澤，不在東京。禎子對結婚前的交往並不像以前那樣嚮往。對只見過一面的鵜原憲一，禎子感到非常滿意。
這和積極地喜歡他的感情，尚有一段距離。首先，禎子對鵜原憲一了解太少了，只知道他在哪裡供職；做什麼樣的工作；和兄嫂住在一起。除此以外，一無所知。
然而，僅憑這些概念，她似乎已理解了鵜原憲一。不僅對鵜原，她以為所謂結婚對象，都是在茫漠的理解下結合在一起的。對女人來說，對對象的無知才會感到魅惑。
結婚以後，慢慢地去了解未知的部分，解除了恐怖，魅惑才會習以為常。——禎子是這樣想的。
禎子希望去北陸新婚旅行。這樣，可以馬上了解鵜原憲一的未知的部分。原鵜憲一在北陸工作。她有一種衝動，想去看看那片土地。在她的意識中潛藏著對天空陰沉、波濤洶湧的北海的想像。
而媒人佐伯先生則轉達了鵜原憲一的希望，儘可能去熱海或箱根，最遠到關西。
「本人對北陸實在提不起興緻來，也許是老呆在那裡的原故，難得有這樣的機會，還是想去稍微熱鬧一點兒的地方。」
禎子聽著，使她不由地想起，鵜原憲一提到令人憂鬱的北國的陰雲，就皺起了眉頭。
然而，禎子頂了回去，說去箱根『關西』沒有興緻，希望去信州，繞到木曾山，再去名古屋，然後回到東京。正值秋日，紅葉盛開。
雖然有過這樣小小的紛爭，但在婚宴結束後，他們立刻按計畫乘上從新宿發車的二等車廂。
列車到達甲府已經深夜。事先訂好了旅館，領班已打著燈籠在車站迎接他們。
領班叫來汽車。兩人上車後，領班關上車門，向他們鞠躬行禮。禎子見了這領班，感覺自己似乎站在人生的歧路上。
旅館在湯村。假如在白天，可以從正面望見富土山。他倆下榻的旅館有寬廣庭園。此刻天已黑了，只能看見近處的草坪和石子路。
待女招待一走開，鵜原憲一走近禎子，第一次摟住她的脖子接吻。剛才在火車裡還是平靜、沉著的鵜原，突然變得年輕